Призрачный бал

— Это досталось мне от деда, — сказала пожилая женщина. — Сегодня я проснулась и внезапно осознала, что эта вещь должна храниться здесь.

Глава 22

— Иногда вещи появляются сами, а иногда их приносят бывшие владельцы, — пояснила Агата, когда Дебора ушла.

Монокль по-прежнему лежал на столе в коробке.

— Это… волшебная вещь?

— Несомненно, — ответила Агата и взяла монокль в руку. Подержав немного, она приблизила его к глазу и посмотрела через совершенно прозрачное стекло.

— Что он делает?

Агата тонко улыбнулась, отчего сердце Ньюмана слегка запнулось. Ему хотелось сцеловать с ее губ эту загадочную улыбку.

— Я понимаю, — слова Агаты были не совсем понятными. — Полагаю, теперь мы можем кое-что узнать по твоему делу.

Аластер встрепенулся.

— Он может нам как-то помочь? Покажет, кто убийца?

Агата рассмеялась.

— Не так все просто, — сказала она и поднялась. — Думаю, нам следует отправиться в дом, в котором проходил бал.

— Ты имеешь в виду тот особняк, где сгорела Сесиль де Бозерак и ее жених? — спросил Аластер и тоже поднялся.

— Верно, — Агата улыбнулась ему, а потом остановилась, вспомнив кое о чем. — Но для начала нам, наверное, следует посетить место очередной смерти?

Ньюман тоже вспомнил об этом.

— Так и сделаем.

Спустя некоторое время они уже входили на склад. Людей к этому моменту там почти не осталось.

— Эй вы! — крикнул им какой-то мужчина, когда заметил вошедших. — Сюда нельзя!

— Аластер Ньюман, королевский дознаватель! — представился Аластер и привычным жестом достал удостоверение.

— А-а-а. Долго же вы, — проворчал мужчина и отвернулся. — Идите за мной, я покажу, где все произошло.

— А вы?

Человек бросил на них короткий взгляд.

— Можете звать меня Тич. Я сторож.

— Вы видели, как все произошло?

— Слава богу, нет, — выдохнул мужчина, шаркая ногами. — Говорят, зрелище было дикое. Меченому с огнем никогда не везло.

— «Меченому»? — заинтересовался Аластер.

— У него шрам был на пол-лица, — пояснил сторож. — Какая-то мутная история с пожаром в прошлом. Говорю же, не везло ему с огнем.

Аластер с Агатой переглянулись.

К моменту, когда они приехали, на складе тела уже не было, поэтому Аластеру только и осталось, что осмотреться и задать пару вопросов сторожу.

Не получив новой информации, они ушли. В этот раз направились в особняк, где произошла ужасная смерть молодых людей.

— О да, это случилось у нас, — прощебетала женщина средних лет. Она выглядела легкомысленной и поверхностной. Услышав о том, зачем Аластер с Агатой пришли, она по какой-то причине пришла в восторг. — Это было ужасно. Все как заполыхало! Я думала, что после этого мне не удастся никого заманить на мои вечера, но нет! Представляете, после этого… инцидента люди принимают приглашения даже более охотно! Это потрясающе!

— Вы можете показать нам сам зал? — спросил Аластер вежливо, хотя ему хотелось скривиться.

— Зал? О да, конечно, пройдемте со мной. Никогда не видела королевского дознавателя, — кокетливо сказала хозяйка дома, стреляя глазами в Ньюмана. — Это так… захватывающе.

Аластер изобразил на лице улыбку.

Агата постаралась не обращать внимания на не совсем тонкий флирт женщины, но недовольный взгляд на нее все-таки бросила.

Глава 23

Добравшись до нужного помещения, женщина толкнула двери, украшенные помпезной резьбой.

Агата думала, что внутри будет темно, но ошиблась. В бальном зале оказалось множество больших окон. Во всех углах располагались камины, около которых стояли столики и небольшие диваны.

Место было оформлено в богатых красно-золотых цветах с добавлением белого (стены и потолок) и песочного (полы). Везде можно было увидеть множество бронзовых настольных или напольных канделябров. На потолке висело несколько громоздких свечных люстр.

— Никаких факелов, — фыркнула женщина. — Я ненавижу исходящий от них запах. Вот тут это произошло, — продолжила она щебетать, подводя их к одному из каминов. — Посмотрите, на полу до сих пор видны следы сажи. Я не стала их стирать! — хозяйка дома зажигательно рассмеялась. — Людям так нравится смотреть на это. Я не могла лишить их удовольствия, не так ли?

Агата заметила, как Аластер сжал кулаки, а его взгляд наполнился презрением и гневом. Но женщина не обратила на это внимания. Она просто указала рукой на обуглившийся столик.

— Его я тоже не стала убирать. Каждый должен видеть, что может случиться, если потерять бдительность хоть на мгновение, — произнесла она внезапно совсем другим тоном.

Неужели прежнее поведение было всего лишь притворством?

— Ну, вы можете наслаждаться видами, а я пока кое-что проверю, — голос хозяйки дома снова стал веселым и беззаботным. Она ярко им улыбнулась и, проходя мимо Аластера, ласково погладила его по руке. Агате захотелось сломать эту руку.

Наверное, проблеск разума ей все-таки показался!

Аластер тоже заметил короткое изменение в поведении женщины, но не стал комментировать. Как только они с Агатой остались одни, он напряженно осмотрел место происшествия.

Агата хотела спросить, видит ли он что-нибудь необычное, но в этот момент ощутила потустороннее присутствие. Оно напоминало пробежавший по телу холодок, от которого перехватывало горло.

Достав из кармана коробку с моноклем, она открыла ее и вынула предмет. Затем подняла его, взглянула через стекло и замерла.

Аластер, заметивший ее действия не сразу, напрягся.

— Что там?

— Посмотри, — со вздохом произнесла Агата и протянула ему монокль.

Ньюман не стал сомневаться или ждать. Он быстро взглянул через стекло на то место, к которому было приковано внимание Агаты. И тоже замер.

Потому что увидел, как в танце кружится молодая пара.

Белокурая девушка лучезарно улыбалась, прижимаясь к благоговеющему перед ней партнеру, который держал ее как самое драгоценное в жизни.