Продираясь сквозь тернии

За день набегавшись, я быстро устал и поспешил ретироваться к стенке. Спустя пару минут мне компанию составили Содер и все наши подруги.

— Чего стоим? — задорно толкнула меня Саманта.

— Стоят девчонки, стоят в сторонке, платочки в руках теребят, — отозвался я, вытерев со лба пот.

— Девчонки теребят? Что теребят? — из-за музыки не расслышала Лола.

У меня на языке сразу начали крутиться подходящие варианты ответов, но я сдержал себя и ответил прилично:

— Платочки. Это слова из песни.

— А-а-а… — Лола зорко присмотрелась к танцполу.

Остановила взгляд на Кайле и его подружке, отплясывавших прямо перед нами. Если брать по старым местным меркам, то танцевали они далеко за гранью приличия — обнимали друг друга, пару раз даже украдкой поцеловались.

Однако с появлением в этом мире ночных клубов граням приличия невольно пришлось стать гораздо шире, и теперь их танец был вполне приемлем.

— Тренозар и Тисполь обнимаются, — как бы между прочим заявила Лола.

С явным намеком!

— Угу, — в мои планы форсирование взаимоотношений с Лолой не входило.

Скорее наоборот, я изо всех сил пытался как можно дольше оставаться вольным человеком, не связанным обязательствами.

Синти и Кларисса моментально насторожились. Я едва ли не на физическом уровне ощущал на себе их взгляды.

— Смотрите, он провел рукой ей по… ниже талии, — заметила Саманта.

Содер сделал вид, что ничего не расслышал. Более того, негодяй догадался нагло слинять, заявив, что ему нужно отойти. Я остался один.

Лола совершенно невзначай взяла меня за руку.

— Тренозар крепко прижал ее, — озвучила она очередную выходку пятикурсника.

Я продолжал делать вид, что не понимаю намеков. Чертов Кайл! Если он будет продолжать в том же духе, меня тут оженят! Вот как так? Я украдкой огляделся. Без особого труда заметил, что отец и мать Лолы периодически посматривают в нашу сторону. Если сейчас начну обнимать Лолу, то все… Вернусь из земель кордов и сразу свадьбу сыграем. Хотя нет, не сразу. Студиозы не имели права жениться до выпуска. Значит, буду жить под постоянным наблюдением до самого выпуска, а там сразу за шкирку и под венец. А там дети, размеренная семейная жизнь… В общем, тоска.

— Он снова ее погладил ниже талии, — добавила масла в огонь Синти.

Ты что творишь? Тебе-то это зачем?

Лола, наконец, сделала вывод, что в делах амурных я предельно туп и недогадлив, и сменила тактику.

— Ты мог бы также, — игриво стрельнула она глазками.

Я вздрогнул. Саманта и Ко затаили дыхание.

— Что также? — в горле встал ком, мешая говорить.

— Обнять, погладить, — промурлыкала Лола, погладив меня по руке.

Эх, тупить, так тупить!

— Не-е-е, так нельзя. Я эту Тисполь вообще не знаю. В первый раз вижу. К тому же Кайл не поймет. В драку полезет.

Глаза Лолы распахнулись от изумления. Остальные открыли рты, переваривая ответ. Пора линять, пока не пришли в себя. Придумать, как вызвать на разговор Лолиного отца и сегодня же завершить миссию. Только нужно выяснить один момент.

— Лола, ты лучше скажи, вы записались к нам в отряд? — склонился я к уху Лолы.

— Да, — машинально ответила она.

— Но я не видел вас в списках.

— Я под фамилией Делайн. Остальные под другими.

— Спасибо! — благодарно сжав ее руку, шепнул. — Мне нужно отойти.

Уже на пороге зала до меня донесся приглушенный смех. На миг обернувшись, увидел державшихся за животы девчонок. Не смеялась лишь Лола. Она стояла и растерянно хлопала глазами на подруг.

Поспешно отойдя к лестнице, я остановился. Вроде пронесло. Только как мне теперь позвать герцога? Он же там, в зале остался. Екарный бабай… Думай, Гарет, думай.

Глава 8

Яль

Заместитель главы Тайной Канцелярии вышел из фешенебельной ресторации «Алмазный альбатрос», прошел по короткой аллее, кивнул лакею, услужливо распахнувшего перед ним дверцы кареты, и легко забрался по ступенькам внутрь. Лакей прикрыл дверцу и дал сигнал кучеру. Карета тронулась.

Айзек Грангарий бросил через окошко прощальный взгляд на двухэтажное здание ресторации и откинулся на комфортное сиденье. Не спеша достал разговорник, сделал вызов. Ответ пришел незамедлительно.

— Да, Айзек?

— Добрый вечер, Пелен. Не отвлекаю?

— Отвлекаешь, но твое дело важнее, чем то, которым я сейчас занимаюсь. Докладывай.

— Я поговорил с ними.

— Отлично! И как?

— Все хорошо. Обещал замять дело не только в отношении двух схваченных воров, но и дал гарантию, что не будем трогать остальных гардаградских деятелей.

— Хм… Гарантию? — в голосе Пелена слышалась озадаченность.

Айзек усмехнулся.

— Ничем не подтвержденную гарантию. При случае мне ничего не помешает заявить, что очередное дело заведено по инициативе другого руководителя, на которого мои гарантии не распространяются. И потребовать от них что-то еще.

— Умно, — поддержал решение Айзека Пелен. — Подозреваю, что ты не просто так ее дал?

— Разумеется. За это они к долям на киностудию должны будут приложить все свои доли в мануфактуре, которая помимо изготовления аудио и видео кристаллов начала заниматься разработкой и выпуском многоканальных разговорных амулетов.

— Да, хорошая вещица, — без промедлений выдал свое резюме Пелен. Ему, как главе Тайной Канцелярии, маги одному из первых вручили разговорник нового типа. Собственно, именно по такому сейчас велось общение. — Хочешь новость по этому поводу?

— Давай.

— Де Ларанг сегодня официально обратился к Его Величеству с просьбой исключить разговорники из списка амулетов, подлежащих обязательной регистрации в нашем с тобой ведомстве.

— Хочет выставить их в открытую продажу всем желающим. Этот шаг читался с самого начала. Поэтому я и попросил передать нам активы «Инновационных технологий».

За непонятным названием скрывалась та самая мануфактура, о которой шла речь.

— Напомни, кто там в компаньонах? Все те же лица?

Айзек потер виски. В последнее время к вечеру начинала болеть голова. Нужно в ближайшее время обратиться к целителям.

— Да. Де Лорены, де Варгасы, де Флоры и прочие.

— До сих пор так и не понял, как двум нищим баронетам из Вольных баронств удалось втереться в доверие к столь могущественным родам. Боюсь, как бы у нас не возникло проблем, — пробормотал Пелен.