Проклятая картина

– Чем бы вас укутать…

– Не беспокойтесь. Мой озноб – скорее нервное. Слишком жутко звучит ваш рассказ. Так что случилось в городе?

– На первый взгляд там все привычно и прилично. Дома, чистые улицы, кафе… Но потом приходит понимание, что город не населен. А если тебе кто и встречается, то только женщины. Однажды с одной из них я столкнулся и… прошел сквозь нее, как через дым. Эти женщины – иллюзия. У них разные образы, но иногда с их лиц будто слетает фильтр и проглядывает лицо этой Лилии. Вы, наверное, заметили? Это ненастоящие женщины, хоть и похожи на реальных. Сильного вреда они вроде и не приносят, но выпивают энергию. Находиться рядом с ними тяжело – обессиливаешь. Не заметили?

– Нет, – качнула головой Марина. Саша удивленно хмыкнул и продолжил:

– Ладно. Видимо, это со мной так произошло. В общем, я стараюсь держаться от них подальше. Но иногда тайно выбираюсь в город, чтобы забраться в кафе, когда в нем никого нет. Оно иногда пустует. Сегодня мне не повезло. В городе оказалось много этих тварей. Я решил укрыться от них, но…

Мужчина вздохнул и после недолгой паузы продолжил:

– Может, еда – это тоже иллюзия, но я ощущал насыщение. Один раз увидел оставленный на столике включенный ноутбук и отправил Вике несколько писем. Не уверен, что они дошли из-за слабого соединения. Но раз вы здесь, значит, как-то меня отыскали.

– Картина. Она помогла, – снова уклончиво ответила Марина, думая о том, не упустила ли еще что из рассказа.

– В общем… Вот и все. Теперь мне бы хотелось узнать, как…

– Картину из вашей квартиры похитили, – перебила Марина, думая о том, что упустила. – Замок не взломали, а будто открыли ключом. Виктория не обнаружила запасной связки.

– Да… Это я виноват. Незадолго до моего исчезновения я потерял ее. Понимаете, я выходил в магазин, свои ключи лень было искать, поэтому я взял запасные. Не знаю, где их обронил, да еще так, что не понял. Мог бы на улице, но я вошел в подъезд, приложив ключ к домофону. Думаю, уронил в лифте, когда перекладывал из одного кармана в другой бумажник. Пропажу ключей я заметил не сразу, потому что мне открыла Вика: она вышла проверить почту, и мы пересеклись в дверях. Потом я спохватился, спрашивал консьержку, не приносил ли связку тот мужчина, с которым я поднимался в лифте. Но нет.

– А как этот мужчина, с которым вы находились в кабине, выглядел? – поинтересовалась на всякий случай Марина.

– Я не запомнил. Высокий, кажется, темноволосый… Мужчина как мужчина. Давайте немного походим? Вы совсем замерзли.

Марина безропотно поднялась с травы, потому что сидеть действительно было неудобно и холодно. В задумчивом молчании они прошли несколько шагов, и Марина, понимая, что теперь Саша ждет от нее объяснений, начала издалека:

– Агентство, в которое обратилась ваша жена, необычное тем, что…

– Смотрите! – вдруг закричал мужчина, указывая на что-то рукой. Марина перевела взгляд на то, что его так внезапно обрадовало.

– Тропа! А за ней дерево! Видите! Смотрите, это выход, выход!

Приглядевшись, Марина увидела, что толстый ствол дерева, чья крона широко раскинулась в стороны, будто воздетые к небу руки, расщеплен от самых корней.

– Дерево здесь и оставалось, но тропа к нему исчезала! А с ней – расщелина! – разволновался не на шутку Саша. – Понимаете… Теперь есть и тропа, и дупло. Бежим!

Марина кинулась за ним, хоть ноги, уставшие, болевшие с непривычки, словно связывало невидимыми путами. Она снова будто оказалась во сне – вязком, кошмарном, в котором пытаешься отчего-то убежать или куда-то успеть, но буксуешь на месте.

– Быстрее! – поторопил ее, оглянувшись, Саша. – Расщелина узкая! Как бы не закрылась.

Он вернулся к Марине и потащил ее за руку. Они почти добежали до вытоптанной короткой тропы, над которой козырьком нависала черная в сгущающихся сумерках крона, но Марина внезапно споткнулась. Ее рука выскользнула из ладони Саши, девушка распласталась на земле, но, падая, успела заметить, что расщелина уменьшилась.

– Бегите, вы первый! – закричала она, увидев, что Саша притормозил. Он нервно оглянулся то на дерево, то опять на нее. Марина попыталась встать, но ее тело будто придавило тяжестью. Ей с трудом удалось подняться на четвереньки, вокруг голеней словно оплелись веревки.

– Скорей же! – от бессилия сорвалась она на визг. – Не выберетесь вы, не смогу и я!

– Извините… – пробормотал в своей манере Саша, явно мечущийся между джентльменскими порывами и желанием выбраться из губительного места. Расщелина тем временем сузилась до такой степени, что протиснуться мужчине нормального сложения в нее уже было затруднительно.

– Да беги же ты, черт тебя побери! – заорала Марина, отбросив всякую вежливость. Каждая попытка встать на ноги заканчивалась неудачей. Что-то ее тут удерживало, связывало по рукам и ногам, давило на спину, прижимая к земле.

– Беги! Меня спасут!

Последняя фраза вырвалась не потому, что Марина действительно рассчитывала на чужую помощь, а потому что Саша опасно терял драгоценные секунды.

– Я позову на помощь, – с отчаянием выдохнул мужчина и наконец-то бросился к дереву.

Ему едва удалось протиснуться в проем, который за ним тут же сомкнулся. Марина издала крик отчаяния и бессильно уткнулась лицом в сырую землю. В ту же секунду тяжесть отпустила ее, стало легко, но одновременно холодно.

– Он мне больше не нужен, – услышала прямо над собой Марина знакомый голос и, нехотя подняв голову, посмотрела в темные глаза ухмыляющейся Черной Лилии.

– На самом деле мне была нужна ты.

Глава 21

Время утекало, вязко капая минутами, а ничего не происходило. Мама Марины пыталась переубедить администратора центра, шаман дважды отходил в сторонку, чтобы кому-то дозвониться, но, видимо, безрезультатно. Макс же, умирая от бессилия, протаптывал дорожку в снегу.

– Прошел почти час, – не выдержал он, когда Арсений, пряча в карман телефон, подошел к нему. – Это реально тюрьма, а не медицинский центр!

Не дожидаясь ответа, он взбежал на крыльцо и ворвался в холл, где ругалась с персоналом Ирина.

– Сюда уже выехал директор. Я не могу пропустить вас без его разрешения! – с трудом сдерживая себя, повторяла одно и то же администратор – женщина среднего возраста, чье лицо неровно покрывали пятна румянца.

Рядом, никак не вмешиваясь, переминался охранник, и вся эта ситуация в своей абсурдности достигла пика.

– Пойдем, Максим. Бесполезно чего-то от них добиваться! – обронила Ирина, тронув его за плечо. Но он задержался и предпринял еще одну попытку уговорить администратора и охранника пропустить хоть кого-то, давя уже на то, что нет известий от вошедшей почти час назад Люсинды. Но и его уговоры не принесли успеха. Понимая, что вот-вот взорвется, Макс тоже поспешил на воздух.

– Это кошмар! Непрекращающийся кошмар! – простонала Ирина. Такой отчаявшейся Макс ее уже видел. Пожалуй, действительно будет лучше, если Марина не будет иметь дел ни с ним, ни с агентством: одни несчастья.