Продираясь сквозь тернии

Айзек выглянул из окошка кареты. Солнце окончательно скрылось за линией горизонта и на улицы Яля начали стремительно опускаться сумерки. Мимо проезжали очертания знакомых зданий. Скоро он будет дома.

— Им все выдадут, а остальным предстоит либо купить артефакты самостоятельно, и отсрочить свою неминуемую гибель, либо просто быстро сдохнуть, — прошептал Айзек.

— Чего ты вдруг озаботился судьбой добровольцев? Они сами выбрали свою участь. Никто не тянул их записываться в отряд. Более того, они и сейчас в любой момент могут отказаться. В любом случае, до выступления осталось несколько дней, и я не вижу смысла подпрыгивать с выделением для них артефактов.

— Можно решить вопрос неофициальным путем, — вслух подумал Айзек.

— Можно, — не стал возражать Пелен. — Только это обязательно вскроется и вызовет небольшой скандал. Его Величество будет злиться. Искать того, кто нарушил его прямое распоряжение. Готов брать на себя ответственность?

— Зачем мне это надо? Я всего лишь хотел, чтобы они повоевали чуть подольше. С пользой для репутации королевства.

— Все, закончили, — решил сменить тему Пелен. — Давай коротко пройдемся по ситуации в Линдкене. Сейчас Тревол восстанавливает наше местное отделение, и мы рассматриваем…

Айзек про себя тяжело вздохнул. Зря! Зря он сунулся с докладом сегодня. Ну, кто, спрашивается, мешал ему это сделать завтра? У всех рабочий день давно закончился, и только он, как бессмертный конь, горбатится до полуночи. Он и его неугомонный начальник…

Гарет

— Сандур Берилик.

— Я!

— Пьер Данк.

— Я!

— Тео де Лангир.

— Я!

— Клейда де Лангир.

— Я.

Открыв рот для оглашения следующего по списку, запнулся. В отряд угодили брат и сестра? Поднял глаза и нашел их взглядом. Невольно вздрогнул, увидев на левом фланге дородную матрону, из-за плеча которой испуганно выглядывал пухлый паренек.

— Чего умолк? — лениво спросил Содер, не отрывая глаз от клочка бумаги, который полчаса назад нам передал человек Хромого.

На этом клочке содержался список с перечнем артефактов, которые имелись у воров и которыми мы в полном объеме могли располагать на время похода. Не самые сильные, все заточенные либо на скрыт, либо на защиту. Против нежити они мало чем могли помочь. По крайней мере, скрыт точно.

Оставалось только сожалеть, что огромное количество действительно ценных магических предметов лежало бесполезным грузом в сейфе древних магов на Карибах. Если Валес будет к нам благосклонен, сможем его вскрыть лет через пять. А пока же предстояло обходиться тем, что есть.

Лично нам самим амулеты Хромого были ни к чему. Нас магическими предметами снабдили де Варгасы и де Лорены, вручив мощные защитные и атакующие артефакты. Глава Гильдии магов, и по совместительству ректор нашей Академии, архимаг де Ларанг тайком всучил половинки якорей портативных телепортов. Вторые половины передал де Варгасу. Тот их принял, скромно промолчав о Карибах, на которые мы в случае опасности могли сбежать. Поначалу хотел разместить в своем имении, но мы убедили его оставить их в нашей квартире на Судейской. Лучше пусть будут там.

— Видишь ту техану? — шепнул я Содеру в ответ.

Содер поднял гриву, прищурился.

— Ух! — выдохнул он, разглядев массивную тушу почтенной матроны. — Это как же я ее проглядел?

— Я ее тоже только что заприметил.

— Это все потому, что только сегодня мы удосужились провести построение САМИ. Говорил же тебе, что надо было все сборы самим проводить, а не доверять центуриону. Познакомились бы с людьми.

— И что бы это изменило? — я пробежался глазами по неровному строю будущих бойцов. — Полагаешь, если бы ты узрел эту бомбу три дня назад, то она бы чудесным образом рассосалась?

За истекшие пятнадцать минут построения личного состава я особо не приглядывался к будущим подчиненным. Был погружен в мысли о множестве текущих проблем и череде задач, которые требовалось решить до отбытия.

— Мда-а-а, — последовав моему примеру, американец впервые внимательно присмотрелся к бравым победителям личей и прочей нечисти. Результат осмотра вырвал у него печальный стон. — Одна половина с излишним весом, а вторая страдает дистрофией и косоглазием. Чувствую, повоюем мы…

— Еще как повоюем, — прикусил я губу. — Взорвем фронт. Нежить сдохнет… со смеху при нашем виде. И корды тоже… Клейда де Лангир!

— Чего? — качнулась вперед тетка.

— Подойдите сюда, — ощутив на себе недовольный взгляд, поспешно пискнул. — Пожалуйста!

Матрона, не оборачиваясь, скомандовала:

— Тео, за мной! — и размеренно поплыла к нам, бороздя воздух могучим стосорокакилограммовым телом.

За ней просеменил, как я теперь уже понял, сын.

— Ты зачем ее позвал? — сдавленно прошипел Содер. — Хочешь, чтобы она тебя съела?

— Не съест, — пообещал я.

Поравнявшись с нами, госпожа де Лангир ткнула пальцем по правую сторону от себя, и на это место сразу стал ее сынуля. Одетый в нелепые панталоны и клетчатую рубаху, с прилизанными волосами, обрюзгшим лицом и сформировавшимся животиком, он был олицетворением маменькиного сынка. Помню, мы таких называли «мам чо».

— Чего хотели? — вздернула брови матрона.

Судя по обращению, тонким манерам ее никто никогда не учил, а внешний вид вполне соответствовал тем дородным хабалкам, которые часто стояли во главе домовых ЖКХ. Содер шумно сглотнул. Он с нашим ЖКХ еще не сталкивался.

— Простите, а вы тоже хотите принять участие в экспедиции? — осведомился я, в душе надеясь на отрицательный ответ.

Даже сжал кулаки, молясь, чтобы она сказала, что пришла проводить сынка.

— Конечно! — выпятила грудь вперед аристократка. — Буду сопровождать Тео и записывать его подвиги. Вы же видите, он потенциально могущественный белый маг. Просто в Академии попались никчемные и завистливые преподаватели, не сумевшие помочь мальчику раскрыть его талант!

Мальчик действительно являлся белым магом, но обладал весьма посредственным даром. Аура больше подходила студиозу шестого курса, нежели выпускнику Академии.

— А сколько мальчику лет? — робко полюбопытствовал Содер.

— Мне… — тонким голоском начал отвечать Тео, но его тут же одернула мать.

— Ты что, не слышишь, кого спрашивают? — раздула ноздри матрона. Ее сын тут же умолк, скромно потупившись. — Тео в этом году исполнилось тридцать три года. Самый возраст показать себя. Поход к кордам самая лучшая для этого возможность. Пусть все увидят, насколько сильно они заблуждались, называя его слабаком!

Я пару раз кашлянул, обращая на себя внимание.

— А вы не боитесь тех опасностей, которые будут нас поджидать?

— Мы к ним готовы, — уверенно заявила де Лангир. — Мой муж позаботился, чтобы мы имели достойное снаряжение, которое позволит нам пройти через все опасности. К тому же я осведомлена, что отряд не будут отправлять в самые опасные места. Поставят на участке, где каждый сможет принести наибольшую пользу.

Лично у меня таких сведений не было. Более того, после разговора с Барисом я был уверен в обратном. Нас обязательно засунут в самую задницу. Причем максимально глубоко!