Проект "Доппельгангер"

За очередным поворотом Джек настороженно принюхался.

– Опять что-то воняет...

– Сложный запах. Скорее похоже на гниение.

– Снова прыгун?

– Маловероятно. Здесь для него тоже опасно. Привстань, только осторожно...

Джек опасливо разогнулся.

– И?

– Кхм... Примерно этого я и ожидал. Взгляни налево...

Облепленная шевелящимися червями небольшая тушка лежала ярдах в двух. Теперь уже было сложно понять, кто это был при жизни. В левом боку красноречиво зеленела прорастающая стрелка одуванчика.

– М-да, вот не повезло...

– Кому как, - бесстрастно заметил Доп.

– Обрати внимание, какой довольно специфический способ прорастания семян. Масса ценных органических удобрений и влага. Впрочем, если запах так сильно тебя беспокоит, могу на некоторое время заблокировать обонятельные рецепторы...

– Не надо, как-нибудь потерплю, - прикрыв нос ладонью, Джек пригнулся и двинулся по траншее.
– Всё равно, всё это как-то неправильно.

– Что именно?

– Нельзя вот так бесцеремонно вмешиваться в природу. Был такой простой милый воздушный цветок, а превратили в какого-то монстра.

– Сложный вопрос. Безусловно, в какой-то мере я с тобой согласен, но...

– Да что ж такое? Опять воняет. Жуть! Тут что, слон сдох?
– возмутился Джек вслух.

– Отнюдь. Обычный факокоирус африканус, - откуда-то справа раздался раскатистый басок.
– Слоны нам пока не по зубам...

Джек вздрогнул от неожиданности и осторожно выпрямился.

Ярдах в двух всклокоченный полуобнажённый человек в грязных шортах сосредоточенно измерял линейкой клыки мёртвого бородавочника.

– Кстати, вы очень верно заметили - довольно крупный экземпляр, - назидательно показал линейку.
– Ах да, - досадливо хлопнул по лбу, - один момент....

Опасливо глянув на возвышающийся одуванчик, со всеми предосторожностями спустился с канаву. С наслаждением выпрямился, тщательно вытер правую ладонь о шорты и протянул руку.

– Пол Батлер, профессор генетики. Извиняюсь за столь затрапезный вид, - простодушно улыбнулся.
– Сегодня чертовски жарко...

– Никаких проблем, проф! Джек Хендриксон, испытатель Доппельгангера.

– О-о-о! Так вы один из этих отчаянных парней с новейшим биочипом?
– восхитился профессор.
– Очень рад знакомству!
– энергично затряс ладонь.
– Очень рад.... Выходит мы с вами почти коллеги?

– Э-э-э, да?
– немного опешил от такого напора Джек.
– В смысле?

– Да можно сказать в прямом! Партнёрский проект Генезис, наверняка в курсе?

– Ах, да! Конечно, Генезис.... Значит это всё ваше хозяйство?
– Джек широко повёл вокруг.

– Увы, моё, моё, - уныло вздохнул Пол.
– Да и соседнее тоже, - обречённо махнул рукой.
– Сказать по правде, всё это стало уже немного тяготить. Не поверите, как Боб уехал с докладом, даже живым словечком перекинуться не с кем...

– Боб?

– О! Проклятая рассеянность.... Простите, это я на радостях. Мой коллега, заведовал плантацией по соседству... Гигантская мухоловка, может знаете?

– Наслышан.

– Э, да что же мы здесь застряли!
– спохватился профессор.
– Ведь вы не очень спешите?

– Да, в общем-то, не особо...

– Джек! Не забывай, что...

– Так, я чего-то не понял! Если кое-кто ещё не врубился, в данный момент я разговариваю не с кем-нибудь, а с профессором из дружественного проекта. И если я получу хоть немного закрытых сведений от признанного специалиста в своём деле, то это пойдёт только на пользу, согласен?

– Хм.... На редкость убедительно. Но только прошу - постарайся недолго.

– Будь спок!

– Отлично!
– просиял Пол.
– Давайте к нам в кемпинг? Вот так по простецки, а? Откроем бутылочку рома, пропустим бокальчик-другой, отдохнём от трудов праведных, а то ведь знаете, совсем я одичал в этой глуши.... Тут недалеко, кстати.

– Рому?
– улыбнулся Джек.
– Пару бокальчиков? С преогромнейшим удовольствием!

– О, нет...

– Чудесно! Идёмте, Джек! Только осторожнее, смотрите под ноги, - оживлённо жестикулируя, профессор направился по канаве, в малопонятных терминах описывая жизненный цикл одуванчиков. За очередным перекрёстком раздался дикий визг.

– Ага! Слышите?
– возбуждённо повернулся Пол.
– Как кстати! Нас ждёт свежайшее барбекю!
– лихорадочно вскарабкался по осыпающемуся склону.

Пожав плечами, Джек осторожно полез следом.

Маленький подсвинок уже утих. Пушинка глубоко вошла в окровавленный бок. Профессор присел на корточки и заинтересованно шатнул семечко.

– Удивительная точность! Прямо в сердце. Интересно, какова вероятность такого события.... С учётом дополнительных факторов, пожалуй, исчезающе.... У вас совершенно случайно не найдётся мачете?

– Что?
– не поспел за академическим умом Джек.

– Мачете. Ну такой массивный острый нож. Или может топорик?

– А, нет, то есть да, - быстро поправился Джек.
– А зачем? Тушка не тяжёлая, я вполне могу дотащить.

– Дело не в этом. Видите ли, при попадании в тело семечко быстро размягчается, можем повредить едва проклюнувшийся нежный росток. Хочу аккуратно вырезать...

– Легко, - Джек деловито подошёл к кабанчику.
– Задней половинки нам хватит?

– Вполне.

– О-кей, - Джек сложил пальцы правой ладони, активировал режим ножа и резко рубанул поперек. С лёгким хряском тушка распалась надвое.

– О-о-о!
– восхитился профессор.
– А вы неплохо экипированы! Униплоть?

– Ага, усиленный вариант, - Джек продемонстрировал ладонь.
– Последняя модификация. Тоже вот тестирую...

– Наслышан, наслышан. Позвольте полюбопытствовать?
– заинтересованно потянулся Пол.
– Признаться, подобное раньше видел только в рекламе.

– Только осторожнее, проф, - предупредил Джек.
– Краёв не касайтесь, острее любой бритвы.

– Да-да, - профессор восторженно оглядел ладонь.
– Удивительно, словно металл. И какова же примерно острота режущей части?

– Одна макромолекула.

Пол потрясённо присвистнул:

– Поразительно! Да, надо признать, ваши парни неплохо продвинулись в разработках. А как долго это может оставаться, э-э-э, острым?
– заинтересованно уставился на руку.

– Честно говоря, не знаю, - смутился Джек.
– Наверно насколько хватит энергии, правда расход совсем небольшой, - дезактивировал нож.
– Вот и всё, - с облегчением пошевелил пальцами.