Призыватель нулевого ранга

А зов нас вёл всё глубже и глубже под сам Хребет Дьявола, как называли его местные.

Вскоре нам начали попадаться различные монстры. Причём, тут были, как и привычные мне, так и совсем не такие, как встречавшиеся мне ранее. Какие-то ползли, другие перебирали быстрыми лапками по стенам и потолку, иные сливались со стеной. Были и подпрыгивающие шары, растекающиеся лужи, головы на ножках, туловища на колёсах, параллелепипеды на чём-то напоминающем гусеницы. Впечатлили твари, похожие на пушинки от одуванчика, у которых, вместо самих этих пушинок были микрощупальца.

Вообще летающих монстров тоже было множество всяких разных. Большинство из них вызывало отвращение одним своим видом, но поскольку, никто из них не выказывал в мою сторону агрессии, я тоже старался их не задевать. Конечно, я подумывал о том, что надо выбить из них сферу-другую, но потом решил, что главное — найти выход. Всё остальное — второстепенно.

Шли мы долго. Когда ноги устали, я решил сделать привал. Но для этого надо было найти место, где нас не задели бы мелькающие то тут, то там монстры.

Найдя пустовавшее ответвление, я сел и съел ещё несколько бутербродов, запив их водой. Рик демонстративно отвернулся, чтобы не видеть, как я ем. Странная реакция от призрака, вроде уж должен был привыкнуть.

Затем я немного отдохнул и снова встал, чтобы следовать дальше. В коридоре иногда мелькали различные твари, и я решил пойти другим путём, ориентируясь строго на зов.

Тут-то я снова чуть не попал в ловушку. На этот раз коридор был полностью залит прозрачной кислотой. Понял я это по тому, как зашипела подошва моего ботинка.

— Аккуратнее, молодой человек, — проговорил Рик, когда я развернулся, чтобы вернуться. — Тут на каждом шагу подобные шутки природы. Даже не знаю, смог бы человек создать столько всего в одном месте.

— На самом деле меня зовут Гардар, — обратился я к Рику.

Я понял, что призраку могу поведать и своё настоящее имя. И это прибавило мне уверенности в себе!

— Очень приятно, — ответил мне призрак. — Хорошее имя, внушает уважение.

А ещё через полчаса мы вышли в огромную пещеру. Потолок её терялся в темноте. Пространство же внизу освещалось неизвестно откуда берущимся светом. Впрочем, всё это я отмечал уже потом, когда отошёл от первого шока. Но главное было не в этом.

Вся пещера была заполнена монстрами. Они ходили кругами, словно планеты вокруг светила. А в качестве оного выступал огромный камень, подвешенный на высоте нескольких десятков метров над полом.

Можно было бы предположить, что летающие твари смогут достать до него. Но нет, они тоже образовывали круг и двигались, словно по орбите.

— Что это? — спросил я, скорее, от удивления. — Он и есть? Наш артефакт?

— Судя по всему, — ответил на это Рик. — А вот, кажется, и его создатель.

Я глянул туда, куда он указал и увидел.

На небольшом выступе, похожим на балкон в театре, сидел, привалившись к стене, скелет. Старый, истлевший, но вроде бы даже целый.

— Сможешь его допросить? — поинтересовался я, глядя на Рика. — Он-то уж точно должен знать, что делать, чтобы выйти, так? Если это, конечно, он сделал.

— Сейчас всё будет, — ответил Рик и взмыл наверх, к выступу, причём, с такой головокружительной скоростью, что я даже заморгал от неожиданности.

Вернулся он через пару минут. И не один. Вместе с ним прибыл бородатый призрак — один в один житель Кремянки. Не хватало только… А, нет, топор был на месте, только вот без украшений, а боевой и иззубренный.

— Мне жаль, что вы оказались в таком положении, — быстро проговорил он, потом спохватился. — Меня зовут Ферих, артефактор. Это я сделал ловушку. Прошу ещё раз меня простить.

— Да ничего, — ответил я, уже готовый вздохнуть с облегчением. — Нам бы только узнать, как её отключить и выбраться наружу.

— Отключить?! — Ферих в один миг разъярился, словно сотня демонов. — Артефакт нельзя отключать! Иначе вся эта свора монстров ринется из гор на поселения! Через месяц они сотрут с лица земли Кремянку и все остальные города в радиусе ста километров. А через пару лет уничтожат империю! Так что это исключено! К сожалению, вам придётся остаться тут и принести ту же самую жертву, что и я когда-то!

Глава 20

— Остаться?! — мой тон на данный момент полностью повторял тон Фериха. — Не могу я тут остаться! Мне срочно нужно ехать домой вместе с Риком, чтобы доказать свою невиновность! Я собственно только из-за этого вот достопочтенного призрака и приехал сюда!

— Послушайте, молодой человек… — начал было Ферих, но я позволил себе прервать его.

— Меня зовут Гардар! — проговорил я, ощущая гордость просто за то, как звучит моё имя в этой странной пещере под горами.

— Очень приятно, — ответил на это старик, заложивший сюда артефакт, тем же безапелляционным тоном. — Но это не меняет дела. Вы отсюда не уйдёте. Я не позволю! Это будет угрожать безопасности моего народа и всей империи в целом.

— Вы не понимаете, — сказал я, начиная постепенно закипать. — Мне нужно выйти, и я выйду! Я найду способ!

— Это вы не понимаете! — полупрозрачный Ферих сорвался чуть ли не на крик, несмотря на то, что у него не было связок. — Я умер для того, чтобы запечатать эту пещеру! Вон там лежат мои кости! — он указал на скелет, привалившийся к стене на уступе. — Я отдал свою жизнь для того, чтобы монстры после того, как стекались сюда толпами, не могли выбраться! Да, иногда сюда забредают отдельные люди, вроде тебя. Но это их дело! Я же обеспечиваю безопасность мира! Ты не найдёшь способа отсюда выйти, клянусь!

— Не был бы ты призраком, — проговорил я, слегка склонив голову. — Я бы стукнул тебя в лоб, чтобы привести к реальности! Но ты же бесплотный. Ещё и упёртый, как баран.

Меня буквально распирало от ситуации. Вот замок, вот ключ, вот человек, который знает, как этим ключом пользоваться, и он говорит: я вас не выпущу. Но я очень быстро понял, что оскорблениями и угрозами тут ничего не добиться. Вот совершенно.

Мне надлежало переубедить этого человека. Или же найти какой-то нестандартный выход из ситуации. Что с первым, что со вторым имелись определённые проблемы. Пока я не знал, какие именно доводы нужны, чтобы убедить Фериха открыть нам выход. Как и не видел пока иных путей.

Впрочем, времени у меня, судя по всему, достаточно, так что…

— Вы производите впечатление хорошего человека, Гардар, — с печалью в голосе проговорил Ферих. — А ведёте себя, как, извините, быдло.

— Это вы извините, — буркнул я. — Вырвалось.

— Простите, что вмешиваюсь в ваш высокоинтеллектуальный разговор, — проговорил Рик, переводя взгляд с артефактора на меня и обратно. — Но мне лично совершенно понятно негодование Гардара. Это вот я сюда пришёл потешить своё тщеславие, за что и поплатился. А парень-то руководствовался не просто благородной целью, а жизненной необходимостью. Так что давайте искать выход вместе.