Проклятье гномов. Клинки и розы

Чуть поодаль находились вдовствующие королевы. Анна и Лизетта. Мать безумного Карла и мать Шарлотты. Обе верили, что Шарлотта и Клеменция живы, обе надеялись не потерять влияние и видеть своих отпрысков на троне. Словно бледная тень где-то вдалеке маячила Изабелла, родная сестра пропавшей принцессы. Она словно ждала чего-то или кого-то.

В темном углу, занимая много пространства, беседовали между собой представители последней королевской ветви — краснощекий герцог де Маконьяк Генрих и его сын Эдуард, который за последний год сумел достаточно поправиться и теперь дородностью мало чем отличался от отца.

Среди всей большой королевской семьи тут были все, кроме тех, кто находился вдали. Робер, Шарлотта, Клеменция и ее маленький сын, настоящий наследник престола, внук Карла Двенадцатого.

Узурпатор Антоний жестом подозвал к себе придворного генерала, Мартина.

— Сударь, как дела в Столице? Все ли спокойно.

— Не беспокойтесь, милорд. Серьезных происшествий не случилось, разве что какой-то шутник в переулке прожег пальцем винную бочку и напоил всех дворников. Поэтому на Царской площади остались павшие листья.

Антоний задумался и многозначительно ответил, как и любил, загадкой:

— Огонь еще покажет свою силу… Чепуха. Что слышно о лесных братьях?

— Поговаривают, что разбойники считают вас за своего.

— Деревья растут в лесу? Из-за этого? — усмехнулся герцог.

— Тем не менее, это так. Народ любит вас, милорд, — Мартин учтиво поклонился.

И вот настал черед Арбора, верховного мага Дерева, провести обряд коронации. Маг начал торжественную молитву, обращаясь к знати, попеременно поминая имя Старца и нового короля, Антония.

Священный алтарь на этот раз представлял большую купель, по краям которой возвышались столбики горящих свечей, а в середине находился рукотворный островок из земли. На нем стоял металлический пенал, который по задумке скрывал деревяную виселицу. Таким образом все стихии представлены. В процессе церемонии будущий король должен был приподнять металлический пенал и взять в руки виселицу, таким образом показывая рождение Дерева от Железа. Переход власти.

Арбор освятил всех Виселицей и медленно провел Антония вокруг купели, со стен смотрели иконы святых, под куполом звенели колокола, а у самого входа, строго охраняемые, стояли шары с водой из Священного источника. По традиции в один шар капали кровь самого первого властителя Империи, что хранилась у магов, а во второй должен пролить свою новоиспеченный король.

— Да здравствует король Антоний! — воскликнул Арбор. — Первый своего имени и основатель новой династии! Во имя Великого учителя и Пяти святых! Слава! Слава! Слава!

Антоний медленно подошел к купели, торжественно оглядел всех присутствующих, улыбнулся и взял двумя руками металлическую коробочку, потянул наверх. Когда открылось то, что внутри, король услышал, как все внезапно ахнули!

Под пеналом не было Святой виселицы! Переливаясь всеми цветами радуги, отражаясь в воде и играя огнем, там стоял магический звуковой кристалл. Немного погодя он завибрировал и раздались слова древнего пророчества:

— Когда поднимет черный дым

Смерть одного, кто вертит мир,

Кровавый дождь польет с небес,

Придет король — король-вампир,

Но, некто, наплевав на всех,

Взойдет на трон, повергнув в прах

Пять рыцарей, на алтарях

Забрызжут слезы, свет затмив,

Лик Старца Палачом сменив,

Тогда брат свергнет брата…

… и скипетр и злато…

— Кто? Кто это сделал? — вскричал Антоний, надвинувшись на магистра Дерева. — Это что еще за выходки?

Арбор попятился, ибо кроме верховных магов, мало кто знал про пророчество, да и сам кристалл должен хранится в пещере Духа. Значит, его выкрали! Арбор взглядом стал искать Терроса, не зная, что и ответить. Дворяне всполошились, послышались шепотки и негодования, и тут король неожиданно обернулся назад к дверям. На лице властителя выступил холодный пот.

