Процент соответствия

На обратном пути выяснилось, что обтекатели Ильки набиты брикетами с загадочными продуктами.

– Дядя Алим, попробуйте это! – протягивал Илька. – Морская капуста с красной икрой. А это – рулет. Ручная работа! Мясо дикого кула с зеленью и черной икрой. Говорят, вкусно.

– Как тебе комбинат?

– Скучная работа...

– Да ну? – изумился Алим. – Они весь городок кормят. Пока комбината не было, мы все сырьем ели.

– Я не говорю, что не нужная, – обиделся Илька. – Я говорю, скучная. По восемь часов в день одно и то же. Я бы так не смог.

– Но кому-то надо это делать!

– Кому-то надо, – печально согласился Илька. – Бедные, несчастные ганоиды... Суши не видели...

Алим расхохотался. А когда отсмеялся, увидел взволнованную Иногу. Секретарша была тяжела. Икрометание ожидалось со дня на день, поэтому волноваться не полагалось. Алим так ей и сказал:

– Перестань волноваться и доложи, в чем дело.

– Телеграмма от Атрана. – И попыталась сесть на верхнее пятно. Но животик помешал. Алим согнал Ильку с нижнего, слился с ней и окунулся в телеграмму.

«Помнишь наш последний разговор?» – передавал Атран. – «Крупный прорыв, но перспективы туманны. То ли никаких, то ли сказочные. Моих мозгов не хватает. Если хочешь, приезжай. Нужны специалисты по тонкому строению вещества и материаловеды».

– Дядя Алим, вы поедете? – Илька, оказывается, угнездился на верхнем пятне. А Алим, как всегда, раскрылся. Осознав это, не на шутку обозлился. Ильку как волной смыло – юркнул в водоросли и затаился на дне.

Последний разговор был об Эскаре. О его влиянии на Совет, о таинственности и загадочности. Ясно, что открытым текстом Атран передать не мог. Но при чем здесь тонкое строение вещества?

– Я не знаю, – смутилась Инога.

– А Корпен что думает?

– Еще не спрашивала.

Спросим его! – и Алим энергично заработал хвостом. Где-то позади обиженно пискнул забытый Илька.

– Думаю, Атран допросил с пристрастием инфоров, которые приставлены к Эскару. Те что-то слышали, но не смогли сопоставить факты. А Атран сопоставил, – предположил Корпен. – Теперь назревает новое открытие, но Атран не знает, что с ним делать.

– Чтоб Атран не знал, что делать с открытием? – усомнился Алим. – Не верю! Скорее, открытие касается суши. Или это что-то находится на суше.

– Тогда почему он открыто не сказал, чтоб мы пригласили лапчатых?

– Сами вы лапчатые, – пробурчал Илька, который подслушивал у светового отверстия.

– Может, для конспирации? – предположила Инога. – Да и нет у нас специалистов по материаловедению...

– Вот вы где! – в хом ворвалась Ригла. – Скорее, семинар через пять минут начинается.

– Семинар плывет мутным плесом. Есть дело важнее – телеграмма от Атрана. Он зовет нас к себе.

– Та-ак... Когда едем? – характер у Риглы выработался крепкий.

– А как же я? Я не могу сейчас ехать, – испугалась Инога. Алим покосился на нее, на Корпена... Ругнулся про себя, но вслух сказал другое:

– Спешка нам не нужна. Попробуем сначала игру в телеграммы. Первая будет: «Опытного геолога звать?»

Ночью у Иноги начались схватки. Корпен с Амбузией еле успели доставить ее до приемного покоя. Медсестра не закончила формальности в регистратуре, как пошла икра. Корпен сделал свое мужское дело прямо на глазах сонных невозмутимых медсестер. А находчивая Амбузия отправила любопытных за транспортными консерваторами. Так, в консерваторах и доставили всю кладку в пункт приема икры для первичной селекции. Алим узнал обо всем только утром. А вечером пришел ответ Атрана.

«Мыслите правильно. Но геолог уже есть», – сообщал тот. Инога опять разволновалась.

– В санаторий! Быстро! – шикнул на нее Алим. – И перестань дрожать, без тебя не уеду. Куда я без тебя?

– Слово?

– Слово, слово. – И, успокоив таким образом секретаршу, энергично повлек Корпена в информаторий. Тот лишь рук-кой жене махнуть успел.

– Наша задача – собрать всю инфу об измерении тонких физических процессов, – проинструктировал он, усадив инфора на контактное пятно нейросети. – Выясни, как измеряют колебания солености, давления, как измеряют твердость грунта... Ну, все об этом.

– А ты?

– А я убегаю сдавать дела. Кстати, ты тоже сдай. Как-никак, на год едем.

Стартовали через неделю. Ранним утром. Алим выписал у транспортников на целый год молодого двадцатиместного шалота. Поэтому расположились с комфортом. На широкой спине всем хватило места.

В трех километрах от полигона остановились, поднялись к поверхности и долго смотрели на буйную зелень, покрывающую остров. Только Алим собрался произнести короткий спич, как за спиной раздалось гневное:

– А ты что здесь делаешь?!

Обернулся. Ригла отчитывает Ильку.

– Я еду с вами. Я – ваше прикрытие! – заявил этот нахаленок. – Вы меня будете демонстрировать. Я – наглядное пособие и результат многолетней работы института.

– Допустим, за пособие вполне Ригла сойдет, – веско произнес Алим. – А кто-то немедленно отправляется домой.

– Никуда я не отправлюсь, – набычился Илька. – А если не возьмете меня, сам приеду. А перед этим расскажу всем, куда и зачем вы поехали, вот!

– Под каким же видом ты приедешь?

– Скажу, что направлен по обмену опытом.

– Может, на самом деле возьмем этого малолетнего шантажиста, – как бы в раздумье предложил Корпен. – Помнишь, перед экватором длинный такой переход вдали от берегов. Когда брюхо к хребту от голода прилипает. А тут – запас продовольствия на борту...

Илька насупился, но решил промолчать.

Первую остановку сделали в Юго-Восточном Институте Генетики. Разумеется, был доклад, разумеется, Ригла и Илька представляли два поколения землепроходцев. Илька хвастался новым горизонтальным хвостом. Проходили и показательные выступления. Ригла с Илькой выходили на сушу, зрители высовывали из среды головы и наблюдали. Ригла делала вид, что собирает образцы, а Илька ей помогает. Алим и Корпен комментировали их действия для зрителей. Землепроходцы обменивались знаками на языке жестов, переворачивали вдвоем камни, будто ищут что-то. Потом, когда запас дыхания у Риглы подходил к концу, Атран громко произносил:

– Сейчас я попрошу Риглу продемонстрировать находки.

Высовывался из среды и подавал знаки. Ригла возвращалась в среду, доставала из обтекателей камешки, палочки и травинки, собранные на суше.

– Эта галька ничем не отличается от прочих, – произносила она с милой улыбкой. – Но лежала на берегу.

Дальше Илька выступал соло. Демонстрировал различные походки – медленную, быструю, очень быструю и, под конец, походку на задних рук-ках. При этом нес что-то в передних.

Ардина выслушала рассказ Алима и решила, что обязана ехать. Алим не возражал. Но взял с жены слово, что та не будет третировать Риглу.