Проклятие на троих

Академия настоящей магии, билет в которую она получила по чистой случайности… Теперь она не сомневается: это и есть то место, где ей хотелось бы оказаться. Да, Агнесса, а следом за ней и Маша, многое знает. Но с тех пор магическая наука шагнула далеко вперед. Ей есть чему учиться.

–  Ты тянешь время.

Она хотела возразить, возмутиться, но точно знала, что привидение говорит чистую правду.

Этот ритуал она изучала уже несколько раз и в той жизни, и в этой. И другой - о том, как уничтожить привидение, - тоже выучила наизусть. Но день за днем после занятий приходила в библиотеку послушать рассказы призрака, поболтать с ним о том о сем.

Она избегала встречаться с рыцарями, предпочитая общество того, кто уже давно не был живым, понимая, что скоро придется расстаться и не желая упустить ни одного мгновения.

–  Ты всерьез думаешь, что я дорожу своим нынешним существованием? - раздался рядом увещевающий голос. - Жизнь вне тела, вне простых и доступных любому удовольствий не так уж забавна. Я тянул эту лямку столько, сколько был должен, чтобы убедиться в том, что с тобой все будет в порядке, что ты справишься со своей силой и разрушишь чары. Теперь моя миссия завершена. Я сам хочу с этим покончить.

–  И тебе не страшно? - спросила она.

И вот только пусть попробует начать хорохориться и убеждать ее, что все в порядке!

–  Разве что самую малость…

–  А что будет потом?

Она не сомневалась: он знает, что она вкладывает в это самое «потом» и очень боялась, что он по своему обыкновению снова начнет отшучиваться. Но он сказал серьезно, очень серьезно: - Никто не знает, что будет потом. Так что здесь я не отличаюсь от всех остальных.

Она молчала, и он продолжил говорить:

–  Та, которую я любил больше жизни, осталась в прошлом. Погибла на моих глазах почти сто лет назад. И все это время я продолжал жить с этой потерей и делать что-то, чтобы эта потеря была ненапрасной. Я ждал, пока появишься ты. И когда девчонка с тонкими рыжими косичками говорила свои первые «ма-ма», я, конечно, знал, что она и есть Агнесса. И все же та, кого я любил, осталась в прошлом. Для меня ты - что-то вроде ее дочери, или внучки, или еще какой-нибудь родственницы. Но не она. Она погибла. И боль утраты не отпускает меня ни на минуту. И поверь, я буду рад, когда отпустит.

Маша продолжала молчать.

А кто бы нашелся, что сказать на такое? Легкий ветерок у ее щеки, почти ощутимый, такой близкий и родной. И тихий голос: - Я знаю, что тебе нелегко. Но ты должна решиться.

–  Хорошо. Скоро.

* * *

–  Джессика, - в коридоре ее окликнул Лестар, - для тебя есть кое-какие новости. Зайди ко мне.

Он наконец вернулся, и Маша вздохнула с облегчением. Доставить целый ворох неприятностей еще и ректору она не хотела. Впрочем, кажется, неприятности просто сыплются рядом с ней, и тут уж - кто окажется рядом, тот и получает свою порцию. Похоже, долгие переговоры с комиссией прошли неплохо.

По крайней мере, к инквизиторам никого не отправили. А это уже немало.

–  Я получил ответ из Академии настоящей магии. Они разрешают тебе покинуть наше заведение и ждать начала учебного года дома.

Вот теперь все сложилось. Ждать больше нечего, и поводов для отсрочки больше нет.

–  Спасибо. И еще… Я бы хотела взять с собой несколько книг из библиотеки. Они мне понадобятся.

Вопреки ожиданиям Лестар легко согласился:

–  Конечно. Это ведь твоя библиотека. Может быть, останешься? Мне кажется, ты еще можешь многому здесь научиться. Академия настоящей магии - это не то место, где будет легко.

–  Нет, я не могу.

