Проклятие Аскаила

– Оставь нелепые оправдания тем, кто готов поверить тебе, Тесса, - прервал ее голос, и Алекс отчетливо услышал звук глухого удара. Демон был очень зол на говорившую с ним женщину и был готов разрушить все, что попадется под его наверняка тяжелую руку. – Мне нужны от тебя действия, а не слова, и пока я не вижу, чтобы ты торопилась выполнять наш уговор.

– Но господин, - взмолилась женщина. – Как я могу выполнить ваши столь грандиозные планы, находясь в этой глуши? У меня нет ни помощников, ни собственных сил, чтобы выследить всех живущих здесь существ и отдать их вам во служение. У меня получилось забрать жизни охотников, но... но больше здесь нет никого. Я не могу ковыряться в каждом омуте, чтобы найти вам солдат.

– Нет, можешь, - сухо произнес голос. Повернув за угол, Алекс оказался перед комнатой, из которой лился красный, переливающийся темными тонами, свет, и понял, что именно там находилась появившаяся из ниоткуда хозяйка озерного острова. Охотник подошел как можно ближе ко входу и спрятался за одной из полуразрушенных колон, чтобы подслушать собеседников и узнать больше про их «столь грандиозные планы».

– Мой господин, пожалуйста, простите меня, – покорно попросила женщина, спину и голые бедра которой Алекс мог прекрасно видеть из своего укрытия. Колдунья была одна в зале, стояла в центре комнаты и смотрела себе под ноги, словно демон прятался где-то под полом и разговаривал с ней из-под земли.

В ответ на ее слова храм заполонил ужасный, почти безумный смех, выдающий бесконечную жестокость своего хозяина и его презрение ко всему, что не может сравниться с ним в могуществе.

– Ты надеешься на прощение, Тесса? – успокоившись, произнес голос, и в этот момент девушка согнулась пополам и вскрикнула от боли.

– Нет, господин, - распластавшись на полу и извиваясь в агонии, произнесла ламия. – Я не достойна вашего прощения и должна как можно быстрее загладить свою вину…

– Молодец, Тесса, - довольно отозвался демон. – Надеюсь, что ты и впредь будешь столь покорна и не станешь спорить со мной по поводу моих решений. Тебя послали в эту глушь не просто так, и ты это прекрасно знаешь… хотя и пытаешься мне противиться.

– Я не пыталась укорить моего господина… у меня и в мыслях не было ничего подобного, и вы об этом знаете, - медленно поднимаясь с пола, произнесла хозяйка озерного острова. – Я хотела сказать, что мое дело продвигалось бы гораздо быстрее, если бы меня направили в более… населенный район. Как Демиана, например.

– Демиан мертв, - сообщил демон, и охотник невольно почувствовал, какой шок испытала Тесса, когда узнала, что ее коллега потерпел поражение и сейчас кормит червей или, что намного хуже, разлагается в одном из котлованов Скверны, которые особо жестокие демоны используют, чтобы как следует растянуть мучения человека.

– Как?
– усевшись на землю, спросила ламия и закрыла лицо руками. Если бы Алекс сейчас мог видеть лицо ведьмы, то без всякого труда увидел бы как сквозь ее ладони льются слезы. – Он был слишком умелым бойцом, чтобы кто-нибудь убил его… как он умер?

– Видимо, он был не настолько умелым, как ты считаешь, - недовольно фыркнул демон.

– Я не понимаю, - всхлипнула Тесса. – Он мог одним взмахом убить самого умелого воина, неужели его мог кто-то победить?

– Не просто победить. Демиана убили, уничтожили его тело и разрушили то, чего он успел достигнуть. Артефакт был уничтожен, а человек, сотворивший это, сейчас стоит за твоей спиной. – Демон замолчал, выдержал паузу в несколько секунд, чтобы Алекс понял, что его заметили, и, усмехнувшись, обратился к охотнику, - я чувствую тебя, Человек Из Кронсмарка. Чувствую твой гнев, твою ярость, которая гложет тебя с того самого момента, как ты покинул стены родного дома, и знаю, что она не утихнет, пока ты не найдешь моего воспитанника.

Алекс беззвучно выругался себе под нос, достал из недр плаща распылитель, умело спрятанный в одном из глубоких карманов, и держа в обеих руках инструменты для борьбы с демонами, вышел на свет.

