Про любовь (цикл рассказов)

– Госпожа!
– взмолилась служанка.

– Ты что - мальчишку испугалась?
– фыркнула Ирэн.
– Так он на цепи.

Слушать причитания дурёхи она не стала.

Жажда знаний, говорят, страшная сила.

***

Библиотека у ныне почившего супруга герцогини Синей Скалы была очень богатой. При этом Ирэн никогда не видела, чтобы Хорхе читал. Герцог, упокой Пресветлый его душу, предпочитал прикладываться к полыневой настойке. А иногда - и к можжевельной.

Библиотека ему досталась то ли от отца, то ли от деда и было там много всего интересного и редкого - сам магистр Пяти Орденов зарился. Ха! Ирэн его поросячья рожа никогда не прельщала. А библиотека ей и самой нужна. Сейчас волшебница искала труды про оборотней.

К полудню, нагрузившись знаниями по самую макушку и прочитав с сотню самых противоречивых легенд об оборотнях, волшебница махнула рукой на манускрипты и решила экспериментировать.

Папетта валялась в обмороке у окна, оборотень вертел в руках гребень служанки, одной половинкой царапая что-то на полу, другую периодически пытаясь вставить в волосы.

Увидев - или почуяв?
– Ирэн, оборотень оскалился и предупреждающе зарычал. На вчерашние яростные и оглушительные рыки эти звуки совершенно не походили.

Волшебница хмыкнула.

– Папетта!

Служанка мгновенно оклемалась.

– Госпожа, пожалуйста, не...

– Вели, чтоб баню истопили, - перебила Ирэн.
– И поскорее.
– И, обратившись к юноше, усмехнулась.
– Будем тебя мыть.

Служанка округлила глаза и быстро выскочила за дверь.

***

Передвигался оборотень на четвереньках - упрямо. Правда, оказавшись во дворе, встал на ноги и принял очень знакомую Ирэн стойку - спина согнута, голова опущена, ноги врозь, руки перед собой. Именно из такой позы оборотни обычно совершали прыжок и, подмяв жертву под себя, рвали её горло.

Ирэн предупреждающе дёрнула за цепь-поводок, и оборотень обошёлся рычанием. Зато очень грозным. Слуги разбежались - таким пустынным внутренний двор Ирэн ещё не видела.

– Ну, Третьехвостый, - усмехнулась чародейка, подталкивая юношу к бане. Бросаться на "хозяйку" тот пока даже не пробовал.

К мытью оборотень отнёсся философски. Чего нельзя сказать об Ирэн. Справляться ей пришлось самой - никто из слуг касаться оборотня не захотел. И сколько госпожа не поминала Третьехвостого, бедняги жались к стена, а то и вовсе удирали так, что пятки сверкали. В конце концов Ирэн плюнула и отпустила их. Толку!

Оборотень с равнодушно-сонным видом сидел на палатях и клевал носом. Ирэн сама то и дело порыкивала от досады и, обливаясь потом, тёрла юношу губкой с щелочью. Результат это приносило маленький - грязь явно слилась с оборотнем в одном целое. Зато Ирэн изучила каждую царапину и каждый шрам - их у юноши оказалось очень, очень много. И ожоги, доставшиеся, похоже, от гостеприимных крестьян. Волшебница брала на заметку, что можно оставить так - само заживёт, а что надо обработать после мытья.

Волосы стали отдельным испытанием. Грива, а не волосы. Длинная причём. Ирэн, не задумываясь, взялась за ножницы. Вырастил тут рассадник вшей!

Когда посапывающий оборотень был водворён в предбанник, Ирэн быстренько окатила себя прохладной водой и поспешила вытирать прикорнувшего на полу юношу. Потом одевать...

Уставшая волшебница отвела оборотня обратно в спальню и сама бросилась на кровать. Какое блаженство... Наконец-то нормальный запах. Луговые травы - всё лучше, чем было.

Оборотень, согнувшись по-звериному, стоял перед кроватью и тоже напряжённо принюхивался.

Ирэн покосилась на него и махнула рукой.

– Ложись, чего стоишь.

Оборотень обнюхал постель и очень осторожно встал на неё коленями. Ирэн зевнула, наблюдая.

Также медленно юноша лёг и очень точно скопировал позу волшебницы.

Ирэн рассмеялась и перекатилась к оборотню поближе. Тот несмело зарычал, но, когда волшебница протянула руку и коснулась его волос, замолк.

– Хороший мой, - ласково приглаживая тёмные пряди, пробормотала Ирэн.

Юноша моргнул и несмело ткнулся головой в руки волшебницы. Ирэн хмыкнула и пошарив рукой на тумбочке, протянула оборотню персик.

И, глядя как тот ест ("пожирает" лучше бы подошло) мысленно сделала заметку: на кровати его больше не кормить.

***

Спросонья Ирэн не сразу поняла, кто это с ней рядом. Волшебница, не шевелясь, смотрела на мирно спящего юношу, пахнущего почему-то её эфирными маслами. Да кому он нужен, этот аромат! Ирэн изо всех сил пыталась вспомнить, где она отхватила это чудо - от красоты мальчика сердце замирало и так нестерпимо хотелось коснуться губами его щеки, почувствовать, что это не мираж и не сон, вовсе нет...

Ровное дыхание юноши сбилось, ресницы дрогнули. Мгновение Ирэн сладко тонула в завораживающем взгляде...

А потом юноша зарычал. И сказка кончилась.

– С добрым вечером, - пожелала Ирэн потолку, заворачиваясь в покрывало. Может, если заснуть, в постели окажется, юный красавчик без звериных повадок, а?

"Красавчик" учуял лежащие со строны Ирэн на прикроватной тумбочке персики и попытался их достать.

– Эй!
– возмутилась волшебница, скидывая с себя оборотня.
– Прекрати!

Оборотень скатился на пол и угрожающе зарычал.

Ирэн покосилась на персики и махнула рукой.

– Третьехвостый с тобой. Ешь.

Пожирающий еду юноша окончательно убедил волшебницу, что действительность жестока. Вот так всегда, только случился красавец - и тот оборотень.

– Надо тебе имя, что ли, придумать, - задумчиво протянула Ирэн.

Оборотень, разобравшись с персиками, принюхался. Больше еды не нашёл и уставился на Ирэн всё тем же завораживающе красивым взглядом.

– Ну, как зваться будем?
– зевнув, поинтересовалась Ирэн.

Оборотень склонил голову на бок.

– А зваться мы будем... зваться... Лопе? А что, ты же оборотень, тебе положено, - усмехнулась волшебница.
– Ну как?

Оборотень, равнодушно опустил голову и на четвереньках резво потрусил к двери. Встал, поскрёбся о косяк и тихонько завыл.

– Значит, Лопе, - повторила Ирэн.
– Эй! Ты чего? Прекрати выть!

Юноша обернулся, снова опустился на четвереньки и выжидающе посмотрел на Ирэн.