Проект "Доппельгангер"

– Но ты уже чавкаешь.

– Так какие проблемы? Закрой уши или что там у тебя.

– Ты же знаешь, что...

– Ты дашь мне поесть, или нет!
– раздражённо рявкнул Джек вслух.

За соседними столиками притихли и испуганно переглянулись. Чудной верзила явно не в себе. И куда только смотрит охрана?

Отложив вилку, Джек непринуждённо поковырялся мизинцем в правом ухе и потянулся за горкой кремовых пирожных.

– Интересно, и что у нас тут подают на десерт?

– Кхм. Я бы настойчиво...

– Нет, сейчас кого-то точно убью!
– Джек с наслаждением откусил кусок и, пережевывая с видом истинного гурмана, блаженно прикрыл глаза.

Какая вкуснятина! Всё-таки вкус и запах натуральной пищи не идёт ни в какое сравнение с синтезированной едой вне цивилизации. Да и по сути дела это и едой нельзя назвать. Какой-то грубый физиологический процесс расщепления. Забросил любой встречный белок в мембрану на животе и забыл. Остальное за тебя сделает Доп. Чувствуешь насыщение, а что, как.... Неприятная зависимость, если вот так задуматься.

Послышалось шумное сопение. Нависла громадная тень.

– Свободно?
– Билл поставил поднос и тяжело плюхнулся на стул.

– Ну что?
– с набитым ртом поинтересовался Джек.
– Поговорили?

– Поговорили, - Правый мрачно воткнул вилку в мясо.

– И?
– приободрил Джек.

– Ругался, - нехотя буркнул Левый.
– Потребовал прошерстить весь аналитический отдел и провести дополнительную экспертизу.

– Нафига?

– Теперь на предмет конкретных остатков взрывчатых веществ.

– Значит я свободен?

– А вот чёрта с два! Консорциум бизнесменов уже проявил нездоровую заинтересованность. Босс жутко нервничает и торопит.

– По-моему это его обычное состояние. А чего это вдруг этот консорциум так быстро заинтересовался? Утечка? А может они и сами всё это дело организовали? А что, от этих гом...

– Слушай, давай не здесь, а?
– резко оборвал Левый, подозрительно покосившись на соседей.

– Давай, - легко согласился Джек.

Вытер губы салфеткой и потянулся за новым пирожным.

Основательно заморив червячка, Билл явно подобрел. По крайней мере, выражение свирепой сосредоточенности покинуло оба лица и уступило место дежурной улыбке. Вежливо кивая всем встречным, тяжело доковылял до лаборатории и включил защитный полог. Стены окутало лиловое сияние.

– Вот теперь можно и поговорить, - с облегчением плюхнулся в жалобно скрипнувшее древнее кресло.
– Что-то жарковато здесь, да?
– включил кондиционер.
– Итак, насчет возможной утечки. Босс уже делает определённые шаги в этом направлении, но учитывая особую конфиденциальность, предполагает, что дело будет продвигаться крайне медленно...

– Развели тут бюрократию, - буркнул Джек.
– Ладно, чёрт с ним, что про задание?

– Всё остаётся в силе, - вздохнул Правый.
– Но для тебя есть и хорошая новость - придётся повторить всего два проблемных маршрута.

– Прелестно, - скривился Джек.
– Я просто восхищён! А почему не три?

– Со вторым уже немного прояснилось. Служба безопасности взяла дело под свой контроль. После разбора ситуации парня восстановят.

– Звучит жутко обнадёживающе. А вкратце, что хоть случилось-то?

– Видимо всё-таки человеческий фактор. Данные нейросети на момент гибели нашего парня засвидетельствовали о наличии рядом как минимум пяти человекоподобных сущностей с чрезвычайно большим уровнем агрессии...

– Короче вляпался парень по полной, - усмехнулся Джек.
– Наверно что-то не поделил с тамошними чудиками. И как его убили?

– Э-э-э, - замялся Правый.
– Ты же знаешь наш корпоративный кодекс. Недопустимо обсуждать этические...

– Да ладно тебе корчить из себя святошу!
– насмешливо фыркнул Левый.
– Труп был утыкан бронебойными дротиками похлеще дикобраза. Видимо в силу усиленной регенерации он особо не пострадал, так его ещё и пятитонной глыбой завалили. Разрушение мозга со всеми вытекающими последствиями...

– Как тонко сказано!
– ухмыльнулся Джек.
– Надеюсь, их найдут. Хотя я бы на вашем месте не стал.

– Это почему?
– опешил Правый.
– Ведь принцип неотвратимости правосудия...

– Принцип - принципами, но я бы поступил иначе. Засёк бы тех ребят и устроил совершенно случайную встречу с какой-нибудь экзотической тварью, чтобы уж наверняка...

– Слушай, а ты на редкость кровожадный!
– ухмыльнулся Левый.
– Надо будет подкинуть мысль Стиву...

– Это кто?

– Нынешний шеф Южного департамента безопасности Химерии. Мой давний приятель.

– О, ну тогда тем более! Нечего самим напрягаться. Кстати, раз мой вопрос окончательно решён, за умеренную плату я бы мог и слегка отклониться от маршрута...

– Намёк понял, - хохотнул Левый.
– Потом обсудим. А теперь детали...

Голографическая картинка ярко вспыхнула. Сфокусировалось грязно-жёлтое пятно.

– Пойдёшь через Калахари...

– То есть как это пойдёшь?
– взорвался Джек.
– Опять на своих двоих? Это ж сколько миль тащиться! А почему не сразу к озеру? Трудно объявить операцию спасательным рейдом? Пусть местные рейнджеры разбираются!

– Ты же знаешь, - сурово поджал губы Правый, - это не в нашей юрисдикции.
– Босс дал прямое указание - повторить неудачные маршруты по возможности с точностью до метра. Так что давай лови координатную привязку и кое-какие вводные детали... Твой Доп готов?

– Сейчас, - недовольно буркнул Джек.
– Асмодей, звуковой режим.

– Режим ожидания включен, - ровным голосом подтвердил Доп.

– Ну заливай, - в предчувствии неизбежного вздохнул Джек.

Голографическая картинка замелькала с невероятной скоростью. Впрочем, для человеческого глаза она и не предназначалась. Холодный интеллект внутри сосредоточено умолк, заполняя внутренние хранилища.

Глаза заслезились от напряжения. Джек сморгнул и постарался расслабиться. Какой-то бессмысленный калейдоскоп. Что в этой мешанине можно понять? Нечего даже и пытаться. В такие моменты чувствуешь себя полным ничтожеством. Понятно, что внутренний собеседник представляет собой лишь вершину современной технологической мысли, но всё равно каждый раз гложет червячок какой-то собственной ущербности.

– Приём завершён, - наконец оповестил Доп.

– Замечательно, - мрачно резюмировал Джек.
– Теперь бы ещё и мне весь этот хлам как-нибудь разгрести...