Продром

Ярна завершила парящий круг, взмахнула крыльями, набирая скорость, и взяла курс к морю.

Глава 26

Ощущения от полёта оказались не такими уж и приятными, как мне поначалу представлялось. Не то чтобы встречные потоки воздуха, казавшиеся на скорости ледяными, сильно обжигали лицо, да и резких виражей Ярна не совершала, но фиксированная позиция седла и постоянный гул ветра в ушах, сопровождающий наше скольжение среди облаков, всё время держали в напряжении.

Чтобы как-то отвлечься, я пытался рассматривать мелькающие внизу пейзажи. Большую часть пути, практически куда ни посмотри, под нами расстилался тропический лес. За всё время я не заметил ни одной дороги, зато промелькнули несколько рек, некоторые очень даже приличной ширины, по которым сновали узкие длинные лодки. Временами глаз цеплялся за небольшие огороженные поселения, но ни одно из них язык не поворачивался назвать городом. Ещё порой попадались прямоугольники полузатопленных полей. Не знаю, был ли это именно рис, но, судя по методу обработки, точно какая-то похожая культура. Поля имели разный цвет — видимо, из-за неодинаковой степени созревания посевов, и на некоторых из них в поле зрения попадали фигурки сгорбленных крестьян, собирающих урожай.

Летели мы очень высоко, — я даже попытался оценить, насколько разрежённый здесь воздух, — и настолько быстро, что крестьяне не обращали внимания на промелькнувшую над их головой тень. Впрочем, вполне возможно, я просто не успевал этого заметить.

Занятый попытками отвлечься от невзгод полёта, я и не заметил, как стало вечереть. Небо приобрело багряный оттенок, и хоть на высоте по-прежнему было светло, внизу всё стала обволакивать тень. Но джунгли и в полумгле оставались прекрасными, зелень сделалась более насыщенной, что ли, и сменила то беззаботное впечатление вечного лета, которое она оказывала на зрителя, на нечто хищное, опасное, заставляющее быть настороже.

В быстро сгущающихся сумерках не было никакой возможности толком разглядеть что-нибудь внизу, и я взглянул на таймер. Прошло уже больше 10 часов с момента нашего вылета! Странно, мне казалось, летим мы всего лишь пару-тройку часов… И я совсем не устал, несмотря на все неудобства полёта. Более того, не был голоден и мне не сильно хотелось в туалет. Наверное, это от относительной лёгкости перелёта в качестве пассажира в сравнении с теми трудностями, которые мы обыкновенно испытывали во время пешего перехода, решил я и тут же задумался о Ярне: она же наверняка устала от столь длительного полёта, да ещё и в первый раз после многих лет сна.

Докричаться до неё было немыслимо, и мне тут же вспомнился кантрип Сообщение. Проблема заключалась в том, что он нуждался в материальном компоненте. Сунув правую руку в поясную сумку, я пожелал вытащить кусочек тонкой медной проволоки. Мгновение — и кончик мотка уколол мои пальцы. Я сжал его, а левой рукой начертал в воздухе знак и активировал заклинание фразой на фатроде. Чувствуя, как тает между пальцами маленький отрезок проволоки и нить заклинания готова броситься к цели, я просто прикоснулся рукой к чешуе шеи драконицы и прошептал сообщение:

— Ярна, ты не устала? Может быть, приземлимся передохнуть где-нибудь у моря?

— Не устала, — шёпот драконицы раздался у меня в ушах, чётко и ясно, даже несмотря на шум ветра. — Но ты прав, с непривычки это немного сложнее, чем обычно… хорошо, давай немного отдохнём.

Ярна изменила курс и начала снижаться к морю по плавной дуге. Даже в темноте я смог рассмотреть, что джунгли подходили вплотную к крутому скалистому берегу, но, когда мы были уже недалеко от земли, я увидел небольшой песчаный отлог, к которому и нацелилась моя драконица.

Для приземления ей пришлось зависнуть над водой, и от взмахов её крыльев воздух наполнился песчаной пылью. Повисев немного, она плюхнулась в мелководье, взметнув каскады брызг. Ярна опустила голову на песок, чтобы мы спустились, но я банально активировал заклинание Падение пёрышком и спрыгнул, едва лишь встав с сидения и подобрав посох. Пока я медленно парил вниз, Гильт ловко спустился на берег.

