Происшествие в пещере

Немного подкрепившись, они отправились на Диагон Аллею. После маггловского торгового центра магические переулки казались почти безлюдными. Хотя в немногочисленных открытых лавках друзья купили всё, что хотели. По пути назад Гермиона объяснила, что под натиском «двойной угрозы» - Волдемортом и вампирами - очень много ведьм и волшебников просто эмигрировали из страны. И под этим ярким, пусть почти и севшим уже солнцем, освещающим умиротворённые улицы, так трудно было поверить, что всё настолько плохо. И только когда Гарри заметил разбитые витрины одного из магазинов, он понял, что всё не так безопасно и спокойно, как ему сначала показалось. Он понимал, что что-то ещё кажется ему очень необычным и, только вернувшись домой и спокойно обо всём подумав, он понял - никто радостно не кричал ему вслед «Гарри Поттер жив!»

Он старался об этом больше не думать. Сегодня был сочельник, они украшали дом и рождественское дерево, и Гарри просто не хотел никому портить настроения своими расспросами, ведь друзья так рады были его возвращению. А Гарри был рад, что они не упоминали вчерашнее их разногласие. Похоже, они простили ему эту несдержанность. После лёгкого - никто не хотел набивать животы из-за завтрашнего застолья - но весёлого ужина (Рон, Ли и Джордж весь вечер засыпали их шутками, к счастью, ни одна из них не коснулась ни Гарри, ни Тёмного Лорда) они все разошлись по спальням. Засыпая, Гарри с нетерпением ждал, когда же придёт завтра, он чувствовал себя прямо как маленький мальчик, который ждал первого в своей жизни Рождества…

Финсбери Серкус, Лондон

24 декабря 2000, 23:40

Посередине тёмной комнаты на коленях стоял сгорбившийся человек. Раскалённый затхлый воздух легче было разрезать, чем вдохнуть. Впрочем, он не мог нормально дышать не только из-за тяжелого воздуха, но и из-за того, кто сидел напротив него. Того, кто призвал его, того, чьё имя нельзя было произносить. Тёмный Лорд, всемогущий кошмар магического мира, тот, кто устанавливал законы для этого мира, ничего ему не платя. Поэтому мужчина даже не пытался осмотреться по сторонам, его низко склонённая голова почти касалась ковра, покрытого налётом черной пыли, а тело тряслось, словно от озноба, хотя по реденьким чёрным волосам струился пот. Он не осмеливался даже поднять взгляд на того, кто сидел в кресле всего в нескольких метрах от него. Даже самые верные Пожиратели Смерти никогда не поднимали глаз во время отчётов. Особенно, если их отчёты несли в себе дурные новости. Но если бы этот человек поднабрался отваги и все-таки поднял голову, то увидел бы, что в кресле сидит высокий, истощённый мужчина. Левая его рука расслабленно лежала на подлокотнике и сжимала двумя неправдоподобно длинными пальцами палочку, а правая покоилась на тяжёлой ткани мантии. Та была чёрного цвета и словно подчёркивала странную белоснежную, ни разу не тронутую солнцем кожу, сквозь которую в некоторых местах просвечивали вены. Его змееподобное лицо, точнее, раздувшиеся щели, заменявшие нос, и яркие, сверкающие алые глаза, которые впились в фигуру на полу, ясно давали понять, как далёк этот человек от спокойствия. Несмотря на жар, который излучал камин, на его белоснежной коже не выступило ни капли пота.

– Где мои Пожиратели Смерти, Амикус?
– прошептал холодный сухой голос.
– Где остатки моей армии?

Мужчина на полу замер, по-прежнему неотрывно вглядываясь в ковёр.

– Что с ними случилось?

Жирное тело затряслось сильнее прежнего. Человек понимал, что это, может быть, последние секунды его жизни.

– Мой Лорд… я так сожалею о том, что произошло… никто не ожидал… пожалуйста… прошу вас, не наказывайте меня… Мой Лорд!

– Что?!
– от пробирающего до костей ледяного тона Амикус вжался в пол.

– … мы понесли потери, Хозяин.

На секунду в комнате повисла леденящая душу тишина.