– Мы наблюдали за тобой, Человек Из Кронсмарка, - ехидно произнес демон, потеряв всякий интерес к ведьме. Алекс сделал первые шаги к центру зала и смог увидеть, что там, на полу, было углубление, заполненное водой, и именно из него шло то красное свечение, которое заполонило собой весь зал.

– Еще бы, - хмуро отозвался охотник, продолжая свой путь к центру зала. Сделав еще несколько шагов, он смог полностью увидеть круг из воды и отраженное в нем обезображенное многочисленными язвами лицо архидемона. Рогов у него не было, как не было и крыльев, которые Алекс разглядел в пророчестве. Этот демон больше всех остальных тварей походил на человека, и тем немногим, что выдавало в нем порождение Скверны, были небольшие клыки, торчащие изо рта, глаза с вертикальными, как у рептилии, зрачками, и красный цвет кожи. Во всем остальном он ничем не отличался от человека...

– Сколько ваших я перебил? – спросил Алекс, подходя все ближе к демону, и начал перечислять. – Сотни? Две? Три? Тысячи? Сколько ваших «цитаделей» я вычистил в Прорыве Скверны? Все демоны тряслись от страха, когда Человек Из Кронсмарка приближался к их логову.

Еще до того, как Алекс закончил говорить, зал заполонил громкий хохот архидемона, разбавленный неуверенным пискливым смехом стоявшей возле небольшого пруда девушки. Сейчас, когда она стояла к охотнику лицом, он прекрасно видел, что ее глаза были в несколько раз больше, чем у обычного человека, а их белки имели синий окрас. Еще у ламии не было щек, которые прикрывали бы огромные нечеловеческие клыки озерной ведьмы. «И как она симулирует человеческую речь», - пронеслось в голове Алекса перед тем, как женщина начала говорить.

– Скольких бы ты не убил, у моего господина остаются еще легионы, которым не будет конца, - объяснила она причину смеха. – Все твои старания напрасны, Человек из Кронсмарка. Твоя судьба предопределена, и ты должен смириться с этим и встать на колени перед моим хозяином.

– Я ничего не должен! – выкрикнул Алекс и, размахнувшись, ударил ламию распылителем по лицу. Девушка не выдержала столь сильного удара и упала на пол, вскрикнув во время приземления, когда ее нос столкнулся с древним камнем. Подойдя к пруду как можно ближе, Алекс плюнул в отражение демона, - мы сами строим свою судьбу, и твой «воспитанник» падет от моей руки, не оправдав надежд Аскаила.

– У каждого из нас своя роль, - снова усмехнулся демон, однако Алекс прекрасно видел, как напряглось лицо архидемона. – Со своей я успешно справляюсь, но твоя же... скажем так, господин Крон, к твоей роли Аскаил отнесся достаточно скептично и не верит, что ты именно тот человек, который сможет исполнить свое предназначение.

– Так значит это правда? – Алекс снял капюшон и, заинтересованно смотря на архидемона, наклонился над прудом. – Аскаил никуда не ушел, и он до сих пор управляет своими легионами? Говори, демон!

– Я ничего тебе должен, господин Крон, - демон повернул голову в сторону и кивнул кому-то, скрытому от взора охотника и ламии. – Тебе следует лучше беречь своих друзей, Человек из Кронсмарка, иначе в один прекрасный день кое-кто из моих зверюшек может случайно проглотить их.

Как только демон закончил говорить, его изображение пропало, оставляя лишь небольшой диск испорченной и гнилой воды, которую очень скоро расплескали удары Алекса. Когда до него дошло, что порождение Скверны намекало на гидру, охотника обуяла ярость, и, поддавшись ей, он моментально начал крушить все, на что падал его взгляд.

Когда охотник наконец-то остыл, он развернулся и посмотрел на сидящую на полу ламию, которая закрыла лицо руками и, не сдерживая слез, рыдала.

– Я правильно понял, что именно ты стоишь за уничтожением хутора? – довольный тем, что теперь ему не придется ползать по болотам и искать некроманта, произнес Алекс.

Ламия неохотно кивнула, не открывая своего безобразного лица охотнику.

– Я и Демиан должны были собрать силы на севере, чтобы напасть, пока твои братья не вернулись с юга. – Начала объяснять она, но тут же остановилась, нервно захихикала и спросила. – Ты теперь меня убьешь, Человек из Кронсмарка?