Пробуждение Жрицы

Этьен опустился и подобрал кандалы. Чуть позднее он пояснил, что рассчитывал что-нибудь за них выручить.

Они спешно покидали место незадавшегося привала. Марселу был ошарашен и дезориентирован. Она их бросила! Он тщетно пытался понять, что это теперь для них может значить, но в голове просто не укладывалось!

– Одно хорошо, теперь я могу и поколдовать, - продираясь через очередной малинник, заметил Этьен.
– Потому, предлагаю выбраться к дороге, по ней мы быстрее доберёмся до города. Есть у меня одна идея...

– Ты уверен, что нам нужно в Меркалинк?
– переспросил Дамиан, заслышав недовольное рычание Марселу.

– О да, теперь без каких-либо сомнений! И, кстати, твоя лисья шкурка, Лу, нам очень пригодится!
– хитро подмигнув, сказал Этьен, заставив Марселу злобно ощериться. Любые насмешки над его звериным обличием, мгновенно вызывали бурю эмоций. И, возможно, будь Марселу не так растерян, плану эльфа не суждено было воплотиться. Грязный и опасный Меркалинк казался последним местом, куда следовало идти, и всё-таки они направлялись именно туда.

Этьен изрядно потрудился, чтобы навести морок и теперь скорее напоминал грубого мужлана, чем возвышенного эльфа. Выйдя на дорогу, он подхватил Марселу и закинул его на плечо, словно тот был добычей удачливого охотника. Дамиан использовал маскировку попроще. Вымазав лицо в грязи и накинув мантию-плащ, он вполне мог сойти за местного. Насколько Марселу помнил, горожане предпочитали не показывать лиц.

Дорога, на удивление, оказалась совершенно пустой, и значительно ускорило их продвижение. Уже к закату они подошли к неуклюже залатанным воротам.

– Эй!
– бойко одёрнул часового Этьен.
– В этой дыре ещё можно где-нибудь разжиться деньгами за хороший товар?

Часовой, мужичок средних лет в старом потрёпанном зелёном плаще, заметно оживился. Судя по тому, как он часто моргал, эльф его разбудил.

– Смотря, что за товар, - ответил часовой и перегнулся через бортик охранной башни.

– Отменный мех!
– Этьен крутанул Марселу в воздухе.

– Какая необычная масть!
– признал часовой.
– Похоже, кому-то улыбнулась удача, которую неплохо бы отпраздновать.

– А то!
– Эльф хитро подмигнул.
– После такой охоты и ночь прогулять не грех!

– У кривого коротышки лучшая выпивка в городе, - как бы невзначай заметил часовой, - да и в завсегдатаях встречаются полезные люди. Если скажешь, что ты от Орджоха, за сделку можешь не волноваться!

Этьен по-свойски поблагодарил часового, словно тот был ему давним знакомым и, вновь забросив Марселу на плечо, вошёл в город. Дамиан шёл за ним неотступной тенью. Часовой провожал их взглядом, пока дорога не вильнула вправо и крыши домов не закрыли им спины. Горожан почти не было видно, лишь редкие прохожие, завёрнутые в тёмные плащи, пробегали вдоль домов и тут же исчезали за плотными дверями или мрачными подворотнями. Этьен, идущий наперевес с Марселу, привлекал их взгляды - острые, намётанные на выгоду.

– Послушай, - подойдя вплотную к эльфу, начал Дамиан.
– Мне кажется, Лу уже отыграл свою роль и под плащом ему будет безопаснее.

– О безопасности здесь можно только мечтать, - хмыкнул Этьен, провожая недобрым взглядом очередного местного проходимца, и свернул в ближайшую подворотню.

Это был грязный тёмный двор-колодец с полуразвалившимися обшарпанными домами, заколоченными наспех окнами и одной единственной наполовину сорванной с петель дверью. Дамиану место решительно не понравилось, потому он сразу накинул на Марселу мантию. Ощущение, что за ними неотрывно следят, не покидало ни на минуту, хотя двор казался давным-давно заброшенным. Дамиан невольно передёрнул плечами, покидая неприветливое место.

– Надеюсь, у тебя ещё есть идеи?
– кутаясь в чёрную накидку, спросил он, озираясь по сторонам.
– А то мне начинает казаться, что правильнее было бы сразу отправиться к Вратам

– Не волнуйся, - поспешил успокоить его Этьен.
– Нам просто нужно зайти в какой-нибудь бар.

– В тот, что советовал часовой?
– с сомнением переспросил Дамиан.

