Призраки Эсхатонии

Ему приснилось выступление Черной Стервы. В этот раз все его внимание было приковано не к волосам танцовщицы, а к ее бедрам. Они колыхались в такт беззвучной музыке, сводя с ума. Черная Стерва улыбалась, обнажив мелкие ровные белые зубы, словно у девицы из высшего света. У Сет-Дара от этого откровенного приглашения голова пошла кругом. Он несмело протянул руку, но в этот момент коса танцовщицы захлестнула его горло. Девушка, как не веревке, потянула механика к себе. Тот в ужасе рванулся, но петля затянулась сильнее, стало нечем дышать…

Сет-Дар сел на кровати, хватая ртом воздух. В комнате было душно. «Это все жара», — облегченно подумал он, встал и открыл окно. Со двора ворвался легкий ночной ветерок. Юноша отправился на кухню, где заметил графин с водой. Хотелось пить. Образ Черной Стервы не выходил из головы. Сет-Дару стало стыдно: он давно уже не мечтал о чужих женщинах. Все его помыслы занимала Тиана, изящная, гибкая, нежная, ласковая… И вот Асгон неожиданно ввел его в искушение, заставив думать о какой-то портовой шлюхе с маленькой грудью и плоской задницей. И как раз в тот момент, когда его любимая попала в беду! Сет-Дар ужасно разозлился на себя.

Он долго стоял посреди темной кухни, с жадностью пил, пока не осушил почти весь графин. Это всего лишь сон. Нельзя корить себя за то, что снилось.

Немного успокоившись, Сет-Дар пошел обратно в кабинет и тотчас увидел отблеск света. Он подумал, что это поднялся Теон. Механик вошел в комнату. На письменном столе, возле книжных полок, стоял фонарь, освещавший высокого плечистого незнакомца, склонившегося над бумагами. Сет-Дар остолбенел. По инерции сделал шаг вперед. Скрипнула половица, и человек повернулся. На механика угрюмо смотрел небритый мужик с квадратной челюстью и широко посаженными глазами под густыми косматыми бровями. В свете лампы блеснула золотая серьга в одном ухе. А вот второе… второе ухо выглядело так, словно его покромсали лезвием.

Бешеный Пес и Сет-Дар застыли. Головорез был на голову выше юноши, а в плечах почти вдвое шире. Механик заметил, что противник не вооружен. Юноша не нашел ничего лучшего, как гаркнуть:

— Именем короля! Вы арестованы.

Бешеный Пес наклонил голову на бок, словно оценивая серьезность угрозы, а затем бросился на Сет-Дара. Механик попятился, оступился и едва не упал. Однако именно эта неуклюжесть спасла его: противник врезал ему по лицу своим огромным кулаком, но из-за падения Сет-Дара удар получился смазанным. Впрочем, и его хватило, чтобы разом разбить и нос, и губы. Бедный юноша полетел на пол.

Бешеный Пес оказался прямо над ним. Он снова занес руку для удара, но Сет-Дар проворно перекатился, юркнул под письменный стол и вынырнул с другой стороны. Бандит недовольно рыкнул и схватился своими огромными ручищами за столешницу: то ли хотел отбросить препятствие в сторону, то ли двинуть вперед и припечатать противника к книжному шкафу.

В этот момент раздался топот и на пороге комнаты возник Теон с тростью-кликом в руках. Бешеный Пес развернулся. Врач встал в боевую стойку.

— Лучше вам не дергаться, любезный… — начал было Теон, но не успел закончить.

Громила схватил стул и, размахивая, ринулся в атаку. Теон попытался достать его выпадом, но гигант отбил удар ножками. Врач атаковал вновь, но на сей раз попал в сиденье, которым, как щитом, прикрывался противник. Бешеный Пес крутанул стул, а затем, как булаву, обрушил на Теона. Беднягу отшвырнуло к стене. Бандит вновь повернулся к Сет-Дару, который по-прежнему прятался за столом. Юноша лихорадочно рванул на себя один из ящиков в поисках хоть какого-то оружия. Он не знал, что ищет, ну хотя бы тяжелое пресс-папье, которое можно швырнуть негодяю в голову.

