Призван в тело короля? Змеи у трона

— Садитесь, граф, садитесь.

— Сидеть при вас? — искренне удивился он.

— Граф, — я отодвинул стул и сел; Тилль сделал то же самое. — Если вы будете стоять на ногах, то и мысли будут о том, как ваши ноги устали. А мне нужно, чтобы ваши мысли были направлены в дело.

Кратко кивнув, сэр Нимар сел.

— Я полагаю, — начал Тилль, — что вы оба хорошо знаете, чем занимался Тайный Двор в принципе — но оба понятия не имеете о каких-либо его конкретных делах.

Мы согласно кивнули.

— Разбор бумаг был осложнён тем, — продолжил мой помощник, — что уже три года почти вся Тайная Служба была вовлечена в заговор. Основная её обязанность — выслеживать внутренних врагов. Однако она была внутренним врагом сама. Граф Крилон, уезжая, озаботился тем, чтобы уничтожить самые ценные бумаги и увезти самых ценных своих людей.

Это плохо. Но, с другой стороны — какое нам дело до старых данных? Наши первые враги сейчас — заговорщики, а их имена и возможные точки сбора нам известны, благодаря допросам.

— Проблема не в именах заговорщиков внутри дворца — они и так стали нам известны, — Тилль почти что угадал мои мысли. — Проблема в налаженных каналах связи и сотрудничества.

— То есть? — уточнил я. Мне было видно, что и сэр Нимар хочет что-то спросить, но молчит. Стесняется меня? Надеюсь, это быстро пройдёт, иначе работать с ним будет сложно.

— Речь о сотрудничестве шпионов, — пояснил Тилль — и видя, что я всё равно ничего не понял, пустился в подробности. — В нашей стране есть шпионы обоих соседних королевств и ещё кое-каких.

— И их никто не ловит? — удивился я. А вот сэр Нимар только кивнул, что-то про себя отмечая.

— Это не военные разведчики, — ответил Тилль. При постороннем он не звал меня по имени, но и пресловутое «Ваше Величество» откидывал. — Они здесь не для того, чтобы навредить нам — они для того, чтобы знать о нас. К тому же, если мы их поймаем — просто появятся новые.

Я медленно кивнул.

— И?..

— Вместо этого наши собственные шпионы сотрудничают с ними. Обмениваются информацией, когда это нужно. Разумеется, всё это — только при условии мира со страной, отправившей шпиона. Так вот, агенты Крилона знали всех агентов соседних королевств.

— …а мы их знать не будем, — закончил я мысль. Да, Крилон хороший диверсант: пока теперь разыщешь все эти каналы, пока наладишь! — Что ещё?

— Ещё — тайные агенты среди замковых слуг, — вздохнул Тилль. — Их было полно. Они следили за настроением во дворце. Но, разумеется, они все были из старых слуг. Теперь они пропали — или уехали с Крилоном и остальными, или были вычислены мной и моими помощниками неделю назад.

Я застонал. Конечно, мы можем набрать новых! Но к ним сразу же будет приковано всё внимание! Хороши будут шпионы…

— Мы можем набрать новых слуг, — неожиданно ожил Нимар, — и при этом завербовать часть старых, наиболее надёжных. Все будут бояться сказать что-нибудь при новых, зато при «своих» будут болтать ещё больше.

Хм… А он и правда быстро соображает! Главное, чтобы так было и дальше.

— Так и сделаем, — кивнул Тилль. — Но дворец сейчас относительно чист. Если в нём и есть предатели среди слуг — они ничего не сделают без приказа свыше, а все, кто мог бы отдать такой приказ, или сбежали, или сидят в наших подвалах.

— Тогда что для нас цель номер один? — спросил я.

— Горожане. Их мнение обо всём происходящем. Мы здесь, в замке, знаем точно, что произошло. Снаружи ходят такие слухи — один краше другого.

— Тот случай с Патриархом… — я развёл руками. — Мне казалось, он укрепил мою репутацию.

— Один случай, — поднял палец вверх Тилль. — Против тысячи слухов. Кстати, о нём тоже рассказывают всякое. Из некоторых рассказов могут выйти отличные страшилки для непослушных детей.

— Казни, — Так же внезапно вмешался Нимар.

— Казни? — я поглядел на него.

— Нужно устроить показательные казни предателей, Ваше Величество. На площади, с помпой.

— Возможно… — задумался я. — Но не всё так просто. Казни — это кнут, но нужен и пряник.

— Хорошо устроенная казнь — и кнут, и пряник одновременно, — заявил Нимар. — У нас на границе, Ваше Величество, было много крестьян, которые свои нравами больше походили на варваров, чем на нас. И мы задались целью сделать их патриотами.

— И? — невольно заинтересовался я.

— Все пленные варвары после набегов показательно казнились посреди деревни. А крестьянам в честь этого выкатывалось по бочке крепкого пива — как правило, из захваченного у тех же варваров — и вообще устраивался праздник.

Я кивнул. Метод действенный.

— В итоге до них дошло. Мёртвый варвар — праздник в деревне. Живые варвары грабят у них, мёртвые — отдают им своё. И через полгода не было более верных сторонников короны, чем те крестьяне.

— Плох тот патриот, которого можно подкупить бочкой дешёвого пива… — поморщился я. — Но метод верный.

— Единая Смерть… — задумчиво произнёс Тилль, глядя на меня.

— Именно! — я хлопнул по столу. — До неё три дня, верно?

Нимар непонимающе глядел на нас, но не переспрашивал. А Тилль кивнул.

— Что ж, рабам из церкви Культа Смерти на этот раз повезло, — усмехнулся я. — На празднике будут принесены другие жертвы.

— Праздник Единой Смерти? — до Нимара дошло, и он так удивился, что всё же спросил. — Но, Ваше Величество, это же…

— Да-да, праздник некромантов, некроманты плохие, никто не любит умирать, — я закатил глаза. — Уж вы, граф, как военный, могли бы осознать ценность смерти. Особенно в роли нашего союзника.

— Я… — он сощурился. — Никогда не смотрел на это с такой точки зрения. Но вы правы, это действительно ценный союзник.

— Ещё не поздно, — прикинул я. — Давайте быстро пройдёмся по основным пунктам — а затем я успею съездить в храм некромантов и обговорить с Верховными эти изменения.

Тилль кивнул — и углубился в дальнейшие детали работы Тайной Службы. В большинстве своём они были скучной рутиной…

Но рутиной эффективной и работающей. И притом — работающей на меня.