Призван в тело короля? Змеи у трона

— Короче, чем ближе монастырь к границе, тем больше у монахов шансов свидеться со своим господином раньше времени, — сообразил я. А Тилль перенимает мой образ мысли! Это меня радовало.

Остаток дня прошёл спокойно, хотя и был весьма насыщенным. Как и последующие дни. Я читал!

Чтение захватило почти всё моё время. Память Геневиса была уж очень скудной и выборочной — он и правда был болваном, интересующимся одной ерундой. Мне же нужно было узнать очень многое, чтобы перестать быть иностранцем в Гротлинге.

География. Я изучал названия областей страны, изучал границы и соседей. С нами соприкасались три страны.

На Востоке — относительно цивилизованная Вельговия, родина моей августейшей жёнушки, где творилось примерно то же, что и в Гротлинге. До определённого времени мы с ними открыто враждовали, но лет тридцать назад конфликт пошёл на спад, и окончательно завершился нашей свадьбой с Валиссой. Открытого нападения ждать не стоит — но вот кулуарные интриги будут почти точно.

К Югу лежала Санглатская Империя. Государство тоже европейского порядка, однако строго теократическое и сильно изолированное. С нами оно контактировало в торговых делах, но почти никогда в политических или военных. Идеальный сосед — ничем не мешает и служит буфером от более воинственных стран.

Правда, существовал один минус: странные законы Санглата не осуждали за преступление, если оно было совершено не в Санглате. И оттуда часто прибывали сомнительные типы — пограбить и уехать обратно.

А вот к Северу и Западу от Гротлинга, а также частично и с других сторон, простирались пустоши, населяемые теми самыми варварами, о которых говорил Тилль. Варвары были не совсем людьми, а полукровками; судя по гравюрам в книгах — их предки были то ли орками, то ли ограми, то ли вообще минотаврами.

Всех этих тварей в чистом виде там давно уже не было — а вот потомки остались. Кроме того, по пустошам носились кочевые племена кентавров, а у жителей приграничных деревень было много легенд о драконах и вивернах. Кто их знает…

После географии я взялся за религию, точнее, за всю информацию о местных богах. Кроме двух богов и одного демона, которые уже были мне известны, обнаружилось ещё трое — бог природы и земледелия Тирн, бог войны Фаат и бог морей Гиар. Культы всех троих были разрешены в Гротлинге, но не упоминались в книгах, которые я читал до того, из-за малочисленности.

Затем в моём списке шли история, экономика, законы, этикет и геральдика — всё применительно к моему королевству. Каждый день приносил новое открытие, и не всегда оно было приятным.

Например — работорговля. Я по-прежнему хотел её отменить, рано или поздно. Однако книги (а вместе с ними — и беспристрастные отчёты моих казначеев) сообщили, что больше 50 % доходов государства идёт именно от них.

У остальных тоже хватало забот. Больше всего, конечно, работал Тилль. Назначенные им новые работники — я не знал, кого он берёт на эту должность, но верил ему — допрашивали всех тех заговорщиков, которые оказались у нас в плену. К сожалению, почти все главы заговора успели сбежать.

Епископ так и оставался заморожен. То же самое мы сделали с Патриархом — я не хотел оставлять слишком сильного мага на свободе, а казнить его отсоветовал Тилль по каким-то своим причинам. Единственным отличием было то, что перед заморозкой Колтри погрузил Патриарха в магический сон.

И, разумеется, никто не допрашивал Килетту. Я заходил к ней за это время два раза (а прошло две недели). Во-первых, даже несмотря на её потрясающую внешность — желание трахать инертную куклу как-то ослабело. А во-вторых, работа забирала и время, и силы!

Сама Килетта оставалась всё такой же безучастной. Её перевели на первый этаж; я приказал кормить её хлебом и водой дважды в день, а в её комнате не было никаких предметов, кроме кровати. Это, по сути, было обычное тюремное заключение — плюс мои редкие визиты.

В начале третьей недели я сидел, обложившись сразу тремя книгами и заучивая вехи основания Гротлинга и гербы семей, принявших в нём участие, когда ко мне зашёл Тилль. Без стука — за последние недели это стало обычным делом. Стража и слуги уже привыкли пускать его без проволочек, хотя поначалу никак не могли взять в толк — как это, просто так войти к королю.

Итак, Тилль зашёл ко мне. Вид у него был замотавшийся, но вполне довольный.

— Он приехал, — сообщил он мне.

— Кто? — не понял я.

— Граф Нимар. Наш предполагаемый глава Тайной Службы.

— Ага, — я захлопнул книги и поднялся. — Я так понимаю, он ещё не в курсе, зачем мы его вызвали?

— Нет, — Тилль покачал головой. — Но он расположился во дворце и ожидает, пока твоё величество его примет.

— Приму, — кивнул я. — Кстати, а что люди Ночного Короля?

— Уже начали свою работу, — ухмыльнулся он. — Неделю назад она прислала два десятка человек с запиской, что это самые верные и рвущиеся в бой за новыми возможностями.

— Два десятка? — я сощурился. — Я думал, их будет больше.

— Будет, — согласился Тилль. — Но позже. Её подданные разобщены. Чтобы опросить каждого, да проинструктировать всех, кто согласен… На это уйдёт время. Об этом тоже говорилось в записке, и она обещала прислать больше людей к концу этой недели.

— А она сама? — мы вышли из моих покоев и направились к тронному залу. — Мы ведь предложили ей должность заместителя главы Тайной Службы.

— Которую она займёт тогда, когда приведёт нам всех, кого может, — усмехнулся Тилль.

— Я ей такого не говорил, — удивился я.

— Я говорил. После этого мы уже пару раз встречались, а конкретно это я сообщил ей буквально тем же вечером, когда состоялась наша с ней первая встреча.

— Ты меня удивляешь, — я покачал головой. — Везде успевать — это хорошо. Однако всё же будет лучше, если ты начнёшь докладывать мне об этом. В том, что касается Тайной Службы, я хочу держать руку на пульсе.

— Хорошо, — кивнул Тилль.

Глава 36 — Граф Нимар

— Тилль, — определил я, — ты больше меня возился с документами Тайной Службы, ты временно брал на себя эти обязанности, и, думаю, ещё не раз в них окунёшься.

Мы стояли перед королевским входом в тронный зал. Слуги доложили, что сэр Нимар уже ожидает нас внутри.

— И? — Тилль тоже собрался.

— Я начну, — продолжил я. — Скажу основное. Но будь готов вести переговоры там, где ты знаешь больше, чем я.

— Разумеется, — кивнул он — и мы направились к двери. Церемониймейстер объявил мои титулы, а затем и титулы Тилля, и мы заняли подобающие этим титулам места.