Продром

— Белый — это зона влияния клана Синь, — пояснила Змер. — В наши времена то была семья императорской династии государства, контролирующего почти весь восток континента. Сейчас они ярые последователи культа Солнца. Из двух кланов наших приверженцев один — это мои последователи Тацуанэ, второй — это клан призванных Тайпин… их я не очень понимаю, но, судя по данным разведки, они вполне лояльны. Все окружающие регион Синь кланы недовольны светлыми, отчасти благодаря моим интригам, но в большей мере из-за вопиющих бесчинств, которые чинят там саэлин. Как ты видел по картам, на востоке у нас множество верующих, есть несколько храмов… весь регион держится на волоске только благодаря влиянию Синь и откровенному страху, который они вызывают среди всех остальных кланов.

Мы подошли к алтарю, и Змер растянула на нём тактическую карту, увеличив восточную часть Драона.

— Ещё когда вы только начинали свой поход в Подземье, — продолжила рассказ богиня, — я попыталась устроить в Синь восстание, чтобы преподнести к активации Первохрама весь регион. Но бунт провалился, сторонние кланы слишком опасались поражения и бежали при малейшей опасности, а местных культистов оказалось слишком мало. Сейчас тех, кого удалось поймать, держат в подземельях под дворцом Синь, готовится их торжественная казнь.

— Что мы можем сделать?

— Вариантов два, — Змерани увеличила масштаб ещё больше. — В столицу клана, город Сиань, на казнь съедутся правительства большинства городов и поселений провинции, соответствующие приказы уже посланы. Мы можем нанести удар прямо во время казни. По всему городу мои агенты закладывают взрывчатку, от тебя требуется устроить воздушный налёт на город на своём драконе. Уничтожение столицы, вместе со всей правящей верхушкой клана, нанесёт Сини такой сокрушительный удар, от которого они не смогут оправиться. Сомневающиеся кланы перейдут на нашу сторону, а бунтовщики попытаются подмять под себя территорию Синь.

— Пленниками придётся пожертвовать? — мне не очень нравилась идея жечь всех без разбора.

— Во время атаки я наложу на них своё благословение, — пожала плечами богиня. — Оно защитит от огня и кислоты. Однако на площади будет больше всего взрывчатки и кто знает, как и куда полетят осколки…

— А второй вариант?

— Можно устроить рейд в подземелье под дворцом и попытаться вызволить пленников, — Змерани излагала оба плана без каких-либо видимых преференций. — Тебе нужно будет пробраться до казематов, перебить охрану и вывести пленных. И всё это не подняв тревоги. Вне замка я смогу активировать перенос и забрать их в Хаги, после чего ты спокойно уничтожишь Сиань. Урон по правящей верхушке будет меньше, не все ещё прибыли в столицу, да и шансов выжить в городе у них больше. Зато дерзкое спасение пленных прибавит нам репутации и наших сторонников в провинции станет больше.

Змерани выжидающе уставилась на меня. Я взглянул на стоящих на почтительном расстоянии товарищей. Судя по мыслям Гильта, советоваться с ними не стоило. Остро ощущая нехватку Ванорза, я крепко задумался, принимать решение придётся мне единолично.

Глава 25

Разум говорил мне, что первый вариант предпочтительнее. Внезапность, несопоставимый моральный удар по противнику, бoльшая вероятность прихлопнуть разом всю верхушку… и всё это при минимальных рисках. Однако он также призывал трезво оценивать вероятность выживания пленников во время взрыва на площади. Отличное начало для чудовища из легенд.

Да, в плане с вылазкой имеется множество провальных моментов. Необходимо проникнуть во дворец, добраться до подземелий, убрать охрану — на каждом из этих этапов можно допустить ошибку и поднять тревогу. Да и обратный путь будет ничуть не легче. Неизвестно, в каком состоянии пленники и скольких из них в результате получится вызволить. Да и Ванорза с Хамель сейчас нет…

Но со мной Ярна, это прямо-таки рояль в кустах. С такой помощницей, даже подними мы тревогу, всё равно шансы пробиться довольно высоки. И что-то мне кажется, вероятность выживания пленников даже в случае нашего обнаружения будет выше, чем при взрыве на площади. Да, кто-то из верхушки, возможно, выживет и моральный урон будет меньше. Но мы же всё равно разнесём этот город, а привлечение и так деморализованных разгромом бунтовщиков начинало казаться мне более достойной целью.

