Про любовь (цикл рассказов)

Нечто чёрное, лохматое, грязное, как твари Седьмого круга, билось о прутья, монотонно рыча. Ирэн отмахнулась от стражей и Ария, подошла к клетке почти впритык.

Тварь замерла, напряжённо принюхиваясь. Что он там учует - его собственная вонь любой запах перебьёт!

– Ну, и кто ты такой?
– спокойно протягивая к прутьям руку и не обращая внимания на рычание, спросила Ирэн.

Тварь дождалась, когда пальцы чародейки коснутся клетки, и тут же сделала попытку их одновременно сломать и откусить. Ирэн отшатнулась. Твари Третьехвостого!

– Кто додумался приволочь сюда оборотня?!
– обернувшись, завопила хозяйка Синей Скалы.

– Мозги у кого отказали?!

Кто-то из крестьян дрожащим голосом попытался объяснить, что тварь на цепи, и даже на серебряной (ага, откуда в их глуши серебро, интересно?), к тому же ранена и точно-точно безопасна...

Оборотень - видимо в подтверждение собственной "безопасности" - так кинулся на прутья, что клетка не опрокинулась только чудом.

Арий вместе с капитаном стражи кричали на крестьян, те попытались неуверенно отгавкиваться, а Ирэн смотрела, как бьётся в бессильной ярости оборотень. А ведь она давно хотела получить кровь этих лунных тварей, только свежую найти проблематично. Но какой же чудесный усилитель заклинаний! Да и ингредиент для зелий... И не придётся отваливать сотни золотых аров алхимикам, чтобы потом убедиться, что кровь поддельная...

– В лабораторию его. Вместе с клеткой, - распорядилась Ирэн.

И замершие неподалёку стражи тут же радостно схватили кого-то из крестьян и поволокли к клетке.

Ирэн, смеясь, освободила трясущегося беднягу и, не обращая внимания на жалостливое блеянье Ария, повторно приказала отправить клетку с оборотнем в лабораторию.

– И мяса сырого побольше приготовь, - бросила она Арию.

Управитель скривился и пуще прежнего напустился на крестьян.

***

Оборотень бросался на прутья, как заведённый. Клетка дрожала, звенела, но ледяные "усилители", поставленные Ирэн, не давали ей развалиться.

Забавно, но под яростное рычание и методичный стук отлично думалось.

Ирэн справилась с формулой, села за следующую.

Надо будет спросить завтра, как это крестьянам удалось завладеть живым оборотнем. Лунные твари попадали в руки чародеям мёртвыми. А в редких случаях - гибли в неволе, причём очень быстро.

Ирэн надеялась свою новую зверушку сохранить. Вот успокоится лунный, будет ему щедрый ужин - Арий на мясо не поскупился.

Только подождать, когда тварь обессилеет. Чтобы был урок - а то станет потом, "вызывая еду", бросаться на прутья. Ирэн это вовсе не нужно.

В окно заглянула луна, и оборотень попытался не то взвизгнуть, не то завыть. И вдруг затих.

Ирэн недоумённо обернулась. Тварь скорчилась на полу клетки и вроде бы признаков жизни больше не подавала.

Третьехвостный его за ногу!

Ирэн медленно подошла к клетке. Очень осторожно коснулась прутьев, ожидая, что тварь вскочит и немедленно кинется на неё.

Замерла.

Оборотень дышал - хрипло, неровно, но дышал. И из пасти струйкой текла чёрная кровь.

Больше не раздумывая, Ирэн схватила со стола инструменты и зелья и распахнула клетку.

***

Ночь, прохлада, лёгкий запах роз и горьковатый - лилий. Дикая вонь раненого оборотня. Орут за окном кошки, орёт, бренькая на гитаре, дон Себастьяно, сосед хозяйки Синей Скалы. Сама хозяйка отплясывает у собственной кровати танец Третьеховостого, порываясь то проверить, настоялось ли зелье, то отправить котёл с кипящей в камине водой на голову вышеназванному дону.

Оборотень возлежит на хозяйской кровати, спутанный для верности цепями.

Ирэн, не понимая, что делать с полутрупом, поочерёдно влила в оборотня все имеющиеся лекарственные зелья. Реакция отсутствовала.

Третьехвостый его знает, какая доза нужна оборотню? Может, лошадиная?

И какой медведь потоптался по уху и остальным частям тела дона Себастьяна? Даже Ирэн - а своего медведя она даже знала в лицо (впрочем, кто не знает уважаемого магистра Кавиэры?) - играет лучше.

Солнце потихоньку стало выползать из-за горизонта. Сосед к вящему удовольствую Ирэн, выдохся, сама волшебница, задремала у окошка, так и не решившись скинуть на дона горшок с цветком.

Тихонько звякнула цепь. Потом - не тихонько. Ирэн сонно отмахнулась - горшок таки упал, а за окном раздались вопли раненого дона.

Яростный рык заставил волшебницу подскочить, но схватиться за лук она не успела - оружие полетело в одну сторону комнаты, Ирэн - в другую. Волшебница дёрнулась, пытаясь вскочить, и уставилась в горящие алым глаза. Ирэн прошиб холодный пот. А очень даже живой оборотень, наклонившись к её лицу издал оглушительный победный рык, эхом отдавшийся, наверное, во всё замке.

Оглохшая Ирэн дёрнулась, столкнулась с щерящейся пастью и заорала в ответ:

– Сидеть!!!

Тварь то ли от удивления, то ли от неожиданности бухнулась на пол.

Издав нечто среднее между нервным смешком и стоном, Ирэн отползла в сторону.

– Ха...Ха-ха... Я тебя ещё выдрессирую, - выдохнула она, ошарашенная самой мыслью. Никто и никогда не приручал оборотня.

В ответ тварь, зарычав, снова бросилась на чародейку.

***

Оборотень, не страшный в дневном свете, стоял на четвереньках в углу лаборатории. Ирэн, сидела на коленях напротив. И волшебница, и оборотень, одинаково напряжённым взглядом гипнотизировали стоящую между ними чашку с мясом.

А ведь до этого Ирэн пробовала словами!

– Дашь до себя дотронуться, получишь обед.

В ответ оборотень рычал, скалился и пытался укусить протянутую руку.

Жесты тоже не помогали. Тварь то ли не понимала, что неё хотят, то ли очень успешно делала вид.

– Слушай, я тоже не завтракала!
– не выдержала Ирэн.

Оборотень глухо зарычал.

Ирэн с тоской глянула на окно. Солнце уже в зените!

Чародейка в который раз взяла кусок мяса. Помахала им перед оборотнем. Связанная цепями тварь пощёлкала вхолостую зубами и с ненавистью уставилась на Ирэн.

– Да в конце концов!
– вспылила волшебница.
– Останешься без завтрака. И обеда, и ужина, ясно?

В ответ как обычно раздался рык. Ирэн вышла из лаборатории, хлопнула дверью и тут же прижалась к ней ухом. Судя по звукам, оставшись один, оборотень стал предсказуемо рваться к оставленной у него под носом - но вне досягаемости - чашки.

В животе у чародейки требовательно заурчало.

– Ну и Пресветлый с тобой!
– буркнула Ирэн, пиная дверь - Посмотрим, как вечером запоёшь.