Объяснять, почему не может, она не стала. Это было бы лишним.

–  Передавайте Тине привет, - Маша улыбнулась. - Она очень хорошая девочка, - это были слова самого Лестара. - Вряд ли меня пустят с ней попрощаться, да и ей это сейчас ни к чему.

–  Я так и не поблагодарил тебя.

–  За что? - что-то Маша не припоминала, с чего бы Лестару испытывать к ней какую-то благодарность.

–  Елизей - лекарь, который ей помог… Он ведь явился сюда из-за тебя.

Маша не стала спорить:

–  Аргус, который ее чуть не убил, тоже явился сюда из-за меня. Так что вряд ли я именно тот человек, которого нужно благодарить.

–  Когда ты собираешься уходить?

–  Сегодня ночью. Кое-что закончу и уйду.

–  Портал сможешь настроить?

–  Думаю, справлюсь.

–  Удачи тебе. Маша.

Надо же! А он помнит, как ее зовут на самом деле.

–  Спасибо.

Она вышла из кабинета.

Симпатичное привидение было право только отчасти. Она тянула с ритуалом не только потому, что не хотела с ним расставаться. Хотя, конечно, не хотела. Каждый дополнительный день, который они могли провести вместе, закрывшись в библиотеке, был как подарок. Очень многое она смогла узнать и о себе в прошлом, и о природе своей силы, и об этом мире.

Лестар был по-своему прав. Преподаватели Академии стриптиза, как бы странно ни звучало это название, многому могут научить того, кто действительно хочет учиться. Но все они вместе и каждый в отдельности не сравнятся с рыцарем Агнессы, добровольно заточившим себя в библиотеке.

И все-таки у нее была еще одна причина тянуть со снятием заклятия. А теперь этой причины нет: она может отправиться домой в любой момент. И отправится сразу же, как только чары падут.

Возможно, это малодушно или еще как-нибудь там, но она не хочет встретиться со своими рыцарями после. Встретиться - и не увидеть в их глазах того влюбленного блеска, не почувствовать, что она для каждого из них центр Вселенной. Не хочет наткнуться на недобро-насмешливый взгляд Рафаэля и на виновато-сочувствующий - Мориса. А еще не хочет сама увидеть, как те, по кому в последнее время в клочья рвалось ее сердце, станут обыкновенными, ни чем для нее не привлекательными.

Она направилась в их комнату, чтобы посмотреть в последний раз, сфотографировать в памяти и запомнить. Учеба в академии была не самым приятным приключением в Машиной жизни, но сейчас, когда оно подходит к концу, совершенно очевидно: она будет его вспоминать. А кое-что вспоминать с грустью. Например, их.

Но увидеть и попрощаться - не единственная причина, по которой она сейчас поднимается по лестнице.

Парней обязательно надо предупредить о том, что заклятие будет снято. Она еще помнила, как кувыркалась с лестниц и падала на ровном месте просто потому, что была уверена: ей должно не повезти. Вряд ли стоит им устраивать что-то похожее.

–  Привет, - она застала их там же, на месте.

Каждый сидел за книгами. Что ж сейчас это очень актуально. Из трех вакансий благодаря ей осталось две, а претендентов на них гораздо больше. Маша представила, как будет злиться на нее Рафаэль, когда морок спадет. Ну что ж, такова жизнь.

–  Хочешь чая? - Морис подскочил с кровати, готовый угощать ее тем, что есть.

–  Нет, пожалуй, только воды.

Маша бросила взгляд на кулер и подумала, что надо бы поставить такой у себя в комнате. Конечно, вряд ли удастся заколдовать дверь так, чтобы мама этого не заметила. Но уже само наличие кулера в комнате будет выглядеть как напоминание. Все-таки питьевой режим - штука полезная. И на какие-нибудь танцы она обязательно запишется. Потрясающую форму, подаренную Виолой, нужно как-то беречь.