Призраки Эсхатонии

Никто не появился. Сет-Дар долго сидел, прислушиваясь, затем выглянул наружу. Небо над домами начало светлеть. Механик решил не рисковать и дождаться утра. Надо прийти в себя и, прежде чем хозяева проснутся, покинуть убежище.

Сет-Дар растянулся на сене, и на него тотчас навалилась усталость. Немножко отдохнуть, но только не засыпать. Только не засыпать… С этой мыслью он задремал.

Глава 3. Чужие разборки

Сет-Дар проснулся, когда око Шакры уже поднялось над домами. Механик отряхнулся от сена и выглянул наружу. Небольшой дворик, покосившийся кирпичный дом с облезлой штукатуркой. Возле сарая — деревянный сруб колодца. Опасливо озираясь, он подошел к колодцу, напился и умылся. Хозяева, к счастью, так и не появились, и он спокойно перелез через забор на улицу.

Парень плохо представлял, куда его занесло, но спрашивать дорогу у местных поостерегся — неровен час опять встретишь тех, кто брадосцев недолюбливает. Он до сих пор содрогался, вспоминая подробности ночной погони, поэтому пошел, ориентируясь по оку Шакры, и через четверть часа вышел на знакомую улицу Красной Горки.

К дому Кримера Сет-Дар подошел, полный мрачных предчувствий. Он не сомневался, что там уже хозяйничают агенты Голубого сыска, вызванные Теоном или соседями. Одна из соседних лавочек уже открылась — кондитерская. По улице плыл манящий запах горячей сдобы. Юноша заглянул в арку. Под кустами на скамейке невозмутимо сидел врач и читал «Вестник Ка-Дифа». При виде механика он заулыбался и сложил газету.

— Слава Шакре, вы в порядке! Ваше безрассудное поведение заставило меня изрядно поволноваться. Не хватало только, чтобы еще и вы пропали, — врач поцокал языком. — Вид у вас так себе.

— Я преследовал Бешеного Пса, если забыли. И надеялся, что вы тоже броситесь в погоню, — укоризненно сказал юноша.

— Увы, я не так молод и расторопен. Мерзавец от души приложил меня стулом, а когда я выбежал на улицу, вас уже и след простыл.

— Я гнался за ним до Старого Города, но потерял, — Сет-Дар решил не рассказывать про то, как едва не попал в руки бдительных горожан, спутавших его с кровососом. — Я заплутал и ночевал в каком-то сарае.

Из дверей соседнего дома во двор вышла женщина с корзинкой. Врач приветливо помахал ей, как старой знакомой. Та кивнула и через арку вышла на улицу.

— Это жена кондитера, который держит лавку. Я с утра зашел к ним, купил выпечку и разжился газетой. Идемте в дом, я заварил чай.

— Но она нас видела! Мы вторглись в чужое жилище, — растерялся механик.

— Я сказал, что друг их соседа. Кример Кано пригласил пожить у него и дал ключ, — врач вытащил из кармана длинный железный ключ и, заметив округлившиеся глаза товарища, пояснил: — Нашел в прихожей возле столика, вчера в темноте мы его не заметили. Видимо, им открыли замок, а затем бросили.

Они вошли в дом. Здесь царил все такой же беспорядок, к которому прибавился валявшийся в кабинете сломанный стул. Однако Сет-Дар обратил внимание, что бумаги и рисунки врач подобрал и разложил на столе.

— Я решил не вызывать стражу до вашего возвращения, надеялся, что вы были недостаточно прытки, чтобы догнать Бешенного Пса. И о чем вы думали, бросившись в погоню? Он мог вас прикончить или покалечить.

— Я думал о Тиане, — выдохнул Сет-Дар. — Вдруг он ее похитил.

— Да, теперь участие Пса в этом деле очевидно, — согласился Теон. — Его видели с девушкой, и Кример узнал об этом. В тот вечер он мог пойти за Тианой, и она привела его к этому головорезу…

— Вы хотите сказать: он стал свидетелем ее похищения, — перебил Сет-Дар. — Кример попал в ловушку, раз его ключом открыли дверь. Мы спугнули мерзавца, но он вернулся…

— Вряд ли бы он нас испугался, — засомневался врач. — Скорее напал бы из темноты, как поступил прошлой ночью.

