Призраки иного мира

The devil grins from ear to ear

when he sees the hand he's dealt us

Points at your flaming hair,

and then we're playing hide and seek

I can't breathe easy here,

less our trail's gone cold behind us

Till' in the john mirror you stare

at yourself grown old and weak

Но Дьявол злобен, поглотитель душ,

Сорвать ты можешь огромный куш,

Влечешь меня своими огненными волосами,

Играем в прятки с закрытыми глазами

Я не вздохну свободно, пока

Наши следы не остынут за нами,

Пока твоё отражение в зеркале

Не растает в тумане.

And we keep driving into the night

It's a late goodbye, such a late goodbye

And we keep driving into the night

It's a late goodbye...

Мы по асфальту, едем в ночь,

Я скажу привет, я скажу прости...

Мы по асфальту, едем в ночь,

Я скажу был не прав, извини...

Закончив разглагольствовать, я подобрал лапы и хвост грифона, после чего, закрыв туалетную кабинку, покинул грязное помещение. Далее, найдя Лиру, жестом показал, что ключи у меня, после чего подошел к двери помещения охраны. Лира же, взяв с собой двоих уборщиков, подошла к двери и кивком показала, что готова. Теперь опасный момент - я открываю дверь, Лира врывается в помещение и броском всаживает свой томагавк в голову земного пони наёмника, после чего врукопашную набрасывается на охранника единорога, которого успешно нейтрализует. Я же, зайдя вместе с уборщиками, в отличие от них, не особо впечатлился действиям Лиры, куда больше интересовал терминал охраны с многочисленными мониторами.

Судя по изображениям, охрана следила не только за своим этажом или, по крайней мере, имела доступ и к другим камерам. Изображения на мониторах были такими разными. На одном был пустующий склад, на другом учебный класс с детёнышами грифонов за партами, на следующем множество решетчатых камер с заключёнными в них копытными, на ещё одном множество коек, копытные самки в уздечках и грифон, пердолящий единорожку. Это точно Министерство Морали. Здание, в котором есть тюрьма, а обучение детей соседствует с наркопритоном, место, в котором практикуют межвидовое спаривание, может носить только такое название. На фоне этого контраста чуть не забылось главное, но, помотав головой, я, подойдя к пульту охраны, нашёл нужные кнопки, что меняли изображения. Складские помещения, тренировочные, тир, этаж, на котором шёл ремонт, ещё одни (а, может, те же) тюремные помещения и, наконец, то, что нужно.

Похоже, охрана не хотела смотреть на цех переработки, а вот мы имели к этому неподдельный интерес. Выведя изображение, мы с интересом наблюдали за помещением со столами, бочковидными установками, пони в грязных медицинских халатах и редкими уборщиками. Наши товарищи пока ещё убирались, а вот пони в халатах, следя за индикаторами на установках, похоже, увидели то, что хотели, и, подав друг другу определённые жесты, направились к столам с лежащими на них чёрными мешками. Как мы все знали, в тех мешках были трупы, за исключением одного. После вскрытия этого мешка "труп" неожиданно "ожил" и всадил земному пони нож прямо в глазницу. Далее уборщики применили свои швабры как оружие, а «оживший» Сулик бросился врукопашную. Бой был недолог и окончился полной победой нападавших, после которой убитые "санитары" отправились в собственные установки - тела не нужно оставлять.

Теперь операция перешла в активную, но не открытую фазу. Уборщики, что были с нами в комнате охраны, надев прямо на свои комбинезоны амуницию наемников, вооружились и заняли оборону. Я же вместе с Лирой, ограничившись лишь рацией с гарнитурой, побежал к помещению с установками, по пути говоря уборщикам, что можно больше не убираться. Те всё понимали, и, доставая из потайных отделений тележек и вёдер оружие, быстро расчищали нам дорогу - наемники, которых застали врасплох, не составили проблем.

Встреча с полосатым и его группой уборщиков была настолько формальной, насколько это вообще возможно - мы даже слов не говорили, удовлетворившись только видом друг друга и осознанием того, что план пока работает; проблема в том, что сам план - сплошная импровизация. Тем не менее, даже для импровизации требуются какие-никакие разведданные, так что Сулик быстро рысью побежал в комнату охраны, где, вглядываясь в мониторы, сделал два вывода.

