Пробуждение Кода

Кира прислонилась к стойке, глядя на Лекса.

— Что дальше? Сдашь квест и побежишь травки собирать? Или у тебя планы побольше?

Лекс задумался. Кира казалась полезной — охотник с луком дополнял его стиль игры. Но он не спешил доверять первому встречному.

— Есть одна идея, — сказал он, решив проверить ее реакцию. — Нашел кое-что странное в подвале. Не уверен, что это, но выглядит необычно.

— Дай посмотреть, — оживилась Кира. Ее глаза блеснули любопытством.

Лекс открыл инвентарь и показал Фрагмент Эклипса, не вынимая его. Кира нахмурилась, вглядываясь в символы.

— Никогда такого не видела. Это не стандартный лут. Может, квестовый предмет? Или что-то редкое. На форумах писали, что в «Эре» есть скрытые механики для избранных.

— Скрытые механики? — переспросил Лекс, чувствуя, как внутри шевельнулся интерес.

— Да. Типа секретных классов, тайных квестов. Некоторые говорят, что игра сама выбирает игроков для чего-то большого. Но это слухи. — Кира пожала плечами. — Если хочешь, могу помочь разобраться. Вдвоем быстрее найдем подсказки.

Лекс кивнул. Он пока не знал, стоит ли доверять ей полностью, но лишняя информация не помешает.

— Ладно. Но сначала проверим рынок. Может, кто-то знает, что это за штука.

Они вышли из таверны. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо над Рассветным Форпостом в багровые тона. Лес вдалеке шептался на ветру, а башня с Порталом Эклипса пульсировала своим кристаллом, будто зовя его. Лекс сжал кулак. Что-то подсказывало ему, что крысы были только началом.

Глава 3 Рынок и шепот

Солнце опускалось за горизонт, заливая Рассветный Форпост багровым светом. Улицы городка оживали: игроки возвращались с квестов, NPC зажигали факелы вдоль дорог, а из таверн доносились смех и звон кружек. Лекс и Кира шли к рынку — шумному скоплению палаток и телег в восточной части поселения. Лекс то и дело поглядывал на интерфейс: Фрагмент Эклипса лежал в инвентаре, его значок слабо пульсировал, словно дышал. Он не знал, что с ним делать, но интуиция — та самая, что помогала находить баги в коде, — подсказывала: это не просто трофей.

Рынок встретил их гомоном голосов и запахом жареного мяса. Торговцы расхваливали товар: от ржавых мечей за медяки до зелий с мутной жидкостью, обещающих «+5 к силе на час». Игроки толпились у прилавков, торгуясь или обменивая добычу. Лекс заметил парня в латах, который пытался продать «Крысиную шкуру» за серебряник, и старуху-NPC, предлагавшую амулеты от проклятий за три медяка. Кира ткнула его локтем в бок.

— Вон тот старик, — шепнула она, кивнув на палатку в углу. — Говорят, он разбирается в редкостях. Если кто и знает про твой осколок, то он.

Старик сидел под навесом, окруженный стопками свитков и странными вещицами: костяной кубок с вырезанными рунами, перо, светящееся зеленым, и чаша, полная темных камней. Его лицо — морщинистое, с белой бородой до груди — выглядело как у NPC, но глаза блестели слишком живо. На табличке над палаткой значилось: «Рагнар, Знаток древностей».

— Чего надо? — буркнул он, не поднимая взгляда от свитка, который читал. Голос был хриплым, но в нем чувствовалась властность.

Лекс шагнул вперед, открыв инвентарь.

— Нашел вот это. Можете сказать, что оно такое? — Он показал Фрагмент Эклипса, не вынимая его из ячейки.

Рагнар отложил свиток и прищурился. Его пальцы, узловатые и покрытые старческими пятнами, замерли в воздухе.

— Где ты это взял? — спросил он тихо, но в тоне появилась настороженность.

— В подвале таверны, — ответил Лекс, решив не вдаваться в детали. — Случайно наткнулся.

.Старик хмыкнул, потирая бороду.

— Случайно, говоришь? Такие вещи случайно не находят, парень. Это Фрагмент Эклипса. Один из ключей к старым порталам. — Он кивнул в сторону черной башни на горизонте, чей кристалл пульсировал в сумерках. — Их создали Эклипты — раса, что жила здесь до нас. Они ушли, оставив после себя магию, которую никто не понял до конца.

Лекс почувствовал, как сердце забилось чаще.

— И что он делает?

Рагнар пожал плечами.

— Не знаю точно. Говорят, собираешь достаточно фрагментов — открываешь путь к их сокровищам. Или к их проклятиям. Но будь осторожен. Такие вещи притягивают тех, кто любит силу. — Он многозначительно посмотрел на Лекса, затем на Киру. — Если хочешь продать, дам серебряник. Больше не дам — слишком опасно держать такое у себя.

Кира фыркнула.

— Серебряник? За редкость уровня «уникальный»? Ты шутишь, старик.

— Не нравится — ищите другого дурака, — огрызнулся Рагнар, возвращаясь к своему свитку.

Лекс покачал головой. Продавать он не собирался — не сейчас, когда только начал понимать ценность находки. Но разговор прервал тяжелый топот за спиной. Он обернулся и увидел троих игроков, пробирающихся через толпу. Их доспехи — тяжелые латы с выгравированным символом молота — выдавали принадлежность к клану. Лекс вспомнил форумы: «Железный Орден», топ-10 в регионе, любители собирать редкости силой.

— Эй, ты, — рявкнул один из них, высокий, с мечом на поясе. Его ник висел над головой: Гром_13, уровень 5. — Старик сказал «Фрагмент Эклипса»? Покажи-ка.

Лекс напрягся. Кира незаметно взялась за лук, но осталась на месте.

— Это мое, — спокойно ответил он, отступая на шаг. — Нашел — значит, мое.

Гром усмехнулся, обнажив зубы.

— В этой игре все общее, пока не докажешь обратное. Давай сюда, или мы сами заберем. — Двое его спутников — Клинок_11 и Щит_9, оба 4 уровня — шагнули вперед, загораживая путь к выходу.

Лекс быстро оценил ситуацию. Трое против двоих, плюс разница в уровнях. Драться в открытую — самоубийство. Он поймал взгляд Киры и чуть кивнул в сторону узкого прохода между палатками.

— Бери правого, — шепнул он.

Кира натянула тетиву и выпустила стрелу в Щита_9. Та вонзилась в плечо, сняв процентов 10 здоровья, но не остановила его. Лекс рванул влево, активируя «Теневой шаг». Тело растворилось в тени, и он оказался за спиной Клинка_11. «Удар в спину» сорвал 15 здоровья — кинжал вошел под лопатку, но противник в латах выдержал.

— Хватай его! — заорал Гром, бросаясь вперед.

Лекс увернулся от меча, но удар пришелся вскользь по плечу. «Здоровье: 14/20». Кира тем временем выпустила еще одну стрелу, отвлекая Щита_9, и крикнула:

— Бежим!

Они метнулись в проход. Лекс споткнулся о корзину с рыбой, но удержал равновесие. Преследователи ломились следом, сшибая палатки и ругаясь. Кира вела его через лабиринт улочек, пока они не выскочили к старому амбару на краю рынка. Дверь была приоткрыта — они юркнули внутрь и затаились за кучей сена.