Драконица подождала, пока мы немного отойдём, и обратилась в уже привычную девушку в полной броне. Её лицо раскраснелось, как после долгой пробежки, а глаза возбуждённо блестели. Я невольно потянул носом, ожидая услышать запах пота, но ничего не почуял. Гильт же не терял времени даром и сразу направился к кустарнику, растущему у скалистых стен бухты, на ходу доставая из рюкзака топор.

— Как тебе первый полёт после стольких лет? — спросил я у Ярны.

— Здорово снова почувствовать небо, — откровенно ответила девушка и потянулась, захрустев сочленениями доспеха. — Я никогда не была в этих краях, воздух здесь слишком влажный, но пахнет очень вкусно… Однако я жду моря, — она повернулась и мечтательно всмотрелась в уходящие к горизонту водные просторы. — Вода — моя стихия, я очень люблю летать над морем… этот солёный привкус, простор…

Дварф запалил костёр и разместил над ним походный котелок.Я подошёл и хотел достать из рюкзака бурдюк с водой, но Ярна остановила меня и распростёрла над котелком ладонь. Казалось, что прямо из её латной перчатки хлынул поток воды, но в моём системном окне появилось сообщение об использованном ею заклинании: навык колдовства определил его как Создать воду — заклинание трансмутации первого уровня.

Котелок наполнился слишком быстро, я не успел рассмотреть плетение, и у меня сразу же появилось желание попросить драконицу показать мне эту магию ещё раз — возможно, я смогу научиться. Но это как-нибудь потом, сейчас надо было приготовить ужин. С улыбкой мне вспомнилось, как не так давно я также отложил на позднее тот же самый вопрос Хариру, и в результате провозился со стеной ветра, совсем забыв про воду.

Сообразив похлёбку из имеющихся запасов, мы расселись на песке у костра. Дварф не нуждался в отдыхе и чувствовал, что я тоже не хотел спать, а потому не стал разбивать лагерь, и вскоре мы уже разливали варево по походным мискам.

Ужин при свете костра, под ночным бризом, насыщающим воздух запахом джунглей, был наполнен своеобразной походной романтикой. К счастью, похлёбка получилось весьма достойной, и поели мы с большим аппетитом, не оставив ничего на дне котелка. После еды мне захотелось искупаться. Гильт с одобрением встретил такую идею, и мы стали раздеваться.

Оставшись лишь в исподнем, мы отошли от костра, где так ничего и не сказавшая Ярна наблюдала за игрой огня на головёшках, сбросили остатки одежды на песок и зашли в набегающие волны. Море было тёплым, но всё же приятно освежало. Далеко от берега я заплывать не стал. Гильт и вовсе зашёл лишь по пояс и начал усердно обтираться песком со дна. Уже собираясь выходить, я заметил на берегу тёмную фигурку Ярны. Костёр погас, и девушка подошла к самой кромке воды. Завидев, что я начинаю медленно приближаться к берегу, драконица вытянула руки в сторону, и детали её доспехов стали таять, превращаясь в маленькие чёрные энергетические шарики, похожие в темноте на комочки пыли. Они медленно втягивались в её тело, и когда я находился в прибрежных волнах примерно по пояс, она стояла уже полностью обнажённой.

Благодаря своему темнозрению видел я её прекрасно, и мне казалось, она ожидала, пока я подойду поближе, намеренно. Ярна была красива: её фигура была идеально сложена, и все пропорции тела соблюдались без каких-либо изъянов. Кожа у неё была очень белой, и на её фоне особенно бросались в глаза чёрные ногти. В остальном она была неотличима от обычной человеческой женщины, я не заметил ничего странного ни в её пальцах, ни в ступнях. Почему-то я ожидал увидеть анатомическое строение, более присущее лапам дракона, ну или хотя бы заметить какие-нибудь изменения в сторону когтей. Единственной особенностью были рога, практически не заметные на фоне её чёрных волос… и ещё хвост; его я заметил, когда подошёл почти вплотную. Хвост чем-то напомнил мне мышиный. Он был гладким, с такой же белой кожей, как и всё тело, и отличался лишь забавным утолщением в виде стрелочки на самом кончике.