Призрачный мост Матиара

Но однажды утром на лужах появляется первый лёд, а жухлая, некрасивая трава наряжается инеем. Это листопад. Непонятно почему так назвали третий месяц осени далёкие предки. Может когда-то он и оправдывал своё название, да только не сейчас. Сейчас деревья уже голые. С полей всё убрано. В лесах непривычная тишина. Всё приготовилось к долгому зимнему сну. Осталось только укутаться в белое одеяло.

Вместе с поздними заморозками и замёрзшими лужами пришла зима. Первый снег выпал в начале грудня (декабрь — Прим. авт.), сразу же став новостью номер один среди студентов. Молодые люди с весёлым смехом и писком носились по сыпучему снегу, зная, как короток его век. Ловили губами падающие снежинки и счастливо улыбались, люди — оборотням, маги — людям. Первое зимнее чудо сплотило всех, оставив позади предубеждение и антипатию. Но когда закончились лекции и студенты вышли во двор, вместо белого пуха увидели серую грязь и слякоть — ожидаемую, неизбежную и до противного разочаровывающую. Даниэль подхватила взгрустнувшую Клер под руку:

— Прилетай к нам в Зари! Там снега-а-а!!!

Магиня что-то промычала в ответ и, войдя в комнату, привычно щёлкнула пультом от телевизора. Даниэль сбросила мокрые ботинки, краем уха прислушиваясь к выпуску новостей.

— «… Визит наследника ожидается на следующей неделе, накануне Йолля. И главная светская новость, потрясшая Аврею-Десетру. Гораций Лачев — глава Тайной канцелярии — наконец-то женится. Как сообщают наши корреспонденты, избранницей известного политика и архимага стала его давняя подруга Грейс Элфорд. Долгое время пара просто дружила и работала вместе. И вот накануне кене Лачев сделал своей избраннице официальное предложение. По нашим данным, свадьба состоится уже через месяц. Остаётся только догадываться, чем вызвана такая спешка…»

Даниэль смотрела на родное, любимое лицо на экране и чувствовала, как по телу расползается вязкая боль.

— Не может быть!

— Что? Не слышу! — отозвалась с кухни Клер.

— …Не может быть!

Девушка схватила за сердце. Болело невыносимо. Грудь словно пробили толстым колом, разрывая плоть и дробя кости. Каждый вздох через силу! До стона! До крика!

— Дани, что с тобой?! Дани!!! … — заверещала испуганная магиня.

Даниэль видела перед собой лишь нечёткий размытый силуэт и подступающую со всех сторон черноту. Она покорно погрузилась в неё, не надеясь спастись.

— …Даня! Данечка!

— Дани!!!

Голоса путались, наслаивались и растворялись друг в друге. Уши словно заложило. Девушка изредка приходила в себя и тут же вновь погружалась в беспамятство. Любое движение вызывало дурноту. Дышала с трудом, словно придавленная тяжеленной плитой. Эта плита давила долго, мучительно, безбожно кроша осколки её оборвавшегося сердца.

Глаза резанул яркий свет.

— Давай-давай, милая!.. Приходим в себя!..

Даниэль увидела высокий белый потолок, блуждающие светящиеся шары вместо ламп. Она не была здесь раньше, но догадалась, что находится в лечебнице. Несколько раз моргнула, пытаясь сфокусировать зрение. Разглядела склонившуюся над ней незнакомую черноволосую женщину. А потом увидела плачущую маму.

— Данечка! Деточка!

Брюнетка шикнула на Николь и вновь склонилась над девушкой:

— Слышишь меня?

Лёгкое движение ресницами.

— … Я дам тебе зелье. Пей! И только посмей выплюнуть! Зашью рот по-живому!

— Лилея! — в поле зрения мелькнула Полина Виттур.

— Что?! — огрызнулась женщина в ответ. — Ты знаешь, сколько оно стоит?! Да за одно сердце тигровой змеи я отвалила целое состояние!

— Тебе заплатят, ведьма!

Даня узнала голос Родика.

