Проект "Доппельгангер"
Шрифт:
– Ага, - зевнул Джек.
– Поспишь тут, как же! Звукоизоляция вообще ни к чёрту!
– Конструкторы экономили каждую унцию веса.
– Да знаю я. Так, брюзжу...
Деактивировал кокон и засунул за спину. Мембрана смарт-рюкзака услужливо втянула поклажу.
Джек с хрустом потянулся и огляделся.
– Однако темновато ещё. Ладно, показывай, куда идти, - вывел карту на сетчатку.
Через секундную заминку Доп нарисовал маршрут.
– Итак, день второй, - Джек зашагал напролом сквозь кустарник.
– Цветочки, акации. Никакого разнообразия. Становится скучновато...
Целый год
– Неудивительно. Моторная функция кишечника остановлена. Сейчас ты находишься почти в полностью автономном режиме.
– Почти?
– К сожалению, малая часть водяного пара всё же покидает организм.
– М-да, вот и опять недоработка.... Слушай, а помнишь там на острове ты говорил про какую-то заумную энциклопедию?
– Конечно.
– Загрузи, а? А то я так совсем одичаю от безделья.
– Похвальное желание. Может быть мемофильм?
– Для взрослых?
– загорелся Джек.
– Кхм.... Очень познавательный исторический материал о прошлом этого континента.
– Просто ужасно заманчиво! Давай лучше энциклопедию...
Пожалуй, о прошлом и так известно не меньше Допа, благо гуманитарное образование позволяет. Засухи, голод, непрерывные гражданские войны и контроль над рождаемостью привели почти к полной депопуляции основного населения. Пустыни стали расширяться, и оставшиеся люди покинули обжитые места. Казалось, навсегда. Однако не прошло и сотни лет, как появилась технология дешёвого конденсирования атмосферной воды, и жизнь снова вернулась, только уже в причудливо изменённом виде. Корпорация не поскупилась и вбухала в проект просто немыслимые средства. Выкупив право владения целым континентом, превратила его в гигантский научно-исследовательский и развлекательный полигон, попутно протолкнув закон о запрете генетических экспериментов где-либо кроме Химерии, якобы для надлежащего контроля над трансгенными организмами. С одной стороны, мысль здравая, можно только приветствовать, а с другой - уж слишком явно торчат уши баснословной прибыли...
– Увы, ты прав. Такова человеческая природа.
– Опять подслушиваешь?
– Ты снова забыл переключиться...
– Старею наверно.
– Кхе.... Не скромничай, уж мне-то изнутри виднее.
– А что? Прямо так всё хорошо?
– Неплохо, скажем так. И поверь мне, было бы ещё лучше, если бы ты старался вести здоровый и размеренный образ жизни.
– О, боже! Опять началось.... Однако какой интересный пейзаж, не находишь?
– Восхитительный! Сравнимо с полотнами великих мастеров прошлого...
С небольшого пригорка открылась огромная плантация диковинных растений. Опушённые шапки гигантских двухметровых одуванчиков поблёскивали яркими капельками утренней росы.
– Хм.... Странно. Остановись...
– Стою..., - Джек начал было спускаться и настороженно остановился, потянувшись за арбалетом.
Карта поменялась. Трёхмильный участок пути окрасился тревожным оранжевым.
– Прости за некоторую задержку. Перепроверял. Перед нами плантация генетически модифицированных растений.
– Ну и? Почему оранжевый?
– Тебе это покажется смешным, но одуванчики...
– Защекочут до смерти?
– Джек сердито сунул арбалет за спину и зашагал вниз по склону.
–
– Не горячись. Эти цветы не так уж и безобидны.
– В смысле?
– Особая генетическая разработка. Вывели в качестве красивой охранной изгороди. Как ты наверно знаешь, в Химерии выращивают и множество экспериментальных пищевых растений. Дабы обезопасить посевы от бородавочников и других нежелательных гостей и вывели эти совершенно безобидные с виду цветы...
– Ага. Ядовитые что ль?
– Отнюдь, к ядам можно выработать стойкий иммунный ответ. Инженеры оказались на редкость изобретательны. Всё дело в особых семенах. При малейшем касании стебля они выстреливают вниз словно дротики и наносят непрошеному гостю множество ран.
– Серьёзно?
– Джек замер.
– И насколько они опасны?
– Судя по имеющейся информации, гарантированное проникновение в тело до пяти дюймов в зависимости от угла падения и особи...
– Целых пять дюймов?
– ужаснулся Джек.
– Бородавочникам большой привет!
– решительно повернул в обход.
– Стоп! Мы нарушаем маршрут.
– Да плевать! Я не самоубийца!
– Хорошо, взгляни вперёд....
Появилось подрагивающее изображение раскрытых опушённых листьев с острыми зубчиками.
– Это ещё что?
– озадаченно замер Джек.
– Боюсь там ещё хуже. Гигантская мухоловка. Униплоть плохо держит пищеварительную кислоту. Пройти - пройдём, но химические ожоги...
– Замечательно!
– Джек повернул назад.
– Ладно, так и быть. Всегда мечтал прогуляться по колюще-режущему одуванчиковому полю, - сердито пнул предупредительную табличку с черепом.
– Романтика, чёрт побери!
– Рад, что ты неуклонно соблюдаешь корпоративную дисциплину. Обрати внимание на эти ирригационные траншеи...
Вблизи стало заметно полуобвалившиеся поросшие мощными корнями канавы.
– Ну и?
– Нам туда.
– Что ж ты раньше-то молчал?
– повеселел Джек.
Униплоть конечно хорошая штука, но проверять на себе очередное изощрённое генетическое творение как-то не очень хочется.
– Признаться, поначалу тоже испытал некоторое сомнение в точности координат...
Пригнувшись, Джек вытащил арбалет и опасливо шмыгнул в канаву. Мельчайшая глинистая пыль тут же защекотала нос. Захотелось чихнуть. Судорожно зажал нос и тут же спотыкнулся, едва не выронив оружие.
– Чёрт!
По ближайшим одуванчикам пробежала лёгкая рябь. Шапки выжидающе распушились.
– Вот чёрт! Они что, ещё и шевелятся?
– Безусловно. Кроме того, обрати внимание на эти мощные корни. Верхняя часть стебля служит главным образом в защитно-декоративных целях, а развитая корневая система активно препятствует эрозии почв...
– Просто чудесно! Слушай, давай так, - Джек опасливо покосился наверх.
– Твой низ, мой верх. Сдаётся мне, они всё равно меня как-то чувствуют...
– Вполне возможно. Например, через корневую систему.
– Чёртовы цветочки!
– Это всего лишь предположение.
– Мне от этого не легче, - Джек присел и корточки.
– Они меня явно видят, есть что возразить?
– тяжело пыхтя, двинулся гусиным шагом.
Одуванчики по ходу движения распушались словно по команде. В гнёздах нетерпеливо подрагивали острые парашютики семян.