Процветай

— Я люблю тебя, — следующее, что я говорю.

Я практически представляю, как он зажмуривает глаза, чтобы сдержать поток слез, а его дыхание становится более резким, чем обычно.

— Я облажался, — говорит он.

— Нет, — говорю я ему так строго, как только могу. — Ты не облажался.

— Ты не знаешь, что я сделал.

— Это не имеет значения, — как бы мне хотелось обнять его. Почему мы должны быть так далеко друг от друга?

А потом он говорит срывающимся голосом: — Я никогда не смогу победить это.

— Ло, — вздыхаю я, облизывая пересохшие губы. — Ты забываешь кое о чем.

Он глубоко выдыхает.

— О чём?

— Мы на Земле-616. Это не альтернативная вселенная, — я крепче сжимаю телефон, на глаза наворачиваются слезы. — У нас будет счастливый конец. Просто нам нужно немного времени, чтобы до него добраться.

Он сказал мне это однажды, когда я была на самом дне. Теперь ему просто нужно вспомнить его собственные слова.

Он снова выдыхает, словно с его груди медленно сходит груз.

— Ты мне веришь? — шепчу я.

— Каждому слову, — говорит он. — Я хочу обнять тебя.

Я улыбаюсь и вытираю остатки слез.

— Ты уже обнимаешь.

— Да? — бормочет он. — Лили...

Я жду, пока он закончит свою мысль, одной рукой хватаясь за белое одеяло.

Очень тихо он говорит: — Без тебя меня бы здесь не было, — это больше, чем просто «я люблю тебя». Это признание, которое подтверждает то, что я уже давно знаю.

Нас связывают не наши зависимости.

А наше детство. Наши души слились воедино с самого начала.

57. Лорен Хэйл

.

2 года: 02 месяца

Октябрь

С тех пор как я попала в больницу четыре дня назад, мне не удается произнести ни одного душещипательного извинения в адрес брата. Каждый раз, когда я пытаюсь это сделать, из моего рта вылетает что-нибудь похуже. Молчание приносит лучшие результаты, но оно также вызывает тяжесть в груди. Мне начинает казаться, что я сдерживаюсь только для того, чтобы наказать себя.

Я провожу рукой по волосам, прежде чем поправить бейсболку. Оглядываюсь на бензоколонки, ожидая натиска камер. Вокруг тихо, только деревья шелестят на ветру.

— Никто нас не преследует, — напоминает мне Райк, нарушая напряженную тишину. Его бровь зашита, это самая серьезная из его ран, полученных во время беспорядков. У меня сломаны два ребра, но мне пришлось отказаться от обезболивающих таблеток. Было бы слишком легко подсесть на них.

Мы с Райком стоим у бензоколонки в Огайо, перед нами — грязная дверь туалета на боковой стороне здания. Путешествие началось в Нью-Йорке, а закончится восхождением Райка на несколько скал в Йосемити, Калифорния.

Я стараюсь не думать об этом последнем этапе. Райк никогда не использует веревку или страховку. Вероятность упасть выше, чем добраться до вершины. Коннор даже говорил мне об этом. Каждый раз, когда я случайно представляю себе такой конец, в котором я переживу его, на грудь давит тяжелый груз.

Если это случится, мир будет в полном дерьме.

— Я ничего не могу с этим поделать, — говорю я Райку, еще раз оглядываясь по сторонам в поисках камер. — Я всегда буду на взводе, — у СМИ не было никаких записей о нас во время беспорядков, и нам удалось покинуть больницу незамеченными. Мы пробыли там некоторое время из-за Дэйзи — с ней все в порядке. Не то чтобы в порядке. Но она ходит. Дышит. И она ушла из модельного бизнеса. Хотя... ей все равно пришлось бы.

Райк колотит в дверь уборной, ручка сломана, вот почему мы стоим здесь и охраняем ее, чтобы никто не зашел к ней.

— Тебе что-нибудь нужно, Дэйз?

Она меняет повязки. Я смотрю на часы. Уже пятнадцать минут?

— Лента прилипла к одному из моих швов, — кажется, она вот-вот расплачется.

Райк даже не колеблется и не спрашивает, он просто проталкивается в дверь. Он оставляет ее приоткрытой, чтобы я последовал за ним внутрь. Я так и делаю. В помещении тесно, туалетная бумага разбросана по влажному кафелю.

Райк прижимает к себе лицо Дэйзи и осматривает рану на ее левой щеке, наполовину сняв повязку.

— Не дергайся, — говорит он ей, снимая ленту, которая стягивает ее кожу, а вместе с ней и несколько швов. Ее руки впиваются в его талию.

— Подожди, подожди секунду, — морщится она.

— Дэйз, — тихо произносит он, не сводя с нее прищуренных глаз. — Это нужно снять. Кровь пропитала марлю и требует замены.

Я облизываю губы.

— Просто думай о хорошем, — говорю я ей.

Она медленно начинает улыбаться, и это тянет за собой рану.

— Ой.

Неправильный совет.

— Думай об ужасном, — говорю я, а затем кладу руку на плечо старшего брата, — например, о том, как твой рыцарь в сияющих доспехах падает с пони.

В конце концов она смеется и дотрагивается до своей щеки, боль едва заметно отражается в ее зеленых глазах, в которых мерцает что-то светлое.

Райк смотрит на меня.

— Это все, что ты можешь посоветовать?

— Не вижу, чтобы ты что-то предлагал, брат.

— Представь, что я выбиваю все дерьмо из своего брата, — грубо говорит он, не отрывая от меня взгляда.

— Или наоборот, — огрызаюсь я, и наши челюсти смыкаются. Как мы вообще дошли до этого? Словно река прошлого разделяет нас, и я не могу пересечь ее без него.

Смех Дэйзи утих.

— Это удручает, — говорит она нам.

Наше внимание возвращается к ней.

— В этом-то и дело, — говорю я.

Ее губы сжаты, а Райк работает над отклеиванием ленты, швы все еще держатся на нем. В этот момент ее глаза уже налились слезами, и признаки боли проявляются в том, как она сжимает зеленую рубашку моего брата.

— Ты уверена, что не хочешь, чтобы твои сестры были здесь? — говорю я, чтобы отвлечь ее. Роуз и Лили встретятся с нами через пару недель, и это будет сюрпризом для Дэйзи. Но они выполняют ее пожелания, насколько это возможно. Дэйзи просто нужно время, чтобы справиться с тем, что произошло.

— У Лили учеба в колледже, — говорит она. — Я не хочу, чтобы кто-то нарушал планы.

Райк закатывает глаза.

Я наклоняю голову к ней.

— Они хотят тебя видеть.

— Не в таком виде, — шепчет она, обращаясь к своей изуродованной щеке.