Продром

Следующий бочонок светился чуть дальше от стены, и мы повторили пике, заливая кислотным дыханием отмеченный дом. На стене засуетились стражники, в нас полетели стрелы, правда, в большинстве своём мимо, а те, что попадали, — просто отскакивали от чешуи драконицы. Аура ужаса, окутывающая Ярну, достигла стены, пока мы вновь набирали высоту. Прогремевший взрыв только способствовал панике, и я увидел, как люди разбегаются в разные стороны. Некоторые стражники, обезумев, даже прыгали вниз, хотя было очевидно, что при падении с такой высоты шансов выжить практически не оставалось.

Так мы и летали по изломанной траектории, оставляя за собой полосу разрушений. С башен в нас стреляли всё более прицельно, и, повинуясь моим мыслям, Ярна стала швырять в особо прытких огненные шары. Драконице не требовалось никаких компонентов, слов или жестов, магия выходила у неё естественно, нужно было лишь сконцентрировать энергию и выпустить её в виде заклятия. А вот ячейки у меня на интерфейсе гасли — запасы магии моей союзницы были не бесконечны.

Как-то очень быстро мы вернулись к тому месту, откуда начали атаку. Неровная линия нашего следа превратилась в сплошную полосу огня. На окраинах города утлые домишки стояли близко друг к другу и пожар распространялся с ужасающей скоростью. Перелетающий с крыши на крышу огонь уже достиг некоторых тайников сам собой, и несколько взрывов произошли без нашего участия, окутывая пламенем целые кварталы.

В системном окошке у меня рекой лились сообщения о полученном опыте и очках фракции — похоже, каждая наша жертва учитывалась. Уследить за таким потоком информации не было никакой возможности, поэтому я просто перестал обращать на них внимание — разберусь с этим после.

Город гудел, как потревоженный улей, то тут, то там на улицах зажигались лампы и люди выбегали из своих домов. Правда, я ожидал большего столпотворения, ударов в набат, попыток бороться с огнём… Но народа на улицах было не так уж и много, и мелькающие внизу фигурки просто разбегались в ужасе, в основном направляясь к дворцу. Оставалось надеяться, что повстанцы эвакуировали из города всех, кого смогли, прежде чем начинать операцию по уничтожению.

Первоначальный восторг уже прошёл, и дальнейшие наши действия проходили по одной схеме: наметить цель, затем пике с выброшенным перед собой дыханием, набор высоты, взрыв и выбор следующей цели. Менее чем за час город превратился в океан огня. Ещё на первом круге мы залетели в порт, где взрывчатка была заложена под убогим причалом. Взрыв окутал огнём портовые строения, в большинстве своём сооружённые из дерева, а кислотное дыхание расправилось с пузатыми судёнышками, оснащёнными забавной формы парусами. Крупных кораблей в порту не было.

Мои опасения не подтвердились, и пока мы кружили над городом, никто нас так и не атаковал всерьёз с улиц. Кроме дворца, единственным островком, не поглощённым пожаром, оставалась центральная площадь со зданиями гильдии магов поблизости. Ещё на подлёте я увидел, что на площади кипит драка: люди требовали от магов активировать портал; маги, безуспешно пытающиеся это сделать, попадали под гнев толпы; охрана богачей и сумевших добраться до площади дворян пыталась отбить магов от обезумевшей толпы, рассчитывая, что они помогут спастись хотя бы им.

Содрогнувшись от омерзения, я попросил Ярну швырнуть туда какое-нибудь заклинание посильнее и заметил, как тает одна из ячеек шестого уровня. Сначала никакого эффекта не было заметно, но потом я увидел, как прямо в центре портального круга разрастается шар огня метра в три диаметром. Шар был неровным и… копошился? Присмотревшись, я разглядел, что это был вовсе не шар, а огромная масса небольших существ, похожих на насекомых, полностью состоящих из огня. Прямо на глазах эти твари начали разбегаться, поджигая всё на своём пути. И каждая из них нацелилась на ближайшего человека.

Вот завизжал какой-то эльф в богатых одеждах, на которого запрыгнуло одна огненная тварь, и вскоре упал, объятый пламенем, словно факел. Люди стали разбегаться, преследуемые мелкими элементалями, а к площади уже подступала стена пожара. Но маги, от которых отхлынула толпа, сумели справиться с новой проблемой: встав ближе друг к другу, они отгоняли магических поджигателей конусами холода.

— Нам некогда с ними возиться, — сказал я Ярне, заметив, как она концентрирует энергию для нового заклинания, — пора заняться дворцом. К тому же маги кичатся своим нейтралитетом… плевать, если кто-то из них сможет выжить.

— Оставлять в тылу магов — плохая идея, — ответила драконица, и ещё одна ячейка шестого уровня растаяла. — К тому же маги всегда служат той власти, которая разрешает им строить свои гильдии, несмотря на весь их хвалёный нейтралитет…

Кучку магов окутал невесть откуда взявшийся на площади зелёный туман. Даже на расстоянии была заметна его кислотная природа. Ярна спикировала, и её дыхание разметало здания гильдии, на обрушившиеся обломки жадно набросилось подступившее к площади пламя. Взмыв в небо, мы нацелились на дворец.

Глава 31

От площади до дворца было рукой подать, и очень быстро мы достигли замка, проносясь сквозь тучи гари. Кое-где пожар уже добрался до прилегающего ко рву парка. На стенах в этот раз было полным-полно солдат, и нас встретил нестройный залп из арбалетов. Не успел я порадоваться слабой выучке гарнизона, видя, что большинство болтов просвистело мимо, как из башенок, имеющихся и здесь на стенах, на нас обрушилась туча стрел. Стрелы летели очень кучно, и мне не пришлось особо напрягаться, чтобы определить, что они зачарованы — в этих башнях находились эльфы!

Ярна дыхнула и уничтожила часть стрел, вот только дальше её дыхание ударилось о прозрачный купол, окружающий дворец, и бессильно растеклось по нему. У меня перед глазами появилась чуть укоротившаяся синяя полоска, указывающая, очевидно, степень прочности барьера. Цифрового значения у шкалы не возникло. По телу драконицы забарабанили стрелы, и все они с лёгкостью вонзались в её броню. Если от многочисленных попаданий болтов я почти не заметил урона, то теперь толщина полосок брони на схеме заметно просела. Я чувствовал боль от этих уколов, не очень сильную, но жгучую, как от крапивы. Возникало непреодолимое желание почесаться, чтобы хоть как-то унять столь неприятное ощущение. Однако Ярна стойко переносила урон и развернулась для нового захода. Раздался громоподобный треск, и с одной из башен внезапно вылетел ветвящийся в воздухе разряд молнии. Среди стрелков был маг!

Ещё когда мы жгли город, я ждал возможного магического нападения, поэтому не был застигнут врасплох. Освободив руку от шипа и заработав чудовищную головную боль, я крепко сжал посох, надеясь, что артефакт расценит меня и маунта как единое целое, учитывая непрерываемое боевое слияние. Если этого не произойдёт, надо будет попросить Ярну подставлять меня под враждебные заклинания…

Драконица попыталась увернуться от молнии, но безуспешно. Разряд ударил в корпус чуть ниже крыла… и не причинил никакого вреда. Я лишь почувствовал, как каменная на ощупь поверхность посоха чуть-чуть потеплела, да мельком увидел втягивающиеся в артефакт энергетические потоки. Работает!