Призван в тело короля? Змеи у трона

Кстати, об этих советах! Они стали для меня и спасением, и наказанием одновременно. Спасением — потому что я мог держать руку на пульсе всего, происходящего под моим началом, и при этом не заниматься всем этим сам. Наказанием — потому что этикет на совете был превыше всего!..

Конечно, кое-что поменялось. Прежде незыблемым порядком было то, что высказывались на совете по старшинству. Причём не старшинству в плане должности — это ещё было бы логично — а по титулу, а из царедворцев одного титула первым говорил тот, чей род древнее.

Конечно, такого безобразия я стерпеть не мог. Отныне говорил тот, кому было что сказать по теме. Нет умных мыслей? Сиди и молчи, даже если ты герцог в сотом поколении. Есть? Говори, даже если ты произведён в дворяне только вчера.

Да, я решил, что пришло время новых родов! Правда, пока их было только два: Талина Гиньяр и Стом Эрли, тот молодой стражник, который отличился во время покушения. В награду за своё спасение я даровал ему титул барона и вакантную должность заместителя начальника стражи. Второй стражник, отличившийся чуть менее, получил от меня два внеочередных звания и денежное жалование.

Мы не забывали о поиске чернокнижника, отправившего Нож. Благодаря Колтри, нам удалось разыскать место проведения ритуала — но оно было покинуто, причём в спешке. На этом след обрывался, хотя новые агенты Тайной Службы продолжали искать.

Но вот уже кое-что они смогли узнать прямо сейчас. В нашей тюрьме оказались трое людей, у которых были изъяты при аресте письма. Письма, написанные собирающимися у восточной границы заговорщиками во главе с сэром Лемером — и адресованные кому-то в городе.

В настоящий момент мы активно искали адресатов писем и других связных, я же, прочитав содержание посланий, ходил мрачнее тучи.

Почти все сбежавшие предатели собрались у Лемера. И они собирались атаковать меня, причём не только своими силами, но и ожидая чьей-то помощи со стороны. Подробностей в письмах предусмотрительно не сообщалось, так что я даже не знал, кто этот загадочный союзник.

Этой теме и был посвящён следующий совет. Проходил он в малом тронном зале, который отличался от обычного двумя вещами: большим столом, за которым располагались все собравшиеся, и тем, что мой трон был лишь на пару сантиметров выше собеседников, а не возвышался на уровне их головы. Так говорить было куда удобнее.

— Итак, — я серьёзно оглядел собравшихся. Тилль, Колтри, Нимар, начальник стражи с заместителем, три генерала моих войск. Все, кто мог иметь отношение к теме безопасности королевства. — Вы все уже в курсе. Предатели копят силы на Востоке и ожидают поддержки неизвестного союзника. В городе у них есть какие-то агенты, но мы не знаем, кто это. Идеи, предложения?

Повисло молчание.

— Если заговорщики ещё не готовы к бою, — ожил один из генералов, герцог Силли, — может, имеет смысл выступить и атаковать их первыми?

— Герцог, — возразил устало потирающий виски граф Нимар, — до восточных границ неделя пути в лучшем случае. И это без учёта снабжения! А сборы? Армия доберётся туда за месяц! За это время о нашем плане станет известно всем, и предатели просто уйдут со своих позиций!

— Уйдут со своих позиций? — я подёргал себя за бороду, — Важно понять — является ли замок Лемера их единственным местом сбора? Потому что если да — заставив их его бросить, мы уже добьёмся успехов.

— Надо выяснить, — предложил другой генерал, граф Тиан, — насколько укреплён замок Лемера.

— А у нас нет никакой информации про это? — удивился я.

— Нет, — Тилль покачал головой. — Каждый дворянин укрепляет свой замок как может и хочет, не отчитываясь не перед кем.

— Плохо, — я побарабанил по столу. — Замки страны — это важный пункт в её обороноспособности. Нам надлежит знать всё о каждом из них.

Нимар согласно кивнул.

— Это умное решение, Ваше Величество. Я могу разослать своих людей в разные края страны, чтобы узнать обо всех замках…

— Отправите, граф, только не сейчас, — определил я. — А когда будет поспокойнее. Сейчас же ваши люди отправятся лишь в одну конкретную часть страны — к восточным границам. У нас есть возможность быстро поддерживать связь?

— Насколько быстро? — уточнил Тилль.

— Я имею в виду что-то более быстрое, чем гонец или голубиная почта, — пояснил я. Все взгляды в комнате обратились на Крома Колтри.

— Есть, — кивнул тот. — Но в ограниченном количестве. Карманный портал — их у меня три штуки. Точнее, пять, но как минимум один должен остаться при мне — он выполняет очень важную функцию — а ещё один будет служить выходом для остальных.

— На первое время сойдёт, — решил я. — А есть ли возможность увеличить число карманных порталов? Ну, или создать любой другой способ быстрой связи? Возможность услышать чужой голос на расстоянии — это возможно?

Если какие-то идеи нельзя реализовать технически — можно попробовать воссоздать их магическим путём! Задавим врагов прогрессом, а каким — это уже неважно, лишь бы работало.

— Можно, но на очень небольших расстояниях, — подумав, решил маг. — В пределах Королевского Сада и прочих окрестностей замка, не более.

— Всё равно пригодится, — решил я. — Мне с сэром Лорби, например. Хорошо, голос мы передать не можем. А, например, бумага?..

— Бумага? — Колтри напрягся. Кажется, мои идеи заставили работать и его воображение.

— Бумага, — подтвердил я. — Два листа. Они связаны. Как только на одном из них что-то пишут — то же появляется и на втором.

На этот раз маг думал дольше. Мы все выжидающе глядели на него.

— Вам нужен специалист по артефакторике, — решился Колтри. — Я всё-таки больше чародей, и для большинства чудес «на расстоянии» должен буду поехать вместе с разведчиком — а то и находиться в двух местах одновременно.

— Артефакты, зелья, что угодно, — кивнул я. — Мы дадим разведчикам всё, что понадобится — если это поможет им лучше выполнить свою миссию.

— В Растоне живёт один хороший маг-артефакторик, — Колтри пощипал ус. — Мой старый знакомый. Пожалуй, я могу попросить его помочь нам.

Глава 41 — Поговорим об артефактах

Конечно, я легко мог вызвать артефакторика к себе в замок. Но — признаюсь честно, мной двигало поистине детское любопытство. Воображение рисовало дом и мастерскую мага-артефакторика как этакую лавку чудес, полную самых разнообразных диковин… И я решил отправиться к нему пешком.