— Ещё бы, Гилмор! Ты и заплатишь… только не шелетами, — и женщина осторожно приподняла голову девушки. — Пей!

Даниэль инстинктивно глотнула, когда жидкость попала ей в рот. И дёрнулась, вцепившись в руку незнакомки. Ведьма спокойно наблюдала за задыхающейся девушкой:

— Вот и славно!

Даниэль нашла встревоженный взгляд Родика. Мужчина, словно догадавшись, приник к ней:

— Что, Данечка?

— Как он мог?! …

И она, недоговорив, уснула. Гилмор посмотрел на Лилею Дамаскинскую — верховную ведьму и лучшую подругу Полины Виттур. Та не шутила и не ёрничала:

— Девочка висит на волоске. Не хочу рисковать. Пусть поспит. Меньше грустных мыслей — больше приятных снов. Для неё так будет лучше.

Глава 27

Аврея-Десетра. Виридия

— Кене Лачев, — помощник, предварительно постучав, заглянул в кабинет, — вас срочно вызывает король.

За окном вечерело, и в помещение царил полумрак, лишь ярким жёлтым пятном маячила настольная лампа. Мужчина за тёмным столом едва заметно кивнул, не прекращая писать. Лишь когда закончил, спокойно посмотрел на секретаря:

— Метт, эти документы должны быть готовы к моему возвращению.

— Будет сделано!

Гораций поднялся, застегнул китель и без всякой спешки направился к выходу. С лета на его кабинете стояла портальная защита и теперь, чтобы воспользоваться Иглой, приходилось идти в зал переноса на первом этаже. Рабочий день уже закончился, и в Тайной канцелярии почти никого не было. Архимаг спускался по лестнице, прислушиваясь к эху собственных шагов. В такие моменты он как никогда ощущал это место своим. Словно лаская, провёл рукой по гладким перилам и шагнул к двери, окаймлённой мерцающей красной полосой. Защитное заклинание сканировало всех переместившихся. Охранник при появлении главы канцелярии вытянулся и не дышал, пока мужчина не вошёл в зал переноса. Защита зажужжала чуть громче и стихла. И мужчина в форме облегчённо выдохнул.

Лачев уверенно шагал по королевскому дворцу, не обращая внимания на раскланивающихся с ним придворных. Маска вежливого безразличия уже приросла намертво. Он надевал её, не задумываясь, не анализируя, кто перед ним: недруг или близкий человек. Да хоть король!

— Ваше величество, вы хотели меня видеть?

В своём кабинете нервно расхаживал правитель Авреи-Десетры. Точнее он метался из угла в угол, грозясь вытоптать на ковре дорожку. Чёрные густые волосы были взлохмачены, лоб прорезали глубокие морщины, пиджак криво болтался на стуле, рубашка расстегнута на три пуговицы — для педанта Авизара вид более чем странный и нехарактерный. Да и Нейл Тестимун, присевший на край стола, выглядел непривычно задумчивым. Ткач удивлённо выгнул бровь, гадая, что вызвало такой переполох.

— К нам направляется делегация Белых волков! — вместо приветствия сказал король.

— Хм-м…

Лачев пока не видел ничего странного: они сами были инициаторами встречи с оборотнями, собираясь поднять вопрос о приграничном городе Хазирд, в котором издавна проживало много волков.

И тогда Авизар уточнил:

— …Вместе с Рейнгольдом Виттуром.

Гораций, наконец, понял, почему все так всполошились: Белый альфа практически никогда не покидал Эллари-Зари, и его визит в королевство магов было событием исключительным.

— Когда?

— Двенадцатого сеченя (январь — Прим. авт.).

Авизар был уверен, что ткач начнёт упираться и сразу стал уговаривать:

— Гораций, я понимаю, что у тебя через десять дней свадьба, но Виттур требует, чтобы на встрече был именно ты.

— Он не пояснил почему?

— Какой-то артефакт.

— Приманка, — отозвался со своего места Тестимун.

Король метнул в приятеля убийственный взгляд:

— Не выдумывай! Неужели ты серьёзно полагаешь, что волки потребуют Горация за арест и пытки их изгнанного беты?!