Бешеный Пес, однако, воспринял лихорадочные действия противника по-своему. Ему показалось, что тот собирается вытащить из ящика огнедых, потому он бросился не на Сет-Дара, а к окну. Рама распахнулась с таким треском, что едва не вылетело стекло. Бешеный Пес вскочил на подоконник и прыгнул во двор.

Механик оглянулся на Теона. Тот пытался выбраться из-под обломков стула.

— Берем его! — закричал Сет-Дар и кинулся в погоню.

Он перескочил через подоконник и приземлился во дворе. Бешеный Пес в этот момент грузно перевалился через забор в соседний сад. Механик кинулся следом. Он не думал, как собирается остановить бандита, который только что задал и ему, и Теону хорошую трепку. Противник убегал — это почти победа.

Бешеный Пес выскочил из сада и рванул по улице. Он бежал быстро, и проворный Сет-Дар никак не мог приблизиться. Механик надеялся, что Теон также бежит за ними. Вместе они поймают негодяя и заставят сознаться, где тот держит Тиану.

В ночном Ка-Дифе Сет-Дар ориентировался плохо, но все же догадался, что Бешеный Пес пытается укрыться в Старом Городе. Вновь оказаться там ночью механик не горел желанием, а потому, собрав остатки сил, припустил вовсю. Ему почти удалось догнать убегавшего, но от усталости заплелись ноги, и юноша растянулся на брусчатке. Когда поднялся, потирая ушибленное колено, Бешеный Пес уже исчез. Возможно, противник затаился, готовясь напасть из засады. Парень развернулся в поисках Теона. Увы, того рядом не оказалось.

За забором злобно залаяла собака. Сет-Дар, тяжело дыша, приходил в себя. Он почувствовал, что из разбитого носа идет кровь. Юноша вытер ее, размазав по лицу. Победа ускользнула. Бедная Тиана! Что с ней будет?

— Эй! Ты кто?

Свет масляного фонаря ударил в лицо. Перед Сет-Даром возник бородатый коротышка. Видя, что юноша замешкался, незнакомец спросил что-то на валонийском.

— Извините, не понимаю.

Человек поднял фонарь выше, Сет-Дар поморщился от яркого света. Коротышка ахнул, а затем бросил фонарь. Прежде, чем механик успел понять, что происходит, незнакомец набросился на него и начал молотить кулаками. Сет-Дар через несколько мгновений оказался на земле.

— Сюда! Я кровососа поймал! — заорал во тьму нападавший. — Быстрее! Он только что кого-то задрал!

Механик похолодел, поняв чудовищность своего положения. Его потрепанный вид и разбитое лицо сыграли злую шутку.

— Вы ошибаетесь. Я механик…

— Молчи, тварь, — человек больно пнул его сапогом в бок, а затем поставил ногу на грудь. — Парни, сюда!

За забором послышались голоса. Сет-Дара обуял ужас. Он вывернулся из-под сапога нападавшего, вскочил на колени и схватил противника за ногу. Тот, матерясь, запрыгал на одной ноге, пытаясь отцепиться. Механик дернул на себя — незнакомец не удержал равновесия и спиной шмякнулся на брусчатку.

Сет-Дар поднялся и кинулся прочь. Сзади раздались крики на валонийском. Ситуация враз изменилась. Теперь механик не преследовал, а убегал как раненый зверь. Он совершенно не понимал, куда несется. В голове вертелась одна мысль: только бы не попасться!

Силы иссякли, и Сет-Дар понял: от преследователей не уйти, если полагаться только на резвость ног. Он нырнул в темный проулок. Еще одна улица, погруженная во тьму. Механик перемахнул через забор. Удача! Во дворе не оказалось собаки. Заднее крыльцо, колодец, сарай. Дверь в сарай была приоткрыта, и он скользнул внутрь. В нос ударил запах свежего сена. Тяжело дыша, юноша присел, поняв, что больше бежать не сможет. Если преследователи ворвутся сюда, он не станет сопротивляться…