Проклятая Мангазея

– И жениха уже нашёл? – сделал безразличное лицо Тимоха.

– Ищет. Да с этим дело не станет. Баб здесь мало. А богатых хватает. Золо­тое место. И нам перепадает от здешних щедрот. А ты смотри, Тимка, больше не по­падайся со своими приставаниями к сестре. Хуже будет.

– Угрожаешь? Я что, я ничего! Мне ли зариться на такую девку?

– Это ты верно сказал. А я просто предупредил. Учти, Тимошка.

Очень хотелось достойно ответить, сдержался. Стоит ли беду на свою голову кликать? Лишь скептически скривил уголок губ, на что Петька не ответил. А сам Тимофей долго потом раздумывал и посчитал за лучшее пока не попадаться на гла­за Агафье и батюшке. Да и попадья уж очень грозно поглядывала на юного послуш­ника, а Тимофей уже знал, что баба эта куда опаснее самого батюшки. Знал и то, что многое в семье шло от попадьи. Отец Яков лишь выполнял указания жены.

Близилась зима. Мерзкая погода до полного снежного покрова. Снег уже часто падал, и опять падал. Утренники сильно подмораживало. Некоторые промышленные уже покинули город. Большая же часть ещё ждала хорошего снега. Заканчивались работы по строительству острога. Зато воеводская и съезжая избы были готовы.

Для стрельцов тоже жилье желтело свежими брёвнами. А посад и так отстроился. Заканчивали установку колоколов, особенно на главной церкви Троицкой, что стоит в остроге. Да и средний колокол посадские прихожане уже укрепили. Скоро будет праздник по случаю благословения колоколов, окропления святой водой.

Город жил предпраздничной суетой и ожиданием праздника. К тому же и снег лёг окончательно. Почти все промышленные люди ушли на промысел. Можно ожидать приезда новых людей по перваку из Тобольска. Был гонец и люди ждали хлебного привоза. Осенью не весь караван сумел дойти до места.

Тимошка тоже готовился к празднику. Здесь он решился на отчаянный шаг. По­целовать Гашку. как он теперь осмелился называть, и тем заложить основу их отно­шений на будущее.

Исай, встретив его у церкви, спросил с интересом:

– Что скажешь, парень? Дела движутся? Вроде бы ты в немилость попал у попа. Дочка его всему виной, а?

– Вроде того, да и я хорош. Не смог всё в тайне сделать. Хотя вовсе ничего и не сделано, Исайка. Да и куда мне с моим рылом? – Тимоха вздохнул, показывая, как огорчается. – Вот думаю, как бы устроиться в артель. Да вроде бы опоздал. Опыта нет, а кто возьмёт меня? Ещё обузой стану. Повременю с годик.

– И то верно, – согласился Исай. – Как праздник собираешься отпраздновать?

– Никак, – сокрушённо ответив юноша. – Что можно без денег? А у меня даже по­лушки в кармане нет. А одежда и того хуже. Батюшка ничего не платит. Только жрать даёт. Вроде обещал что-нибудь из одежонки подкинуть, из старья, вестимо.

– Ты же парень работящий. Силенка имеется. Есть охота, так я живо устрою для тебя работёнку. Копеек десять в день сможешь иметь. А времени можно затратить не так уж и много. Лишь бы поп не противился. И на него будет время. Ну?

– А что за работа? Боюсь, что батюшка не дозволит. Церкви-то открываются.

– Упроси. Упади в ноги и проси. Мол, обносился, а купить не за что. То ж по­зор, что ты ходишь нищим, драным и голодным.

– Про голод ты зря, Исай, – серьёзно возразил Тимошка. – Что ж, попробую. Так ты не сказал, что за работа.

– Только без трёпа. С оленями можешь управиться?

– Не пробовал по-настоящему. Так, немного в пути познакомился. А что?..

– Дело ночное. Надо людишкам подсобить миновать таможню. Ночью, вестимо. За ночь и полтинник можешь поиметь. Так покажешь себя. А десять копеек для начала.

– Попу ничего не говорить? – насторожился Тимошка.

– Лучше помолчать. А ночью он не хватится тебя. В случае чего можно сосла­ться на девок. Грех, зато верно будет. Отмолишь...

– Я так понимаю, что не без оружия работать?

– А ты что, владеешь?

– Из лука могу сносно стрельнуть, – скромно ответил Тимошка. – Рогатиной на волков со старшими братьями хаживал с четырнадцати лет.

– Здорово! Не ожидал, парень. Ну что, по рукам? – протянул Исай широкую ладонь.

Тимошка неуверенно хлопнул своей, а Исай заметил серьёзно:

– Никому не слова. Скоро я тебе скажу когда понадобишься. Думаю, что скоро.

Но прошла неделя, а Исайка не появился. А Тимошка уже всё приготовил для ра­боты. Понимал, что дело весьма опасное, но хорошая оплата делала своё дело. К то­му же жажда приключений тянула его на такие дела.

Наконец появился Исай. Тимошка вопросительно глядел на него, ожидая.

– всё в порядке, парень. Ты готов?

– Готов. Говори, что и как. Я уж подумал, что у тебя ничего не выходит.

– Такие дела скоро не делаются, Тима. Сегодня ночью мы с тобой встретимся в посаде с нужным человеком. Будь готов. Я за тобой зайду. Поп не дознался?

– Откуда! Кто ему будет говорить? Буду ждать. Сам-то потише будь.

Тимошка приготовил длинный нож, ничего другого достать не смог. Волнение си­льно мешало ему. Предстояло дело, а не просто ребячья драка. Всё может закончи­ться совсем не так, как хотелось бы. И всё же отступать не приходилось. Впереди маячило нечто захватывающее. А дальше и того лучше. Он старался убедить себя в успехе, и это ему удавалось.

Исай подал условный сигнал. Собака отозвалась лаем, а Тимоха осторожно вышел из дома и прокрался к незавершённой стене острога и перелез в посад. Исай уже поджидал его у стены. Вытащил из сугроба, куда тот спрыгнул, и в молчании пошли в направлении речки Мангазейки. До неё было близко. Вот и изба шагах в тридца­ти от берега. Внизу над речкой стоял лёгкий туман от ещё не полностью замёрзшей стремнины. Исай тихо молвил, кивнув на избу, черневшую вблизи:

– Пришли. Ступай за мной. Собак там нет.

В дверь не стукнул, а открыл и вошёл в черноту сеней. Тимошка наощупь, держа Исая за руку, шёл, когда дверь открылась и свет сальника едва осветил стоящего в дверях рослого мужика. Тот помолчал малость и буркнул:

– Проходи, Исайка. Всё тихо?

– Тихо, – негромко ответил Исай и пролез в комнату, наклонившись под притолку.

– Это Тимофей? – кивнул на юношу мужик. – Садитесь на лавку. Пить дам щас.

Гости сели на старую лавку, а мужик покопался в сундуке, на полке и достал бу­тыль с брагой. Вонь поплыла по тесной комнате.

– Я не буду, – тут же отозвался Тимошка. – Ещё запах мой поп учует. Худо будет,

– До утра всё выветрится, – почти согласился мужик. – Ладно, твоё дело. Мне без разницы. – Разлил в глиняные кружки вонючую жидкость. Мужики выпили, закусили лу­ком с коркой хлебы и куском варёной рыбы. Поесть и Тимоха захотел. Хозяин уз­рел голодный взгляд и молвил, кивнув на стол: – Бери, чего ждёшь. Не обеднею.

В молчании прикончили рыбу, повторив выпивку.

– Ну что, начнём? – спросил Исай. – Чего тянуть?