Пробуждение Жрицы

– За нашу сотню кораблей!
– поднялся на новый тост очередной полукровка, едва держась на ногах.

– И пять сотен пушек!
– развязно добавили ему.

– За такое только стоя и до дна!
– с трудом ворочая языком, заявил, пошатываясь, уже вставший, после чего опрокинул в себя ещё пинту какой-то мутной дряни. Компания дружно поддержала его, вот только встать смогли далеко не все. Сидевший ближе всего к краю стола отчаянно цеплялся за стол, но ноги его подвели, и он осел на пол безвольной тушей. Однако собутыльники даже не заметили потерю.

В зале же наметилось явное оживление. Похоже, многие только и ждали, когда кто-то отключится, но Этьен оказался куда быстрее прочих наблюдателей. Он почти тут же склонился над беднягой.

– Освежиться бы тебе, - заметил эльф и начал приподнимать упавшего. Если за столом и заметили это, то значения никакого не придали. Возможно, потому что Этьен в мутных очах полукровок выглядел своим: такой же высокий, гибкий и белобрысый. Никто даже одернул, не спросил, куда они идут. А Этьен, взвалив на себя безвольное тело, направился вглубь бара.

– Пошли за ним, - скомандовал Дамиан, когда эльф скрылся за дверью уборной. Поднимаясь, Марселу кожей ощущал возникшее в баре напряжение. Все смотрели на них, и это были весьма опасные взгляды. Похоже, тут считали, что они увели чужую добычу. Ёжась от страха, Марселу поспешил за Дамианом, но, оказавшись за дверьми уборной, понял, что подозрения были не напрасны. Этьен, как заправская бэрлокская собака уже успел раздеть и ограбить полукровку. В его руках виднелся плащ, брюки и небольшой кошель.

– Дверь подержите, - нахмурившись, произнёс он, после чего склонился над жертвой и, схватив за подбородок, уставился в затуманенные глаза.
– А теперь рассказывай, что ты тут делаешь!

– Я-я-я?
– непонимающе протянул полукровка. Он явно не успел даже осознать, что его только что раздели, хорошо ещё не до гола.

– Конечно ты, - нетерпеливо фыркнул Этьен.
– Какого демона тебя принесло в Меркалинк?!

– Демона?
– хрюкнул полукровка.
– Ты чего? Ты вроде ж наш?! Забы-ы-ыл, чего? Или допился до троллей? Ох и попадёт тебе от Данье!

Этьен ещё сильнее сдвинул брови к переносице, обдумывая услышанное.

– И за что же?
– решил уточнить он.

– За-а выпивку!
– глупо улыбнулся полукровка, явно намереваясь прибавить что-то ещё, но его прервал резкий стук в дверь. Щеколда слегка подскочила и нервно звякнула.

Марселу ощутил этот удар спиной и должен был признать, что тот довольно сильный.

– А вот и он, - продолжая расплываться в пьяной улыбке, заметил полукровка.
– Мы-ы здесь, Фил, и о-один и-и-из нас мертвее-е-е-ецки пьян...

Стук повторился дробью, намекая о нетерпении.

– Проклятье!
– недовольно бросил Этьен и, переглянувшись с удерживающим дверь Дамианом, кивнул: - Уходим!

Полукровка всё ещё призывал некоего Фила и уверял его, что он-то трезв, как стёклышко, когда Этьен заклинанием разбил узкое оконце, видневшееся под потолком, и выпрыгнул в густеющие сумерки. Дамиан скользнул по двери своим заклятьем, что-то беспокойно шепча, после чего помог Марселу забраться к себе на плечи.

– Давайте быстрее!
– поторапливал их Этьен.
– А то попадём в засаду.

Хоть звона стекла и не было слышно, Марселу отлично понимал, что местные прохиндеи знают, все входы и выходы. Он постарался приземлиться половчее, но всё равно угодил в какие-то колючие кусты. Очевидно, хозяин заведения нарочно посадил здесь терновник, чтобы побег не остался не замеченным. Выбраться из колючих зарослей оказалось не так-то просто, и, к сожалению, не так быстро как хотелось бы. Дамиан как раз успел приземлиться, когда в их сторону двинулись тени. «Бежать!» - отозвалось у Марселу в мозгу, и он рванул вслед за Этьеном.

