Проклятье гномов. Клинки и розы

Через несколько мгновений в ворота въехали всадники с летящими по ветру оранжевыми плащами. На флагштоке знаменосца затрепетал черный орел на оранжевом поле, который противостоял имперскому серому знамени с изображением перекрещенных клинков.

Тучный рыжебородый Алоиз медленно слез с вороного коня и слегка усмехнулся, осматривая Франциска. Эти государи первый раз встречались между собой и поэтому некоторое время оценивали друг друга. Если Франциск представлял собой худого жилистого старика, то Алоиз казался воплощением здоровья и силы. Упитанный, розовощекий человек лет сорока, с роскошными рыжими волосами, усами и бородой смотрелся более выигрышно на фоне короля Империи.

— Прошу вас, — Франциск сделал движение рукой, предлагая пройти в помещение.

— Благодарю! — ответил Алоиз и неспешно начал восхождение по небольшой лестнице.

Внутри храма все действительно приготовлено для приема высоких гостей. Посередине — добротный дубовый стол и крепкие стулья. Стены, кроме изображений святых сегодня украшены флагами делегатов. Стрельчатые окна слабо пропускали дневной свет, но повсюду горели свечи, наполняя зал благовонным ароматом. Встреча не предполагала обеда, стороны справедливо опасались возможности отравления, поэтому на столе кроме листов бумаги и письменных принадлежностей ничего не было.

Обе делегации заняли места друг напротив друга, сев на предложенные восемь стульев, расположенных по обе стороны стола. Причем каждый из королей занял второе от входа место, таким образом несколько обезопасив себя от злой стали, ну и, в случае чего, поближе к дверям. Первое место с имперской стороны занял огненный маг, третье — Людвиг, а четвертое досталось магу Земли. Со стороны противника кроме самого короля в делегации находились Вильгельм и Леопольд. Последним был незнакомый дворянин, но вероятно, также сильный в фехтовании и магии.

— Я приветствую вас, король Фринцландии, Алоиз Первый, в стенах монастыря стального Петра. Да славится ваше имя и ваше правление, во имя Старца и пяти Святых! — начал Франциск.

— Я также приветствую вас, король империи, Франциск… Первый… в этих благословенных стенах. Начнем же!

— Да, приступим, я надеюсь, что нам не придется долго выяснять отношения, ибо я не хочу, чтобы вы, мой дорогой гость, сильно голодали. Обед здесь, как мы заранее договаривались, не предусмотрен.

— Согласен…

— Итак, ваша армия потерпела сокрушительное поражение на Вольной реке, поэтому я предлагаю вам покинуть всю территорию Империи, а именно освободить Вискарию и Россенваль, выплатить в качестве репарации пятьсот тысяч кролов, также произвести обмен пленными. В качестве доброй воли мы уже освободили вашего подданного, Вильгельма, графа плоского, который был захвачен у стен Железного города, — начал переговоры Франциск. Он пригладил свои седые волосы и внимательно посмотрел на собеседника.

Вильгельм, услышав это заявление, скривил небольшую усмешку. Он прекрасно помнил свое унижение во дворце Империи и явно жаждал реванша. Однако и Алоиз не собирался уступать то, что успел завоевать.

— Дорогой сосед, вы забываете, что Вискария и Россенваль взяты на шпагу. Я имею полное право ими владеть, а ваша одна победа абсолютно ничего не значит. Мы соберемся с силами и продолжим наступление.

Людвиг поднял руку, прося слово, и Франциск кивнул ему.

— Король Алоиз, ваше новое наступление будет также отбито. В начале войны мы имели необученное войско, а теперь под моей рукой опытные бойцы, способные переломить хребет вашей армии, кроме того, у нас появились боевые генералы. Я имею ввиду не только себя. Герцог Антоний скоро выздоровеет, и мы сможем иметь как минимум две сухопутные армии, состоящие из ветеранов, победивших у Столицы и Железного города. Я уже не говорю о том, что наша полиция усиленно ищет маркиза Робера, который, как офицер запаса будет весьма полезен. А он очень сильный маг! Причем маг Огня!

— Робера? Вы не забыли, что этот человек должен предстать перед моим судом? Если вы его обнаружите и не выдадите мне, то все, что будет сегодня подписано, потеряет всякую силу! — вспылил Алоиз.

Некоторое время соперники сохраняли молчание. Но вскоре спор продолжился с новой силой. Было понятно, что никто не хотел уступать. Люди кричали, отчаянно жестикулировали и вот на стол внезапно вывалился свиток, спрятанный за камзолом Франциска.

— Что это? — спросил Алоиз настороженно.

— Это я получил прямо перед самой встречей, позвольте, я ознакомлюсь? — спросил Франциск.

— Конечно, конечно.

Франциск развернул свиток и быстро пробежал его глазами.

— Дорогой Алоиз, скоро вы станете дедом, впрочем, как и я.

— Как?

— Вот письмо, подписанное вдовствующей королевой Анной. Она нашла нашу беглянку, Шарлотту. Моя дочь беременна, а так как она все-таки провела ночь с вашим сыном…

— Но его убили! Я слышал, что там появлялся и Робер! Может, он…

— Алоиз, Шарлотта ушла из обеденного зала вместе с вашим сыном, а конфликт произошел намного позднее. У Адольфа имелся целый час, а то и больше, чтобы зачать наследника.

— Он же был сильно пьян! Это многие подтвердят!

— Ну и что, я верю своей дочери, а она утверждает, что… сношение имело место.

— Я буду требовать проведение Обряда Крови! — заявил Алоиз.

— Бесспорно, но мы не можем этого сделать до рождения ребенка. И если родиться сын, то…

— … он наследует две короны.

— В этом случае Империя расширит границы, оправдывая свое название, а наш общий внук будет полноправным императором, а не королем! — Франциск торжествующе поднял вверх палец.

— Рано об этом еще думать. Мы еще живы.

— А раз живы, нам надо быть друзьями, а не врагами.

— Хорошо, я освобожу Россенваль. Но эта территория будет иметь нейтральный статус. Как приданое Шарлотты и наследство внука. Кстати, где эта молодая вдова?

— Отправлена в монастырь, как вы и просили. Вскоре она прибудет на Совиный остров и там будет ждать родов.

— А Робер? — насупился Алоиз.

— Мы не знаем, где он, по слухам, его захватили брайты…

Через некоторое время договор был наконец-то подписан. Россенваль получал нейтральный статус, кроме того, Алоиз покидал восточную Вискарию, границу проложили по Глубокой реке, делящей провинцию на две примерно равные части. Справедливо посчитали, что Империи нужно зерно и шахты, да и оставлять герцога Вискарийского без земель и доходов неправильно. Стороны договорились о мире без контрибуций, а обмен пленными назначили на следующую неделю.