Проект "Доппельгангер"

Негодующе заржав, скакуны часто замолотили копытами. Болото слева вздыбилось. Облепленное тиной двухметровое существо казалось, появилось из ниоткуда.

– Огонь!

Первый заряд прошёл мимо, опалив чешуйчатый хвост. Ночник яростно заревел и бросился на обидчиков.

– Вот чёрт!
– Дэн пальнул навскидку.

Ночник дёрнулся и завизжал. Левый бок задымился.

– Есть!
– радостно заорал Том.
– Добивайте! Друг друга не попадите!

Загнанно оглядевшись, существо молниеносно юркнуло в тину.

– В круг!
– скомандовал Том.

– Приготовились!

Всадники рассредоточились, едва удерживая возбуждённых единорогов.

– Смотреть, смотреть!
– рявкнул Том.
– Где-то здесь он кружится...

Единорог вдруг захрипел и взвился в воздух. Даже не успев испугаться, Джек неуклюже шлёпнулся в тину. Отплёвываясь, вскочил на ноги, судорожно протирая глаза.

– Сзади, Джек! Ложись!
– крикнул Дэн.

Чувствуя животный ужас, Джек попытался отпрыгнуть.

– Внешнее управление, - вспыхнула красная надпись в глазах.
– Режим атаки.

Тело молниеносно развернулось. Рука полоснула наотмашь, разрубая чешуйчатую грудину. Ночник жалобно взвыл и медленно завалился набок.

– А я ведь предупреждал, - сухо прокомментировал Доп.
– И не трясись так. Дыши, дыши, вот так, вот так...

– Спасибо, - тяжело дыша, Джек зачерпнул чистой воды и начал смывать грязь с лица.

– Ну ты даёшь!
– восхищённо подскочил Дэн.
– Униплоть? Что ж ты сразу не сказал!

Джек простодушно улыбнулся и молча пожал плечами. О чём тут говорить? Если бы не Доп, валялся бы сейчас, как и тот бедолага.

Восторженно переговариваясь, рейнджеры сгрудились вокруг зверя. Том брезгливо раздвинул пасть носком ботинка и внимательно осмотрел зубы.

– Вот зверюга... Матёрый, лет восемь.

Повернулся и повстречался взглядом с Джеком.

– Однако крутая у тебя экипировочка, по виду не скажешь. Чем хоть резанул-то? Можно глянуть?

– Да пожалуйста, - Джек вытянул правую руку и активировал лезвие.

Позабыв о звере, рейнджеры с профессиональным интересом оглядели ладонь.

– Хорошая штука. Дорогая, если не секрет?
– осведомился Том.

– Не знаю, - улыбнулся Джек.
– Но точно могу сказать, такая пока не продаётся. Вот, тестирую помаленьку.

– А, так ты тестер!
– восхитился Том.
– Чертовски рад знакомству! Давно хотел поговорить с такими парнями. Ну и как оно? Стоит покупать? Только честно! Знаешь, реклама рекламой, а порой такое рассказывают...

– Ну что сказать. Я с этой штукой почти год. Пока без претензий. Да ты и сам всё видел...

– Кхм, - на груди прорезалось лицо Допа.
– Штука? Я бы всё-таки отнёс себя скорее к одушевлённым предметам, если так можно выразиться...

– А также носитель сущности Доппельгангера, - закончил Джек.

Собравшиеся потрясённо переглянулись.

– М-да, впечатляет, - задумчиво произнёс Том.
– Надо бы как следует потрясти Стива. В конце концов, пусть начальство раскошеливается на современное снаряжение!

Рейнджеры одобрительно загудели.

– Знаешь, когда вернёмся, нужно непременно дать просмотреть запись этой беседы рекламному департаменту. Признаться, их прошлые, с позволенья сказать, творческие изыски, произвели на меня откровенно удручающее впечатление.

– Слушай, а ты молоток! Ещё как покажем! И денег нехило на этом срубим!

– Что за сленг!
– возмутился Доп.

Джек невольно улыбнулся. Удивительно, но судя по тону, на самом деле такая искренняя незамысловатая похвала ему понравилось.

Глава 4.

Протерев глаза и ещё раз сонно зевнув, Джек нерешительно остановился за воротами кемпинга и вгляделся в густой туман.

– Ого! Как после дождичка-то парит.... Слушай, а ты точно уверен, что не стоит подождать хотя бы до полудня?

Так и не дождавшись ответа, тонко намекнул:

– Может туман рассеется...

– Хорошо, отвечу по пунктам, но лишь благодаря неизменно доброму и дружескому к тебе отношению, - не выдержал Доп.

– О, чудо, господи! Слышу твой трубный глас!
– Джек молитвенно воздел руки к небу.
– Короче, я весь внимание, - привалился спиной к импровизированной ограде.

– Прежде всего, позволь сообщить, что несмотря на достигнутые успехи, мы снова почти на сутки отстали от графика.

– Без проблем, - Джек сорвал травинку и сунул между зубами.
– Догоним...

– Сутки, Джек! Только вдумайся - сутки! Практически впустую потраченное драгоценное время!

– Впустую? Значит, по-твоему, немного сбрызнуть с ребятами удачную охоту и моё чудесное спасение из пасти ужасного чудовища - это впустую?

– Пусть так. Но пары часов умеренных алкогольных возлияний и сопутствующих застольных славословий было бы вполне достаточно, не находишь?

– Ну возможно мы чуть увлеклись...

– Чуть?

– Между прочим, тосты поднимались и в твою честь, ты не заметил?

– Да, было лестно, не скрою, но это ни в коей мере не умаляет...

– Слушай, дружище, - нетерпеливо перебил Джек.
– Ты часом, не налоговый агент? С тобой вообще бесполезно о чём-то спорить.... Ну вот, кажется, забыл!
– прервав спор, лихорадочно порылся в памяти и вывел на сетчатку голографию компании на фоне убитого зверя.
– Фу, не забыл...

– Просто потрясающе!
– съязвил Доп.
– В довесок к непробудному пьянству кровавый дикарский ритуал - поместить своё изображение на фоне безжалостно убитого существа. Впрочем, хоть что-то можно будет включить в отчёт в качестве оправдания...

– Боже мой!
– Джек мучительно простонал и уселся, страдальчески обхватив голову.
– Вот за что мне такое? За что? Из всех возможных сущностей именно мне достался самый занудный педант и сухарь! Карма что ли такая... Ладно, - тяжело вздохнул, - вернёмся к первоначальной теме. Так как ты себе вообще представляешь передвижение в этом небольшом туманчике? Может наощупь?