Грязные подворотни сменялись темными проулками, однообразными и грязно-серыми, так что скоро уже начало казаться, что они бегают по кругу, то и дело натыкаясь на каменные стены. Дважды они едва успевали выбраться из тупика до того, как попасть в ловушку. Марселу не оглядывался. Спиной чувствуя погоню, он ощущал привычный страх, словно город забрал всю его лесную браваду. Марселу опять стал робким боязливым мальчишкой, шарахающийся от каждой тени. Впрочем, сейчас тени стремительно нагоняли, а силы предательски подводили. Марселу задыхался, и всё новые страхи возникали в его одуревших от гонки мыслях. Он то видел, как местные устраивают им засаду, то слышал позади гулкие хлопки, то буквально ощущал, как рядом с ухом пролетает стрела или дротик. Марселу уже не понимал, что ему кажется, а что происходит на самом деле, во всяком случае, до того, как они угодили в очередной тупик. Угрюмый двор-колодец был завален мусором, так что здесь было легко спрятаться. Однако Этьену этого показалось мало.

– Ты ведь сможешь отвести от нас взгляд?
– устраиваясь между поломанной повозкой и тюками с отходами, вкрадчиво спросил он у Дамиана.

Тот напрягся.

– Не уверен, - признал он.

– Мне нужно только пару минут, потом я всё сделаю сам, - хитро подмигнул Этьен.
– Хотя, если хочешь помахать мечом, можешь и присоединиться.

Дамиан устало вздохнул и кивнул головой. Он попробует. Идея была проста и, как это обычно происходит, увенчалась успехом. Несколько довольно крупных головорезов вбежали во двор едва разговор закончился.

– Обыскать всё!
– заорал особо крупный из них, решительно двигаясь в самый дальний угол, где горой возвышалась приличная свалка.

Остальные разбрелись по сторонам, яростно раскидывая повсюду мусор. Марселу задержал дыхание, когда один из головорезов, толкнув повозку, прошёл в двух шагах от него. Заклинание сработало, мужчина даже не взглянул в их сторону. Дамиан сидел белый как мел, сжав ладони и что-то отчаянно безвучно шепча. Этьен же напряженно вглядывался в арку двора и дождался. Вслед за шныряющим и ругающимся почем зря, разбирая помои, небольшим отрядом появился другой. Ещё многочисленней и свирепей. Здоровенные детины на вид не сильно отличались от троллей, причём как по силе, так и по интеллекту. Этьен прищёлкнул пальцами и кинул в сторону одного из прибывших твёрдый огрызок. Накаченный детина резко обернулся и тут же понесся на головореза из другого отряда. Драка началась почти мгновенно и быстро переросла в серьёзную потасовку, и лишь когда на ногах осталось лишь двое, Этьен вальяжно вышел из убежища, ловко подобрал кинжал у ближайшего незадачливого бойца, распластавшегося на мусорной горе, и свистом привлёк к себе внимание. Оба головореза, не сговариваясь, тут же направились на него, но едва успели пройти пару шагов, как один из них свалился, получив удар по затылку от Дамиана. Второго минутой позже уложил Этьен. Затем эльф, словно ищейка, обошёл всех вырубленных бэрлокцев, потроша их карманы и стаскивая более-менее уцелевшие плащи. Он кинул один Марселу.

– Вот только не надо строить такую мину!
– фыркнул Этьен, заметив, как друга передёрнуло.
– Уже почти стемнело, так что это ради твоей же безопасности.

Легче от этих слов Марселу, конечно, не стало. Едва ли он поверил в силу грязного плаща, но польза была очевидна. Закутанные в черные ткани друзья почти не привлекали внимания, лишь подозрительные косые взгляды, которыми здесь провожали каждого встречного.

Сумерки сгущались, темнота, подобно волнам океана во время прибоя с каждой секундой поглощала новые земли, накрывала собой целые дворы и улицы. Друзья спешно шагали от одного постоялого дома к другому, слыша неизменный отказ. Сначала Этьен решил было, что дело в их скромной добыче. Деньги достались им только от полукровки, у головорезов не было и гроша, зато эльф разжился оружием, и даже один клинок запихнул Марселу. На всякий случай. И, признаться, друзья готовы были добавить оружие к стоимости ночлега, но даже так им отказали. Марселу с ужасом понимал их отчаянное положение. Оказаться ночью без крыши над головой в Меркалинке подобно самоубийству. Улицы заметно оживились. Нет, прохожих не стало больше, просто они стали ходить большими и явно хорошо организованными группами. И, судя по их взглядам, они вполне могли напасть на кого угодно просто так, чтобы размять руки. Последний отряд уже явно надвигался на них, когда Этьену, барабанящему в дверь очередного постоялого двора, наконец-то открыли. Отряд лениво прошествовал мимо, к счастью, до того, как сухопарый мужчина в ночном балахоне и занятном колпаке скрипуче процедил: