Проклятье или ничейная земля

— Не стоит, Анри. Я вернусь — часов так через восемь точно. Если тебя волнует моя жизнь — телеграфируй в Аквилиту в городской морг: попроси их не вскрывать мое тело. Заодно предупреди, чтобы убрали всех нервных — не хочу никого там напугать своим возвращением.

Анри впервые за весь разговор улыбнулся легко и почти беззаботно:

— Я попрошу позаботиться об одежде для тебя. Возвращайся. Ты тут нужен. С Андре даже Каеде не справляется.

* * *

Переговоры с немертвыми заняли больше двух часов, и все это время оцепление не снимали. Пока Эван и шестеро немертвых не закрепили своей кровью спешно написанный Хоггом под диктовку Грега договор, о доверии и речи не шло, хоть Одли с лисой-оборотнем на руках выпустили из дома почти сразу же. Лиса, та самая которую привезли израненной из Танцующего леса в начале седьмицы, не показалась Вик в человеческом виде — только прядала ушами, поджимала их к голове да виновато прятала взгляд. Ванс при всех снял с неё плотное эфирное проклятье, которое и заставило лису так поступить с Одли. Тот кривился, бормотал в недоумении: «Ну твой же дивизион!» — и крепко прижимал к себе лису. Бежать с его рук она не собиралась, лишь еле слышно рычала при приближении любого немертвого к Одли. Брок хмыкал и прятал улыбку, отворачиваясь от друга. Впрочем, так себя вели почти все констебли. Вик укоризненно посмотрела на Брока — нельзя же настолько откровенно показывать свое отношение к чужим чувствам, — но того было ничем не пронять. Даже Байо не удержался от смешка:

— Чую, скоро по Аквилите стая лисят будет гонять…

Алистер добавил:

— … и это будут отнюдь не Хейги.

Одли, если и расслышал, то предпочел отмолчаться.

Вик понимала, глядя на немертвых: Аквилите повезло, им с Эваном повезло — такой защиты, как обещали немертвые, нет ни у одной страны, но… Но… Но смерть адера Уве снова завела дело о фальшивых амулетах в тупик. Придется скрупулезно отслеживать все связи адера в попытке выйти на орден Каутелы, и не факт, что храм допустит это. И не факт, что на этих людях не будет клятвы душой. Попросить нериссу Орвуд вызвать душу адера? Думать о деле было проще, чем думать о Брендоне и его странном выборе, ведь он знал о Полли и Ноа. Он мог предположить, что и его спасут таким же способом. Попросить нериссу Анну сходить колодцем смерти и вернуть душу Брендона? Только есть ли у Вик право рисковать Анной и отрицать право Брендона на выбор своей судьбы? Ответа она не знала. Она ходила вдоль дома туда-сюда, как заведенная, под тревожным взглядом Брока и не знала, на что решиться.

Внезапно, когда решали временно поселить немертвых в управлении в одной из пустующих зал, дернулся без предупреждения Йорк, словно что-то почуял — он вскочил на крышу дома в стремительном прыжке и замер там неподвижной статуей. С рук некоторых констеблей непроизвольно слетели атакующие плетения и погасли в воздухе, не долетев до Йорка. Сержант Кейдж тут же извинился за действия своих подчиненных:

— Простите, больше не повторится!

Йорк, кажется, это даже не расслышал.

Ванс нахмурился и недоуменно наклонил голову на бок. Эван привычно замер, погружаясь в себя. Отголоски его чувств долетали до Вик через общий эфир: она знала, что он далеко не так спокоен, как хочет показать. Он сообщил остальным констеблям, которые ничего не понимали и только крутили головами в попытке найти угрозу:

— Что-то происходит в центре города. Алый эфир…

Грег резко открыл глаза, чуть пошатнувшись при этом, и привычно его поправил:

— Городской морг. Эфирная вспышка соответствует эталону Брендона. — Он бросил на Хогга тревожный взгляд: — зажигалки успели доставить экспертам и судебным хирургам?

Хогг резко кивнул — даже волосы налетели на глаза:

— Успели. Вот же хррррень! — Он рванул на пустырь, где стояли служебные паромобили. К счастью, их все это время механики держали под парами, просто на всякий случай.

Грег подтвердил уже в спину Хогга, спешно направляясь за ним:

— Полная!

Одли, сильнее прижимая к себе забеспокоившуюся лису, довольно сказал:

— Все же Греги спелись. — По его улыбке было ясно, что он рад за Хогга. Впрочем, он быстро посмурнел: что ожидать от Брендона, никто не знал.