— Я думаю, лучше будет попытаться вызволить пленных, — наконец решил я, с горьким ощущением ошибочного выбора. Все толковые полководцы и политики наверняка бы надо мной посмеялись. — Я склоняюсь ко второму варианту.

— Хорошо, — легко согласилась богиня. — У меня всё готово и к такому развитию событий. Собирайтесь, я буду ждать вас у портального круга на площади перед храмом. Мы перенесёмся в Хаги, и оттуда вы полетите к Сианю, но не по прямой — появление дракона слишком заметное событие, — а сделав крюк к морю. По территории Тацуанэ вы доберётесь до моря к вечеру, затем отдалитесь от побережья и будете двигаться в сторону Сианя всю ночь. К рассвету вы должны уже быть неподалёку, так что идите как можно ниже и высаживайтесь на побережье. Дальше вам следует добираться своим ходом, вас не должны заметить. К городским воротам не приближайтесь, на восточной дороге есть постоялый двор «Цзи Син», там вас встретят мои шиноби. Они проведут вас в город и расскажут, как попасть во дворец. План подземелий у них есть, вам останется только вытащить пленных. Как только я замечу, что твой амулет снова появился за пределами защиты от переноса, я приду, чтобы забрать выживших. Всё понятно?

Вопросов у меня не возникло, так что я просто кивнул.

Змер покинула зал, а я подошёл к товарищам. Долго объяснять не пришлось: Ярна обладала отличным слухом, а Гильт всё понял благодаря нашим узам. Драконица сразу направилась на площадь, а мы поднялись в свои комнаты, чтобы собраться для похода. Вскоре мы, уже с рюкзаками, подходили к центру площади, где нас ждали девушки.

Портальный круг здесь был огромным, и мы ещё не подошли к нему вплотную, как линии под нашими ногами засветились. Перед глазами появились таблички: одна уведомляла о цели назначения — Хаги, другая сообщала о затратах божественной энергии на перенос. Насколько я понял, только за активацию круга тратилось 1000 очков, а далее, похоже, расход был примерно в 10 очков за уровень, хотя экипировка тоже учитывалась — сумма была неровной. Интерфейса управления портальной сетью не появилось, наверное, он был где-то среди окошек алтаря.

В этот раз никаких странностей при переносе не произошло, хотя я и почувствовал, как нас уносит в глубину астрала. Ощущение было такое, будто тебя влечёт мощным потоком где-то под водой. Возникала уверенность, что при желании я мог замедлить время и создать на период переноса псевдопространство в рамках пузыря, созданного заклинанием, более того — затянуть туда любого из спутников. Но сейчас я решил оставить всё как есть.

После вспышки, знаменующей окончание переноса, нас встретил свет восходящего солнца и ветер, показавшийся мне даже горячим после прохлады Подземья. Яркий букет ароматов кружил голову.

Здесь портальный круг был вполне обычным, даже площадь чем-то напоминала знакомый двор гильдии магов. Хотя дома вокруг, схожие по габаритам, разительно отличались своей восточной архитектурой. Прямоугольные здания с широкими балконами, глубоко помещёнными под тяжёлые, остроконечные крыши с задранными вверх изогнутыми кончиками, зубчатое обрамление под крышей, строгие узоры в простой цветовой гамме. Как я уже подозревал по прозвучавшим названиям, мы попали если не в местную Японию, то уж в Азию точно.

На площади нас ожидала группа людей, причём некоторые из них точно были эльфами — я успел увидеть характерные остроконечные уши. Едва Змерани шагнула вперёд, все они повалились на колени и склонились, приникнув головой к мостовой.

— Встаньте, — с некоторым недовольством приказала богиня. — Вестник согласился помочь, причём он решил спасти пленников.

Не дожидаясь реакции, Змер зашагала к самому низкому из окружающих нас зданий. Встречающие тем временем поднялись, на их лицах можно было увидеть радость, хотя, наверное из вежливости, они явно старались сдерживать свои эмоции.