– Потери? Что ты имеешь в виду?
– безжалостный голос стал громче, когда высокая фигура выпрямилась во весь свой рост.

Амикус судорожно сжал пальцы и склонился ещё ниже, теперь он почти упирался носом в собственные колени.

– Пожиратели Смерти… заточенные в Азкабане… они… они все… погибли, кроме… кроме… - объяснял Амикус, поскуливая от страха.

Дальше он продолжить не мог - всепоглощающий ужас не давал ему толком дышать.

– Что ты пытаешься сказать! Повтори!
– высокий голос Волдеморта эхом отразился от стен комнаты, и Амикус не сдержал вскрика. Теперь он почти рыдал.

– М… Мой… Мой Лорд… вампиры… Они… убили всех… - сквозь рыдания выдавил он.

Взбешенный рев вырвался из горла Тёмного Лорда.

Он взмахнул палочкой, и Амикуса пронзила невыносимая боль. Его тело билось в конвульсиях, конечности выкручивались под невозможными углами, а из горла вырывались полные муки крики от невыносимой пытки, которая длилась несколько долгих секунд, а может, даже минут, прежде чем бледная рука, наконец, опустила палочку. Амикус перестал кричать, теперь он лежал на полу и болезненно постанывал сквозь слёзы.

– Тихо!
– зло выплюнул стоящий над ним Темный Лорд, потом быстро пересек комнату и остановился за креслом. Сквозь собственное прерывистое дыхание Амикус услышал его быстрые, хриплые вздохи. Взволнованный Хозяин, судя по всему, обдумывал слова своего последователя.

– Кто выжил?
– немного помедлив, спросил ледяной голос.

– Т… только Малфои… Мой Лорд. Они сейчас… служат Лидеру, - сбивчиво ответил Амикус и весь напрягся в ожидании новой боли.

Но на этот раз Лорд не поднял палочки.

– Предатели… предатели… все они… - зло выплюнул он и впился острыми ногтями в обивку кресла.
– Я должен был это предвидеть. Должен был понять, когда они показали, чего стоит их верность во время Битвы за Хогвартс!

Амикус задрожал, когда сумасшедшие алые глаза посмотрели прямо на него.

– Прочь… прочь, глупец, и передай своей сестре, чтобы она в ближайшее время не попадалась мне на глаза. Убирайся, пока можешь!

– Б… Благодарю вас… Хоз…

Его тело подняло в воздух и вышвырнуло из комнаты в холодный коридор раньше, чем он успел закончить предложение. Дверь с грохотом захлопнулась, ставя точку в этом разговоре.

Гриммуальд Плэйс 12, Лондон

25 декабря 2000, 8:02

ЩЁЛК!

– Счастливого Рождества, Гарри!

Гарри подскочил в кровати, бешено заморгал и подслеповато сощурился, как вдруг очки самым волшебным образом очутились на его носу. Над ним в красных шапках и с очень реалистичными длинными серыми бородами с сумасшедшими ухмылками склонились Джордж и Ли.

И прежде чем Гарри успел выругаться, зарычать или хоть что-то произнести, эти двое исчезли с таким же громким щелчком.

– Эй!
– возмущённо завопил он и начал поспешно выпутываться из одеяла.

– ГАРРИ!

Дверь резко распахнулась, и он снова подпрыгнул от неожиданности.

– Рон?
– пробормотал Гарри, когда перед ним появился очень недовольный друг.

– Где они?!

Гарри засмеялся.

– Джордж и Ли? Не знаю. Наверное, куда-то смылись.

Рон раздосадованно зарычал, развернулся на пятках и помчался вниз.

Гарри уже начал переодевать пижаму, как вдруг позади него раздался мечтательный голос. Он замер.

– Счастливого Рождества, Гарри.

Он прижал рубашку к груди и резко обернулся.

– Эм… ох… счастливого Рождества, Луна, - выдавил он. И какого чёрта его голос прозвучал так смущенно. Может, потому что девушка разглядывала его с нескрываемым любопытством.

– Ты подрос, - заметила она, словно сделала очень интересное и важное открытие.

– Ага, немного, - замявшись на секунду, ответил Гарри. Он просто не знал, как должен себя вести. Луна стояла на месте и смотрела на него, словно чего-то ждала.