Проклятая картина

Глава 20

На лице мужчины отразилась паника. Он поспешно вскочил на ноги и, пошатнувшись, ухватился за столик. Марина обомлела от ужаса, но, повторно взглянув на окруживших их женщин, с облегчением поняла, что Черная Лилия ей лишь померещилась. Однако мужчина казался напуганным.

– Не верьте им, – шепнул он. Марина едва заметно кивнула, не зная, как быть. Женщины продолжали маячить перед ними, и хоть спокойными казались именно они, Марина не чувствовала от них доброжелательности, наоборот, скрытую угрозу. Никто из них не спрашивал, что случилось, нужно ли мужчине воды, врача. Женщины стояли молчаливой стеной будто в ожидании приказа.

– Все в порядке, – выдавила Марина улыбку и сделала шажок назад. Никто, вопреки ее опасениям, не придвинулся. Уже хорошо. Мужчина бросил на нее быстрый взгляд и тоже попятился. Так, потихоньку, они и достигли выхода.

Марина первой выскочила за дверь и уже на улице смогла перевести дух. Это происшествие сильно напугало ее. Сердце колотилось, кроша ледяную корку, которая его сковывала, и вместо мертвого холода в груди снова разливалось тепло.

– Пойдемте скорее, – поторопил мужчина и нервно оглянулся на окна кафе, за которыми маячила хозяйка. Марине и самой не хотелось тут задерживаться.

– Что с вами случилось? – спросила она, нагоняя незнакомца.

– Если бы я знал! – в отчаянии воскликнул он. Спрятав руки в карманы, мужчина заторопился к асфальтированной дорожке, уводящей от площади. Марина едва за ним поспевала. В ногах еще чувствовалась слабость, голени и лодыжки болели.

– Погодите. Я не могу так быстро, – сдалась она, поняв, что такой спринт долго не выдержит. Мужчина выглядел изможденным, но скорость, с какой стремился покинуть площадь, развил неимоверную.

Он послушал и, сбавив ход, извинился:

– Простите. Я просто слишком… Гм. Отчаялся.

– Как вас зовут?

Мужчина покосился на Марину и вдруг улыбнулся:

– Никто не спрашивал у меня имени. Извините, но мне нужно удостовериться…

С этими словами он приостановился, схватил девушку за руку и дернул на себя. От неожиданности и резкости движения Марина потеряла равновесие и упала бы, если бы мужчина не подхватил ее.

– Ой!

– Простите, – смущенно повинился он в очередной раз, поставив Марину на ноги. – Вы точно не из этих. Вы – живая, телесная.

– Что?..

– Я не сумасшедший, хоть выгляжу, хм, подозрительно, – принялся оправдываться мужчина. – Меня зовут Александр. Лучше Саша. И я…

– Так вы тот Саша, который пропал? – воскликнула Марина.

– Можно и так сказать. Но откуда…

– Вашу супругу зовут Виктория?

– Да… – обескураженно произнес новый знакомый, но затем его худое лицо расцвело улыбкой:

– Так это Вика прислала вас? Я знал, знал, что она меня не оставит! Как вас зовут?

– Марина. Виктория, не надеясь только на полицию, действительно обратилась за помощью в одно агентство…

– Детективное? – быстро спросил Саша.

Площадь осталась позади, и теперь путь пролегал через аллею, ограниченную с двух сторон липами. Легкие сумерки затемнили небо, но фонари, рассекающие дорогу пунктирной линией, еще не зажглись.

– Можно и так сказать, – уклончиво ответила Марина. – Агентство занимается расследованиями, но люди, которые там работают, обладают необычными талантами. Например, среди нас есть экстрасенс.

Она решила умолчать, что сама пока не работает. Макс рассказал подробности дела, так что удастся что-то узнать у Саши, не попав впросак. Надо же, он все же нашелся! Живой и относительно здоровый, хоть и значительно потрепанный.

