Проданная зверю

— Просто объясни, что ты хочешь? — в глазах мужчины вспыхнули искорки.

— Приручаю тебя, мистер Хауэр, — веселилась я. — Что ты такой пугливый?

— Дикий, — поправил он меня, уже расслабленно скалясь. Положил ладони на талию: — Удобно?

— Не решила еще, — заерзала я, устраиваясь. Чувствовала — его снова что-то держало, а теперь начинает отпускать. — Так как твой день прошел?

— Я говорил — плохо…

— Да, но если ты расскажешь чуть подробнее, будет полезно, — теперь в глаза Зверя смотреть стало просто. Сейчас вела я, и он настороженно велся.

— Моя должность не настолько независима от происходящего в жизни, как у людей. Если у вас можно встречаться, изменять, жениться и расходиться, и всем окружающим в бизнесе будет плевать, то у нас к таким ситуациям относятся настороженно. И спасает только то, что «Блэк энд Голд» — монополист на рынке топлива. Но все равно я потратил весь день на встречи-прощупывания…

— Прощупывания?

Надо сказать, пока что у него получалось великолепно. А мне было интересно.

— Да, это когда к тебе приходят под предлогом делового визита, но всеми силами стараются прощупать, все ли с тобой в порядке…

57

Я сжала пальцы на его плечах, хмурясь. Представить, как на самом деле он вымотался, сложно. Казалось, теперь я понимала, почему праймам нельзя заводить себе таких спутниц. Аарон весь день играл железобетонного лидера, в то время как у самого внутри все тлело.

— Скажи, я могу тебе помочь?

Его взгляд смешал в себе столько удивления и благодарности, что меня саму захлестнуло его эмоциями. Но голос Зверю не изменил:

— Так же, как сегодня, — он не пытался прижать меня к себе, воспользоваться моим шагом навстречу. — Ты очень помогла, ты же видишь… — Мы помолчали, глядя друг другу в глаза, когда Аарон неожиданно продолжил: — И еще у меня к тебе просьба: меньше слушай Александра, он сейчас будет угрем на сковородке виться, лишь бы нагадить…

Взгляд его при этом выражал столько сомнения, что становилось ясно — он бы лучше уволил меня оттуда к чертям, но не рисковал бы так. Только по-прежнему не просил ни о чем. И мне оставалось пообещать, что буду осторожна.

* * *

Утром, как и обещал Аарон, приехал сотрудник клиники и взял у меня анализы. А потом мы разъехались по своим делам. Но все изменилось. Вместо глухой обороны с моей стороны и мрачной настороженности с его, между нами теперь сквозило отчетливое любопытство. Это ощущалось, как если бы мы жили в разных комнатах и одновременно открыли двери в смежную. Никто не решался ступить на новую территорию, и лишь обозревал ее и не спешил захлопнуть двери.

— Все хорошо, Теа? — улыбнулся мне в зеркало заднего вида Найф.

— Да, — встрепенулась я, — а что?

— Хорошо выглядишь, — довольно ухмыльнулся.

— А обычно я нехорошо выгляжу? — усмехнулась.

— Обычно ты напряжена, сегодня нет. Впервые.

Я уже улыбнулась.

— Да, сегодня мне значительно лучше, спасибо, Клауд.

— Для тебя — все, что угодно.

У входа в «Тэйваль» ожидал уже привычный затор из журналистов.

— Как думаешь, может, пришло время защитить Аарона? — хмуро проследила за тем, как они кидаются к машине.

— Может, — пожал он плечами и толкнул дверцу.

Когда моя открылись, шквал вопросов едва не сбил с ног:

— Теана, Грейс Долли дает интервью, почему вы молчите? Аарон запретил вам комментировать ситуацию?

— Нет, он мне ничего не запрещал, — сняла очки и посмотрела на репортера.

Глаза того расширились — такая удача!

— Вы давно встречаетесь?

— Нет.

— Как вы познакомились?

— На съемках коллекции Дастина Дьюмана. Он пришел за украшением.

— Это любовь с первого взгляда?

— Вовсе нет, наши отношения прошли все стадии, прежде чем мы поняли, что готовы рискнуть своей размеренной и спланированной жизнью, — поправила его холодно. — Конечно, в нашем железобетонном мире вы, скорее, поверите договоренностям по расчету, чем настоящим чувствам, но я горжусь своим мужчиной. Он не побоялся бороться за свое право быть по-настоящему счастливым. Мне остается лишь встать рядом с ним.

Найф, стоявший рядом, одобрительно улыбался, не сводя с меня взгляда.

— Вас не остановило, что мистер Хауэр помолвлен?

— Такой, как мистер Хауэр, не стал бы рисковать ради того, что, по его мнению, риска не стоит. Я доверилась в этом вопросе ему.

— Мисс Мелори, вы выйдете за него замуж?

— Он еще не делал предложения, — улыбнулась я шире. — Простите, пора работать.

— Не узнаю тебя, детка, — шепнул мне довольно Найф, провожая к дверям. — Спасибо. Аарон оценит.

— Он просто заслуживает поддержки, — не стала принимать лавры.

— Рад, что ты это поняла, — и Найф раскрыл передо мной двери в холл.

День прошел напряженно, но довольно спокойно. Дюваль я не видела, на моей репетиции она не появилась, и все шло как по маслу. Постановщик хвалил, платье больше не путалось под ногами, ложась складками именно так, как надо, подиум стелился под ноги, будто живой, и я идеально чувствовала каждый момент шоу, с которым была связана. На губах играла искренняя улыбка, а со стороны постановщика слышалось восхищенное «Отлично, умница, блеск!»

Но я же не могу принимать подарки судьбы, не оглядываясь. Тем более что их источник не заставил себя долго ждать. Шейн рукоплескал после последнего дефиле возле сцены:

— Смотрю, эксперимент удался, — скалился он, — выглядишь сегодня божественно…

— Спасибо, что за эксперимент? — не стала брезговать помощью, хватаясь за его протянутую руку.

— Отправил Дюваль сегодня в командировку. — Мне казалось, он сейчас довольно заурчит.

— Думаешь, она предвзята? — отобрала свою руку, почувствовав, что уже достаточно устойчиво стою, мужчина не без борьбы отпустил ее.

— Ты серьезно? — всмотрелся он в мое лицо. — Твое интервью сегодня утром в прессе впечатляет.

Я напряглась. Александр продолжал сопровождать меня в Кафарелли, а его довольная физиономия не предвещала ничего хорошего.

— Неужели?

— Молодец, Теа, рядом с Хауэром нужно отращивать и когти, и зубы. Он ведь тебя не просила, да?

— Нет.

— Сегодня поедешь со мной на одно мероприятие, — вдруг сменил тему, открывая передо мной прозрачные двери офиса дизайнера.

— Какое?

— Мне нужно будет встретиться кое с кем по работе, — посмотрел он в глаза. — А тебе — проверить крепость твоих когтей. Будет полезно увидеть то, с чем собираешься связываться…