Первый: уборщики, закончив с зачисткой этого этажа, продолжали работу в том же стиле, правда, уже не притворяясь, что убираются, от этажа к этажу - снизу вверх, за исключением верхних. Исключение продиктовано вторым выводом: им займёмся мы - я, Лира и сам Сулик. Судя по тому, что с терминала охраны доступ был к камерам на всех этажах, кроме верхних, там действительно держали что-то важное, и центр управления зенитной системой вполне под это подпадает. Также Сулик не поленился и изучил планировку здания по найденным у охраны схемам, и тут у меня случилось дежавю - вспомнилась башня Тенпони. В той многоэтажке тоже был тайный верхний этаж, на который вёл отдельный лифт, в Министерстве Морали было так же... Лишь бы закончилось по-другому. В прошлом, после посещения такого этажа погиб мой напарник, а меня самого с пристрастием допрашивали. Мерзкие воспоминания.

Решив не думать о грустном, я вместе с кантерлотским и обыкновенным гулями, направился к вышеописанному лифту, предварительно захватив магнитные карты охраны. Было опасение, что эти электронные ключи совсем от других дверей (лифт в башне Тенпони открывался через пип-бак), но обошлось, правда, пришлось повозиться с картами - синяя и жёлтая не открывали, но розовая… Если бы она просто открыла двери лифта, то это было бы слишком легко. Вместо дверей справа от них высветилась панель с восемью металлическими полосками, радиально расположенными от центра. Находящиеся между этих полосок пронумерованные кнопки удивили нас не так сильно как написанное сверху стихотворение:

Нажми одну из них, да так, чтоб, если отсчитать,

По восемь раз, как на часах, их следовало бы жать.

Но помни также и о том, что то, что ты нажал,

Ты должен после пропускать и просто кнопки жать.

И вот ещё, что должен знать, кто хочет дверь открыть:

Ты должен делать это так, чтоб был в конце Один.

Это… Я даже не знаю… Такого меньше всего ожидал, тем более в здании наёмников, хотя… Это здание было министерством розовой наркоманки, любящей устраивать всякие детские игры. Правда, у этой игры определённо математический уклон… Неужели влияние фиолетовой министерки? Во всяком случае, думая над этими вопросами, совершенно не мог сосредоточиться на задачке, а ведь она была несложной. Благо, Сулик со своим техническим складом ума быстро сообразил, что ответом была цифра пять и, предупредив, что замок открывающийся только одной кнопкой при неправильном нажатии точно поднимет тревогу, закрыв глаза, нажал злополучную кнопку.

Выбор оказался верен. Кнопка распахнула перед нами двери лифта и... Лира даже отшатнулась от увиденного. Задняя стенка лифта представляла собой крупное изображение морды розовой минестерки-наркоманки с бешеными глазами и улыбкой. От такого вида я не отшатнулся, но заходить в лифт резко расхотелось. Честно, если бы на нужный этаж была бы лестница, то мы бы с удовольствием прошли тысячи ступенек. Но другого пути не было, пришлось войти. Поездка под взором Пинкамины предсказуемо была давящей на нервы, благо, несмотря на размеры здания, она была недолгой, а на стенке лифта был написан короткий стишок, за чтением которого я скоротал время.

Три Кольца премудрым эльфам – для добра их гордого,

Семь Колец – пещерным гномам – для труда их горного,

Девять – людям Средиземья – для служения чёрного

И бесстрашия в сражениях смертоносно твёрдого.

А Одно – всесильное – Властелину Мордора,

Чтоб разъединить их всех, чтоб лишить их воли

И объединить навек в их земной юдоли

Под владычеством всесильным Властелина Мордора.

Господи – что это за хрень?! Не то чтобы я отрицательно относился к творчеству Толкина, но нахрена в лифте Министерства Морали нужна отсылка на Властелина Колец? Хотя… Позабавило… Определённо позабавило, отчего предыдущее беспокойство даже несколько забылось; однако в момент, когда лифт начал замедляться, у меня появилось очень нехорошее предчувствие. Мне показалось, что как только двери откроются, на нас будет наставлена пушка, только стрелять она будет отнюдь не конфетти. От таких мыслей я, ища защиты, даже лёг на пол; предосторожность не пригодилась.

Открывшиеся двери явили нам очень длинный, с ковровой дорожкой, но не пустой коридор. Конечно, пушки на нас не смотрели, но открывшийся вид навевал нехорошее предчувствие.

— Нет, - сказал Сулик, — совсем не страшно.

— Конечно, - в моем голосе была странная смесь сарказма и страха, — это всего лишь коридор, полный странных человекоподобных роботов.

— И они ведь не собираются оживать?
– со страхом спросила Лира.