Пробуждение Кода

Топот стих. Гром что-то прорычал вдалеке, но, похоже, потерял их из виду. Лекс выдохнул, чувствуя, как колотится сердце.

— Это было близко, — пробормотал он.

Кира ухмыльнулась, убирая лук.

— Добро пожаловать в «Эру». Тут либо ты, либо тебя.

Лекс кивнул, открывая инвентарь, чтобы проверить Фрагмент. Он все еще был на месте, но теперь его свечение стало ярче. И вдруг он услышал шепот — тихий, едва уловимый, словно ветер в лесу:

«…ищи второй… путь открыт…»

Лекс замер. Голос шел не из системы — он чувствовал его в голове, как эхо. Кира вопросительно посмотрела на него.

— Что с тобой?

— Ты это слышала? — спросил он, но она покачала головой.

Лекс сжал кулак. Фрагмент Эклипса был не просто предметом. Он говорил с ним. И это означало, что впереди его ждет нечто большее, чем он мог представить.

Глава 4. След в тенях

Внутри амбара было темно и душно, запах прелого сена смешивался с сыростью старого дерева. Сквозь щели в стенах пробивались тонкие лучи закатного света, рисуя золотистые полосы на пыльном полу. Лекс прислонился к стогу, чувствуя, как дрожат руки — адреналин от погони еще не выветрился. В голове эхом звучал шепот Фрагмента Эклипса: *«…ищи второй… путь открыт…»*. Он открыл инвентарь, и черный осколок предстал перед глазами — его свечение стало ярче, символы на поверхности пульсировали, словно живые вены. Лекс провел пальцем по воздуху над значком, но система молчала, не давая подсказок. Это было странно — обычно даже редкие предметы сопровождались хоть каким-то описанием.

Кира сидела напротив, скрестив ноги, и чистила стрелу тряпицей, снятой с пояса. Ее движения были быстрыми и точными, как у человека, привыкшего к рутине. Свет факелов снаружи едва освещал ее лицо, но Лекс заметил, как внимательно она следит за ним из-под капюшона.

— Ты точно в порядке? — спросила она, не отрываясь от занятия. Ее голос был ровным, но с легкой ноткой любопытства. — Выглядишь, будто призрака увидел.

Лекс колебался. Рассказать о шепоте? Это могло быть частью скрытого квеста, механикой, доступной только владельцу Фрагмента. Или галлюцинацией от усталости — в реале он не спал почти сутки перед входом в игру. Но интуиция — та, что помогала ему выискивать баги в коде и обходить защиту систем, — подсказывала: это не случайно. Пока он решил держать детали при себе.

— Просто задумался, — уклончиво ответил он. — Старик сказал, что это ключ к порталам. А потом этот шепот… Может, он что-то значит.

— Шепот? — Кира подняла бровь, но не стала давить. — Может, тебе стоит меньше пить эля из таверны. Или больше спать в реале. Хотя кто я такая, чтобы судить? — Она ухмыльнулась, возвращаясь к стреле.

Лекс пропустил подкол мимо ушей, сосредоточившись на своих мыслях.

— Надо выяснить, что значит «ищи второй». Если это набор, второй фрагмент где-то рядом. Рагнар говорил про Эклиптов. Может, остались их следы?

Кира кивнула, убирая стрелу в колчан.

— Логично. В Рассветном Форпосте есть пара мест, где могли сохраниться подсказки. Например, старая часовня за лесом. Игроки говорят, там иногда появляются странные квесты — не из стандартного списка.

— Часовня? — Лекс открыл карту в интерфейсе. Она была базовой, для новичков: Рассветный Форпост, ближайший лес, несколько троп. Остальное скрывал серый туман войны. К северо-востоку от городка значился значок ветхого строения с подписью *«Руины часовни»*. До нее было около километра через лес — не так далеко, но и не прогулка по площади.

— Да. Говорят, там раньше поклонялись каким-то древним силам. Может, Эклиптам, — пояснила Кира, вставая и потягиваясь. — Я туда не ходила — квесты для новичков обычно скучные, типа «собери траву» или «убей пять волков». А мобы там второго-третьего уровня. Но с твоим фрагментом… кто знает? вдруг это не совпадение?

Лекс задумался. Лес мог быть опасен. Крысы в подвале были мелочью, но форумы пестрели историями о волках, бандитах и даже случайных встречах с игроками-охотниками за головами. Его здоровье — 14/20 после стычки на рынке — не внушало оптимизма, а низкая выносливость ограничивала использование «Теневого шага». Но сидеть на месте, пока «Железный Орден» рыщет по Форпосту, он не собирался.

— Идем туда, — решил он. — Но сначала проверим, чисто ли снаружи. Не хочу снова бегать от этих латников.

Кира выглянула в щель между досками. Улица опустела: рынок сворачивался, торговцы убирали палатки, а игроки расходились по тавернам или логовами. Факелы горели вдоль стен, отбрасывая дрожащие тени. От «Железного Ордена» не осталось и следа.

— Путь свободен, — шепнула она, открывая дверь.

Они вышли из амбара, держась теней. Лес начинался сразу за городскими стенами — массив темных деревьев, чьи кроны сливались в сплошной полог, закрывая небо. Ветер гнал по земле опавшие листья, а где-то вдалеке ухнула сова. Лекс заметил, как тени от факелов на стенах тянутся к тропе, и это навело его на мысль: «Теневой шаг» будет идеален в такой местности, где света почти нет.

Путь до часовни занял минут пятнадцать игрового времени. Лес был густым и мрачным, с узкими тропами, заросшими колючим кустарником и корнями, выпирающими из земли, словно кости давно умершего зверя. Ветки хрустели под ногами, а воздух пропитался запахом хвои, мха и чего-то терпкого — возможно, ягод, растущих где-то в глубине. Кира шла впереди, держа лук наготове, ее шаги были почти бесшумными благодаря прокачанной ловкости. Лекс старался не отставать, но его плащ то и дело цеплялся за шипы, заставляя тихо ругаться. Один раз он чуть не наступил на змею — тонкую, черную, с желтыми глазами, — но та шмыгнула в кусты, не атакуя.

Вдалеке завыл волк, и Лекс напрягся, сжав кинжал. Звук был низким, протяжным, с ноткой угрозы. Кира остановилась, подняв руку.

— Это далеко, — шепнула она. — Но лучше не шуметь. Волки тут стайные, а у нас не хватит здоровья на толпу.

Лекс кивнул, стараясь ступать тише. Лес казался живым: деревья шептались на ветру, тени двигались, создавая иллюзию движения, а где-то над головой пролетела птица, хлопнув крыльями. Он вдруг подумал, насколько детально проработан этот мир — каждый звук, каждый шорох создавал ощущение реальности, хотя это была всего лишь игра.

Наконец они вышли на поляну. Часовня стояла посреди нее — полуразрушенное здание из серого камня, покрытого зеленым мхом и глубокими трещинами. Крыша давно обвалилась, оставив остов деревянных балок, торчащих вверх, как ребра скелета. Окна зияли пустыми проемами, сквозь которые виднелось темнеющее небо, а у входа возвышался алтарь — массивная каменная плита, испещренная рунами, похожими на те, что были на Фрагменте Эклипса. Вокруг алтаря трава пожухла, будто здесь что-то высасывало жизнь из земли.