Он провел юношу на кухню и предложил чай с булочками. Сет-Дар, который не ел со вчерашнего утра, жадно набросился на угощение.

— Знать бы, зачем такой разгром устроили, — задумчиво сказал Теон.

— Искали ценности, — с набитым ртом ответил механик.

— Не думаю, что хотели ограбить. Кример снял приличную квартиру, — врач указал на открытый ящик. — Там лежит столовое серебро, в комнате старинные подсвечники, в шкафу дорогие костюмы, а на столе я нашел карманные часы. Все это грабители не взяли, хотя перерыли дом снизу доверху.

— И в чем же дело?

— Пока не знаю. Вы ешьте. Я уже позавтракал. Заодно почитайте. А я кое-что еще проверю.

Он положил перед Сет-Даром газету, постучав пальцем по первой полосе, и пошел в кабинет.

Это был свежий номер «Вестника Ка-Дифа». Редакционная статья на этот раз называлась «Жажда крови. Подробности расследования».

«Несколько столетий прошло с тех пор, как не стало Эсхатонии, великого и ужасного государства Яра, но и поныне его кровавые призраки продолжают бродить по миру, заглядывая даже в такие отдаленные уголки великого Брадоса, как наш Ка-Диф. Недавно мы все были шокированы известием о смерти Дарона Ко, старшего сына владельца литейных мастерских достопочтимого Туро Ко. Мы оплакиваем эту безвременную утрату и приносим глубочайшие соболезнования семье промышленника, верного слуги Его Величества Ар-Кана (да будут благословенны его дни). Расследование этого жестокого преступления еще не завершено, но нашей редакции из высшей степени надежного источника стало известно, что гнусное убийство — дело рук отверженного! И, увы, это не первая его жертва!»

Далее в статье излагались известные обстоятельства гибели Дарона Ко в парке Династий, затем шел рассказ о первых трех убийствах. Судя по подробностям, автор и впрямь получил сведения из надежного источники, скорее всего, от кого-то из следователей.

Статья заканчивалась так: «Преступления кровавого ублюдка сколь отвратительны для человеческой природы, столь и опасны для общества. Они бросают вызов спокойствию и процветанию нашего великолепного города, поэтому не останутся безнаказанными. Наш доблестный Голубой сыск под чутким руководством уважаемого наместника Кейроса Маара обязательно найдет и покарает это бездушное отродье. Впрочем, до тех пор (надеемся, уже недолго) следует усилить бдительность. Это наше лучшее оружие, особенно в те часы, когда улицы Ка-Дифа погружаются во тьму и с вершин Туманных гор спускаются призраки древней Эсхатонии».

— Хорошо излагают, мерзавцы, — раздался над ухом голос Теона. — Я давно заметил, что в Брадосе печатное слово, как древняя магия, повергает подданных Его Величества в благоговейный трепет. Пока слухи гуляют в народе, это просто слухи, но когда попадают на страницы королевских газет, сразу становятся сущей правдой. Бьюсь об заклад — весь город уже на ушах стоит. Теперь ночью никто носа на улицу не высунет без особой нужды.

— А я думаю, многие, наоборот, рванутся искать кровососа, — хмуро сказал Сет-Дар и со вздохом поведал о своем ночном злоключении.

— Воистину забавно! Сюжет, достойный романа Барн Чжа, — рассмеялся Теон.

— Этой ночью я не видел ничего забавного в том, чтобы оказаться в Голубом сыске по обвинению в четырех убийствах, — поморщился Сет-Дар.

— Это если бы доморощенные помощники стражников довели вас до участка, а не проломили череп прямо на месте, — хмыкнул Теон. — Ладно, не берите в голову. Я разобрал рисунки нашего друга. Часть из них он делал в ходе расследования — зарисовки с мест преступлений, очень подробные, даже раны на шеях жертв зафиксированы. Однако чаще всего он рисовал для удовольствия. Посмотрите вот эти.