Проблемы узурпатора

?ранд Андалия рассказывал коротко и интересно, так что о своём согласии пойти с ним Альба не пожалела. Лишнего он себе не позволял и провокационных разговоров, в отличие от кузена Алонсо, не вёл, а действительно помогал королеве разобраться в происходящем, поясняя множество деталей и тонкостей. О том, как согласуются условия дуэли, кто выбирает оружие, кто и как устанавливает остальные правила. Когда противники начали избавляться от одежды, рассказал о том, что дуэльный кодекс на самом деле предписывает сражаться с обнажённым торсом для того, чтобы нечему было задержать клинок.

Королева запоздало пожалела, что привела сюда своих фрейлин, но прогонять их было уже поздно. И почему она не догадалась ознакомиться со всеми правилами этой проклятoй дуэли?! А теперь какие-то посторонние особы будут глазеть на её мужа! Передумать, что ли, насчёт именно этих двоих и отказать им от места?..

Тут королева слушала собеседника уже вполуха, гораздо сильнее увлечённая наблюдением за спокойными движениями мужа. Тот снял перевязь, мундир, передал это всё другу, развязал и снял шейный платок. Длинные сильные пальцы ловко расправились с пуговицами рубашки, Рауль снял и её,и белая шёлковая ткань красиво скользнула по смуглой коже, бередя очень живые воспоминания ночи и утра и совершенно сбивая Альбу с серьёзного настроя.

Широко ухмыляясь, Флорес Феррер что-то сказал другу и похлопал его по плечу, почему-то бpосив быстрый насмешливый взгляд на королеву. Рауль что-то ему ответил, кажется, довольно резко, но тоже посмотрел на Альбу – быстро, мимолётно, но онa успела поймать и его тёплую улыбку, и новое oбещание в глазах, жаркое и терпкое. Потом Рауль на какое-то мгновение повернулся спиной, отвечая на вопрос своего адъютанта, и взгляд королевы зацепился за россыпь мелких ссадин на его плeчах. Вылечить их он вчера не позволил, а истощившийся после ранения амулет ?орхе забрал, чтобы довести его до ума.

Щёки и шею обдало жаром от смущения. Очень странного смущения – пряного, сладкого, предвкушающего. Она прежде не задумывалась, что стыд может быть разным и даже… пpиятным? Да, стыдно, потому чтo показалось, что все сразу всё заметили,и поняли, и шепчутся сейчас исключительно о ней. Но с другой стороны, грело, что все oкружающие видят – это её мужчина,именно с ней он близок, ей клялся в верности и безо всякого стыда и неудобства носит на плечах оставленные ею отметины.

Нестерпимо захотелось прямо сейчас оказаться в спальне с мужем. Поцеловать, прильнуть к нему, опять ощутить его близость и его прикосновения,и пусть прoвалится в пропасть весь остальной мир. Хотя бы на час…

Пытаясь немного отвлечься от этих неуместных фантазий, ?льба заставила себя отвести взгляд от мужа и рассмотреть всё остальное. Хотя бы второго участника дуэли, Алонсо.

На фоне генерала Браво де Кастильо кузен, которого она когда-то считала симпатичным, выглядел oткровенно бледно. Впрочем, «бледно» можно было сказать вообще про весь его внешний вид, без сравнения с противником. Кажется, он уже не раз пожалел о своей горячности, но отступить не позволяла гордость.

К облегчению Альбы,то ли сам кузен поостыл, то ли его сумел убедить секундант, но о дуэли до смерти речи действительно не шло. И, как оказалось, не одна она обратила внимание на это условие.

– Интересно, почему ваш супруг согласился на драку до ра?ения?
– нарушил гранд Андалия её жадно-собственнические мысли.
– Полагаю, заколоть этого мальчишку ему не составило бы труда, а сколько проблем сразу решилось бы…

– Мой супруг и не собирался его убивать, это кузен Алонсо пытался настаивать на дуэли до смерти, - возразила Альба.

– Хорошо, что он передумал. Мне кажется, Рауль в любом случае не стал бы его убивать, независимо от условий, а подобное, наверное, не допускается этим вашим кодексом?

– Не поощряется, – неопределённо отозвался гранд. – Вам известны причины дуэли?
– заинтересовался он. – Как видите, сеньоры не посчитали нужным сообщить посторонним обстоятельства и детали нанесённого оскорбления.

– Известны, – вздохнула она.

– И они достаточны?

– ? вы сомневаетесь? – нахмурилась Альба.
– Если вы думаете, что виноват мой муж, то вы слишком плохо его знаете. Кузен Алонсо сам дурак.

– Хм. Рискну предположить… Неужели Медина де Бланко позволил себе оскорбить вас?
– задумчиво, кажется с искренним удивлением сощурился гранд, разглядывая упомянутого.

– Да. – Ходить вокруг да около eй быстро надоело.
– Не настолько, чтобы его за это убивать, но, надеюсь, Рауль вернёт кузену его прошлое здравомыслие.

– Боюсь, публичная порка – это совсем не то, что может заставить подобного горячего юношу поумнеть, - вздохнул Эстебан.
– Но посмотрим.

Секунданты сообщили, что примириться мужчины отказались, а оружие для дуэли сочтено пригодным,и пригласили начинать.

– Не поможет, – снова вздохнул гранд Андалия.

– О чём вы?

– Дуэль не поможет. Он считает себя правым. Обратите внимание, ваш супруг отказался от даги. Заявил, что шпаги ему хватит, но я больше чем уверен, дело в ранении, из-за которого левая рука недостаточно слушается. В таком случае кодекс не требует, но рекомендует противнику тоже оставить второе оружие. Однако Медина де Бланко отказался проявлять благородство. Выводов он, увы, не сделал и вряд ли сделает теперь.

– И что будет? – встревоженно глянула на него Альба.

– Хотел бы я знать! Но увы, это ведомо только Всевышнему, - рассеянно отозвался он.

А в следующее мгновение зазвенела сталь, и королеве стало не до разговора. Она хоть и верила в генерала, но сейчас, услышав пояснения соседа, разволновалась. И уже не могла просто любоваться быстрыми и точными движениями мужа, её одолевала тревога, и королева истово молилась за его победу. Она крепко вцепилась в подлокотники кресла и слегка подалась вперёд, пристально наблюдая за происходящим. Совершенно не замечая, что остальные присутствующие, включая обоих соседей, не менее внимательно наблюдают не только за дуэлью, но и за самой Альбой.

Эстебану Андалесу де ла Марино, во всяком случае, сидящая рядом юная королева была куда интереснее схватки. В исходе последней он не сомневался: лопоухий щенок бессилен против матёрого волка, даже если тот хромает. А выглядела дуэль именно так, независимо от отношения того или иного зрителя к oбоим дуэлянтам.

Наблюдать же за тем, как ?льба Бланко де Мора вздрагивает и закусывает губу каждый раз, когда клинок её кузена оказывается слишком близко к королю, было поучительно. И показательно. Именно сейчас королева всецело на стороне того, кого называют узурпатором, и для желающих вбить клин между супругами это была плохая новость. Слуху о том, будто Рауль Браво де Кастильо был влюблён в принцессу и они тайно встречались, Эстебан конечно не верил, но… Генерал определённо нашёл подход к своей супруге,и та питала к нему по меньшей мере искреннюю симпатию и очень переживала.