Грег оглянулся на Вик:

— Инспектор Хейг, вы с нами?

Она даже раздумывать не стала: пусть Брендон, возможно, стал опасен — это все равно её друг.

— Так точно! — Вик помчалась за Грегом — в её сердце огромным костром разрасталось беспокойство Эвана. Она попыталась успокоить его, потому что не верилось, что Брендон может стать нежитью. Поздним озарением мелькнула мысль, почему же в Танцующем лесу тот немертвый укусил Брендона — он его спасал, а не убивал. Потому немертвый и не ушел прочь в надежде договориться. Жаль, что теперь не узнать его имя и не сообщить его родным, что он до конца оставался лером и офицером.

Эван еще решал, кого из магов отправить с ними, как Йорк сам рванул дальше по крышам, исчезая из вида в косых лучах закатного солнца.

— Он прикроет на всякий случай, — сухо произнес Ванс. — Наш договор уже в силе. Не бойтесь Йорка — он поможет. Новорожденные немертвые опасны для окружающих. Вашего инквизитора не подкармливали душами — он очень опасен. Йорк прикроет и накормит своей кровью, если понадобится.

Ванс достал из кармана пиджака и протянул Эвану небольшой тканный мешочек:

— Тут камни-ловушки для душ. Мы их обнаружили при адере Уве. У Йорка при себе пара заряженных душами. Кстати, всех прикасавшихся к камням мы в состоянии найти.

Вик, садясь в паромобиль на заднее сиденье, поджала в раздражении губы: все же пропасть в три столетия потрясала. Для Ванса и, не дай Боги, Йорка, оказалось приемлемым скормить чужие души. Вик знала: она сама так не сможет даже ради Брендона. Отдаст свою жизнь, свою кровь, свою душу, но никак не чужую. Грег и Хогг, устроившийся за рулем, почти синхронно выругались:

— Хрррень!

«Полная!» — в этот раз добавил Хогг, выруливая на пустую Дубовую улицу и разгоняя паромобиль — тот надсадно принялся штурмовать уходящую в гору дорогу. То и дело сигналя, чтобы констебли на перекрестках не переключали светофоры на красный свет, Хогг подхватил правой рукой конверт, лежавший на переднем сиденье, и не глядя протянул его Грегу:

— Простите, забыл отдать. Пришло из храма днем.

Грег, не задумываясь, оторвал край конверта и достал письмо, тут же хмыкая:

— Хмм… Лучше поздно, чем никогда. — Он передал письмо Вик и пояснил для бросавшего любопытные взгляды в зеркало заднего вида Хогга: — храм соизволил ответить на наш запрос об обработке святой водой кладбищ и полей сражений. Оказывается, все эти места признаны безопасными и подлежат обработке раз в три года.

Вик прочла письмо и вернула его обратно в конверт:

— У адера Уве были длинные руки, раз он смог отсрочить необходимую обработку.

Грег хмуро признал:

— Знакомств у него явно хватало, как и возможностей повлиять на людей. А мы снова в тупике. Почти в тупике. — Он слышал последнюю фразу Ванса.

Вик не нашла, что ответить. Хогг помолчал, не стал уточнять про «прорвемся». И так ясно, что все равно полиция доведет дело о фальшивых амулетах до конца. Хоть верить немертвым было пока сложно.

Хоггу в пору в гонщики было подаваться — вместо привычных полчаса дорога до городского морга заняла не больше пятнадцати минут. Паромобиль лихо завернул в проулок, скрывавший от горожан вход в морг и резко затормозил. Даже Грег не стал ничего высказывать Хоггу за неаккуратное вождение — сейчас счет шел на минуты, если не на секунды.

Вик и Грег выскочили из паромобиля и помчались через замершую в недоумении толпу у крыльца. Вернер, судорожно сжимавший в руках амулет-зажигалку бросился к ним наперерез, расталкивая санитаров:

— В леднике. Поднялся инквизитор. Я думал — санитары опять. А это не санитары. — От волнения он говорил рубленными, совершенно непонятными фразами. Ему на помощь пришел Картер:

— Кит не похож на нежить. Он еще плох, но он точно не нежить. Я на всякий случай приказал всем покинуть морг. Из прощального зала пришел карфианский колдун — он сегодня приехал забрать тело своей невесты Ролле. Он сказал, что сам справится с Китом.