– Это в Викином духе! – воскликнул Александр. – Она верила во всякое такое, потустороннее. Например, ее пугали шаги в ночной квартире и картина. Конечно же, картина…

Он скривился. Тень неудачно упала на его лицо, и в молодом и симпатичном мужчине Марине вдруг увиделся старик. Наваждение продлилось недолго. Просто Саша столько времени провел в странном плену и выглядел истощенным и измученным… Она невольно вспомнила свои сны с паутинными коконами. Кажется, Александр был единственным живым среди всех увиденных мужчин. Что в тех снах было верным, а что ложью? Сейчас, когда все, казалось, подтверждало правдивость видений, Марине виделась в происходящем некая иллюзорность. Может, потому что в груди снова билось сердце, а мысли о Максе откликнулись неожиданным сожалением о том, какой некрасивой, ужасной вышла их размолвка.

– Как там Вика? – с явным беспокойством спросил Саша.

– Переживает. Но она не одна. Виктория почти сразу обратилась в наше агентство. И мои коллеги не оставляют ее.

– Хорошо, это очень хорошо, – с заметным облегчением произнес мужчина. – Она же в положении. Ей нельзя нервничать!

– Не волнуйтесь. Вы что-нибудь тут ели?

– Да. Иногда удавалось, – вздохнул Саша. – Подворовывал в кафе, когда эта из него уходила. Да еще в лесу нашел какие-то ягоды, похожие на землянику. Тут… Отсюда будто нет выхода. И везде эта страшная женщина в разных обличиях. Множится, как агент Смит из «Матрицы».

Мужчина помолчал с хмурым выражением, будто вспоминая нечто тяжелое. Марина не торопила его.

– В кафе тоже была она. Не лично, а ее слепки, что ли. Иллюзии, но опасные иллюзии. Я уже два дня не ел, не выдержал и пришел в надежде, что смогу снова что-нибудь стащить. До чего же я докатился! Менеджер в не самой плохой фирме, шел на повышение, а опустился до воровства булок!

Он издал нервный смешок.

– Ну хоть булки оказались настоящими, – пошутила Марина, чтобы как-то разрядить обстановку. Фонари за их спинами включились так внезапно и ярко, будто фары гигантского автомобиля. И она почувствовала, как кожа покрывается мурашками. Слишком сильной оказалась ассоциация с пережитым: ловушка, плен, товарищ по несчастью, из которого Марина, сама изрядно напуганная, пыталась вытащить информацию, и… машина. Хищно вспыхнувшие фары, несущаяся на нее смертоносная мощь и… темнота. Макс рассказывал о том, что видел за чертой. С Мариной же не случилось ничего подобного. Никаких туннелей, света и другого мира. Темнота и тишина – абсолютная, бесконечная как Вселенная.

Марина передернула плечами, стряхивая недолгое оцепенение, и торопливо пробормотала:

– Вам нужно было выжить. Нет ничего постыдного в том, что вы стащили пару булок.

Аллея влилась в узкую, петляющую между пятиэтажек улицу. На втором этаже одного из домов со скрипом приоткрылось окно, заставив вздрогнуть уже их обоих и прибавить шагу. Марина машинально подумала, что они только удаляются от того места, в которое она изначально попала, но Александр вел ее вперед с каким-то отчаянным упрямством.

– Мне кажется, что я зачем-то нужен ей живым, – продолжил вслух размышлять он. – Иначе бы меня давно не стало.

– Ей – это Черной Лилии?

– Да, она себя так называет.

– Что ей нужно?

– Если бы знать… Мне кажется, она ненавидит мужчин. Убивает. Я видел… Это не передать словами, Марина!

Он снова нервно оглянулся. Теперь они шли вдоль пустых палаток, напоминающих ярмарочные. Асфальт щедро покрывали обрывки бумажного серпантина и конфетти. Меж крыш палаток до сих пор были протянуты лески с цветными флажками. И в этой странной атмосфере закончившегося праздника и пугающей безлюдности страх только разрастался, вытесняя тепло и вновь погружая Марину в сумрачное состояние.