Проданная зверю

— Выглядит вкусно, выгрызем…

Я улыбнулась, проследив за его действиями.

Пока он варил кофе, я пошла осваивать плазму — хотелось внести в тишину долю живой реальности и разрядить обстановку. И сначала мне это даже удалось. Но вот новостная пятнадцатиминутная лента, которая идет каждые два часа, вдруг явила мне лицо бывшей невесты Аарона — Грейс Долли. Девушка сидела в студии вечерней программы, вся красивая, с до невозможности большими грустными голубыми газами. Ну просто ангел во плоти!

— Напоминаем, сегодня у нас в гостях Грейс Долли, самая известная девушка минувшей недели. Ей сочувствует весь Крайтон, люди выходят на улицы в поддержку… — Тут мои глаза полезли на лоб. Я так и застыла с тарелкой и пультом перед экраном. — Напомню, Аарон Хауэр, глава «Блэк энд голд Индастриз» разорвал помолвку за две недели до свадьбы, сразу после того, как в сети появились фото его прощания с моделью Теаной Мелори. Пару застали у дома Теаны, когда Хауэр нежно обнимал девушку. Фото могло бы тронуть, если бы не чудовищные последствия. Пресс служба Хауэра отбивается от требований объяснить случившееся, сам он отказывается от интервью. В то же время сама Теана Мелори уступает прожженному Хауэру в терпимости. — Тут пошла запись с моей оккупации перед домом «Тэйваль». Четкое «Да пошла ты!», которое бросила репортерше, красиво встало в картинку моей «неблагопристойности».

— Теа, — позвал Аарон.

— Сейчас, я хочу это послушать.

— Ну наслушаешься — приходи, кофе ждет.

— Мисс Долли, — тем временем продвигалось интервью, — расскажите, как вы думаете, давно у вашего бывшего жениха связь с любовницей?

— Аарон не относится к импульсивным увлекающимся людям… — горько заблеяла она. Аарон вообще не относится к людям. Интересно, она догадывается об истинной причине? — Думаю, достаточно давно.

— Почему же он решил разорвать помолвку сейчас, когда до свадьбы осталось всего ничего?

— Думаю, увлекся, — пожала она плечами. — Возможно, думал, что пройдет. Он вообще много требует от себя…

56

Тут меня постиг первый в жизни укол ревности. Да, я тоже это заметила, но теперь это прозвучало так, будто это ее личная заслуга, а я лишь пользуюсь чужими благами. — Но, вероятно, страсть творит чудеса… — И она скривила губы, будто собралась плакать.

— Скажите, а вдруг он одумается, — делал вид, что учтив, ведущий, — сможете простить?

— Нет, — усмехнулась она зло, будто бы Аарон уже ползал у нее в ногах. — Такие предательства не прощают. И на месте Теаны Мелори я бы крепко задумалась, что за человек тот, за кого она собирается замуж…

И вот оно снова.

— Аарон? — обернулась и обнаружила его расслабленно сидевшим на диване с моим подгоревшим омлетом. — Мне тут уже второй раз говорят, что я собираюсь замуж…

Видела, он перестал жевать и потянулся к чашке с кофе.

— Мне нужно жениться до тридцатисемилетия — это условие для прайма.

— Ты не отвечаешь на мой вопрос, — направилась к нему. — Я выхожу за тебя замуж?

Подошла на расстоянии вытянутой руки и застыла в ожидании.

— Если согласишься, — вдруг с вызовом глянул на меня и совершенно неожиданно хищно усмехнулся так, что у меня дыхание сперло.

— Если соглашусь? — не придумала ничего лучше, чем тупо повторить за ним охрипшим голосом. — А у меня есть выбор?

— Я не помню, чтобы приказывал.

— Ты серьезно? Спросишь? — моргнула растеряно.

— Теа, — поднялся он и шагнул вплотную, — я воспитанный Зверь. Знаю, что девушке нужно делать предложение. По крайней мере, той, которую выбрал сам.

Я, мягко говоря, не ожидала такого поворота. Глупая женская натура сразу выделила главное — Грейс он предложения не делал.

— Это что, вызов, мистер Хауэр? — голос дрогнул. Я привыкла, что Зверь заставляет и не оставляет выбора. А теперь он что, делит ответственность? — А если я скажу «нет»?

Показалось, мир замер. Он смотрел мне в глаза, и я видела, как в его разгорается пляска дикого огня.

— Тогда отпущу.

Я задержала дыхание, пытаясь осознать его слова.

— Отпустишь? — прищурилась недоверчиво.

Он кивнул, только глаза искрили все ярче:

— Если, когда я сделаю предложение выйти за меня, ты откажешься — будешь свободна.

Этого мужчину не понять. То он утверждал, что нет для нас иного пути, как быть вместе, что договор не расторгнуть, а теперь вдруг готов отпустить? А ведь осталось всего две недели!

— Я сейчас… — обогнула его и удалилась быстрым шагом в ванную.

Мне нужно было понять, что я сама чувствую. Нормально было бы улыбнуться первым делом своему отражению и захлопать в ладоши — вот же она свобода! Можно дотянуться и потрогать. Но из зеркала на меня смотрела испуганная растерянная я… И с удивлением не находила в себе радости по этому поводу. Была лишь напряженная настороженность — что будет, если… Как это скажется на нем, на его зависимости и нашей связи? А на мне?

В общем, уединение в ванной не помогло — вернулась я еще в большем раздрае.

— Теа, кофе, — Аарон снова сидел на диване и смотрел на город.

— Спасибо, — села рядом и протянула руку к чашке в его руках.

— За кофе? — поднял он взгляд. Страсти уже улеглись в его глазах, и они казались вполне человеческими. Но я чувствовала — внутри Зверь далеко не спокоен. Снова в напряжении, снова играет человека.

— За все. — Я поднесла чашку к губам и сделала глоток. Обжигающе. — А что значат эти вспышки в твоих глазах?

Он скосил на меня взгляд:

— Эмоциональную нестабильность.

— По любому поводу?

— Да. Я уже говорил — это видишь только ты.

— Чтобы знать, когда нужно тебя успокаивать?

— Да, типа того…

— А я могу?

— Можешь. Если захочешь.

— Потренироваться бы…

— Мы сегодня уже потренировались, — усмехнулся он.

— Секс?

— Ты успокоила до секса…

— Я испугалась, — опустила глаза на чашку.

— Я знаю.

Мы помолчали.

— К тебе на колени можно? — Да, я могу быть настолько непредсказуемой, что сама удивляюсь. — Просто… — Он отставил кофе и настороженно проследил за тем, как я усаживаюсь сверху. — Ты можешь меня обнять, — улыбнулась, наблюдая его сомнения. И подала пример, укладывая ладони на его плечи.