— Что?!

Все последовали примеру Антония и увидели, что священные шары искрятся золотистой водой, показывая, что кто-то другой уже предъявил свои права на престол.

В этот момент под куполом Собора раздался противный издевательский смех. Этот смех лился и лился, как звонкий колокольчик, то громче, то тише, показывая всем, что борьба за Проклятый трон еще только начинается.

Постлюдия

Пепел покрыл землю всю,

Ты ничего не найдешь.

Знаю, что ты поклоняешься дню,

Но каждый имеет нож.

Ночью тебя караулит твой враг,

Чтобы убить в темноте.

Имя его скроет проклятый знак

И растворит в пустоте.

В подвале королевского замка было тихо и спокойно. Крысы шуршали в темных углах, под потолком висела старая паутина, из подземелий просачивались запахи гниения и тлена. Казалось, что подвал полностью необитаем.

Однако, в пыльной темноте угадывалась небольшая кровать, и на ней лежало некое существо, напоминающее человека. Однако, это был не человек.

Существо медленно потянулось и открыло глаза. Худая жилистая рука откинула заштопанное одеяло, и босые ноги ступили на холодный каменный пол. Вскоре существо подошло к зеркалу и оглядело себя, хищно усмехаясь. С гладкой отражающей поверхности лукаво глядел рыжий, с маленькой бородкой и улыбкой до ушей, гном. Люди называли его Стради.

— Глупцы! — произнес гном, хвалясь своим коварством. — Они еще не знают, с кем связались! Антоний рано торжествует победу. Трон проклят, как и проклят весь род покойного старика Карла. Да, я уничтожу всех! Гномы — мирный народ, мы жили в Уроченских горах, ни на кого не нападая. Торговали с людьми и эльфами, даже подлые брайты заходили на наш Великий Гномий Базар. Мы никому не желали зла! Однако людям все мало. Желание власти и наживы у вас в крови. И вот, Карл Двенадцатый решил силой захватить золотые шахты! Была жестокая война, многие гномы поплатились жизнью, но также мы унесли с собой во Тьму и тысячи людей. Палач был доволен, о да! Карл Двенадцатый победил. Король ворвался в замок и смертельно ранил короля гномов! А как он поступил дальше?! Мерзавец взял силой гномью королеву, заставив умирающего мужа и малолетних детей смотреть на это унижение! И тогда король гномов проклял Карла и всю его семью. Проклятие не будет снято, пока не сбудется пророчество.

— Я родился после этой неестественной связи. Гномы называли меня человеком, а люди — гномом. Моя мать умерла родами, а я узнал от своих братьев жуткую историю моего зачатия. И я поклялся отомстить всему роду Карла. Когда я подрос, то выучился шутовским ухваткам и разным фокусам. Ездил по ярмаркам, веселил народ. Одновременно я тайком упражнялся в магии и владении шпагой. И мой час пробил. Однажды меня заметил Карл во время очередного праздника. Король взял меня во дворец, и я стал придворным шутом. Старый дурак знал, что я владею магией и шпагой, но он не видел угрозы. Ведь Карл даже не подозревал, что я его внебрачный сын. Гномий ублюдок! — Стради ужасно улыбнулся, кривляясь перед зеркалом. — Король уважал меня и любил мои шутки. Он настолько был добр ко мне, что даже пожаловал дворянство. Редкий случай для существа иной расы. Я на некоторое время даже передумал мстить. Но меня стали преследовать ночные кошмары. Я видел своими глазами, как умирает мой отец, гномий король, и как стонет в мучениях моя мать, королева, насилуемая огромным волосатым мужиком. Видел, как плачут гномьи дети, обливаясь слезами. Как страдает весь гномий народец, обокраденный и оскорбленный! И тогда я решил мстить!