– Нет, конечно!
– отмахнулся Этьен.
– Там уже ждёт вооруженный отряд, который мигом оберёт нас до нитки и, хорошо, если оставит в живых!

– Что-то я сомневаюсь, что здесь есть какие-то другие, - буркнул под нос Марселу.

Этьен только хмыкнул и развязной походкой отправился дальше по улице. Будучи не закрытым от косых взглядов плащом, он продолжал привлекать к себе излишнее внимание, потому Марселу старался держаться от него чуть в стороне. Он, подобно местным, жался ближе к домам. Дамиан и вовсе держал руку на мече, чтобы быть наготове. К счастью, внезапного нападения не произошло, да и бар нашёлся довольно скоро.

Вывеска была заляпана так, что, кроме пузатой заглавной буквы, ничего прочесть не удалось. Само здание выглядело немногим лучше: штукатурка растрескалась, обнажая крошащиеся камни, дверь покосилась, а мутные окна завесили линялыми тряпками. Возле самого входа расплылось несколько смердящих и явно не просыхающих луж. От донёсшегося зловония Марселу разом перекосило, и, как он и ожидал, в самом баре дело обстояло ещё хуже.

Размеры помещения было невозможно понять: всё тонуло в плотном табачном дыму и полумраке. Тусклые лампы освещали отдельные столы, выхватывая разномастных посетителей из теней. От чудовищного запаха вокруг - дикой смеси тухлятины, дешёвой выпивки, чего-то горелого и аммиака - слезились глаза. Марселу с непривычки налетел на ближайший стол, по счастливой случайности тот оказался свободен, но даже эта неловкость вызывала интерес у части весьма колоритной местной публики. На них покосились по меньшей мере десяток недобрых глаз. Марселу пробрал озноб. В городе он вновь почувствовал себя маленьким и беззащитным. Ему хотелось спрятаться за плащ Дамиана и не высовываться. Он с трудом подавил желание схватить друга за локоть, проходя мимо уродливого мордоворота. Здоровый амбал восседал по центру зала и коллекционировал пустые кружки, коими уже был уставлен практически весь стол. Паренёк, никак не старше самого Марселу, в замусоленной форме и грязном переднике нервно пододвигал опасному клиенту очередную кружку и старался держаться как можно дальше. Он был так напряжён, что казалось, любой, даже самый миролюбивый, жест мог стать причиной скорейшего бегства. Хотя, судя по обстановке бара, бежать как раз надо было отсюда, и как можно скорее. Марселу огляделся по сторонам: неподалеку от здоровяка местные под одобрительный свист и жидкие хлопки болельщиков играли в кости, в другой стороне, в лужице света, проходил турнир по армрестлингу, ещё дальше кутили так, что выпивка лилась на пол, и лишь по углам, прячась в полутьме, кучковались подозрительные типы, не снимающие капюшоны своих плащей.

Этьен уверенно шёл к бармену, остановившись только возле свободного столика. Он кивнул Дамиану, чтобы тот присаживался, а сам устремился к стойке. Марселу быстро понял выбор Этьена: по соседству галдели уже изрядно пьяные полукровки. Их светлые макушки и сине-золотые плащи были ярким инородным пятном в погрязшем в серости Меркалинке. Они привлекали внимание даже у тех, кто казалось, был занят. На них смотрели исподволь, словно прицениваясь, что с них можно поиметь. Теперь часть взглядов устремилась на Дамиана и самого Марселу. Нахлобучив капюшоны пониже, друзья неохотно присели на скрипящие стулья. Стол из грубо сколоченных досок был сальным и заляпанным. Марселу брезгливо одернул от него руки. Вокруг было до такой степени мерзко и противно, что его начало тошнить. Дамиан, как всегда, держался с большим достоинством. Он почти не морщил нос и даже пытался делать вид, что такие заведения для него не в новинку. Выходило, конечно, посредственно: Дамиан слишком часто посматривал по сторонам.

А вот Этьен, похоже, не испытывал ни малейшего неудобства. Всё так же удерживая личину грубоватого парня, он быстро перекинулся парой слов с барменом и получил кружки с каким-то сомнительным на вид пойлом. Впрочем, запах у того был ещё хуже. Марселу передёрнуло, и даже Дамиан поморщился.

– Это точно можно пить?
– с сомнением спросил он, на что эльф только хитро улыбнулся.

– Лучше напряги уши.
– Этьен многозначительно посмотрел в сторону полукровок.

В шуме подсевших от выпивки голосов не так-то просто было разобрать что-то внятное, кроме возгласов «наливай» и «до дна».