Проклятие предтеч

– Девонширы! – объявил зычный голос. – Торговая компания «Меркурий»!

– Запомни, – шепнул на ухо Фолкнер. – Это важно.

Хизер послушно кивнула и распахнула веер, наблюдая поверх него за людьми. Подходящие под описание обнаружились далеко не сразу, и вскоре волнение начало утихать, уступив место азарту.

Как и говорил Коннор, проще всего нашелся Вюрст: он сновал между группками людей, тасуя в руках колоду карт. Хизер подмигнула Фолкнеру и, отцепившись от него, прошла к столу, где ее жертва должна была оказаться минут через пять – по расчету девушки.

Обмахиваясь и морща нос от избытка духов и запахов немытых тел, Хизер наблюдала за своей целью, при этом присматриваясь к поведению других дам. Сделав скучающее выражение лица, “Скарлетт” оперлась о длиннющий стол. Вдалеке так же хорошо просматривался Расчек, периодически обменивающийся жестами с Вюрстом.

Сердце девушки забилось сильнее – жертва была совсем рядом. Вот Вюрст бросает на девицу скучающий взгляд…

Хизер посмотрела на мужчину долгим, отрепетированным взором коровы, который отчего-то многие называют томным.

Рыба сразу клюнула на крючок. Оставалось улучить момент и сделать подсечку.

– Что такая интересная девушка делает в одиночестве в столь людном месте? – подкатил хлыщ.

Голос у него оказался вкрадчивым, но каким-то гнусавым. “Вечный гайморит”, как называла такие голоса Хизер.

– Жду интересного собеседника, – “Скарлетт” затрепыхала ресницами и схлопнула веер.

Воображаемый поплавок наполовину ушел под воду и закрутился на одном месте. Пора натягивать леску.

– Может, ваши ожидания уже оправдались? – улыбнулся Вюрст.

– Несомненно! – Хизер повторила жест, неоднократно виденный в фильмах: протянув руку, девушка благосклонно приняла мокрый поцелуй в конечность. – Как вижу, вы игрок, – кивнула девица на колоду карт в левой руке мужчины.

– Ваша наблюдательность удивительна, – расплылся в улыбке мерзавец. – Тоже играете?

– Скорее, люблю заглядывать в будущее, – девушка хитро улыбнулась в ответ.

====== Победа и поражение ======

– Я бы предпочел с вами сыграть, но и от гадания не откажусь, – Вюрст пытался казаться ослепительным. Хизер мысленно побилась головой о стену, но лучезарно улыбнулась, маскируя свою настоящую реакцию.

– Что ж, тогда, может, дадите мне колоду? – девушка протянула руку, и в нее немедленно легла стопка карт. – Вытащите любые три, – веером разложилась колода в ловких пальцах. Еще бы: в общаге, по вечерам, было милым делом сыграть в покер или погадать подружкам. Мужчина, недолго думая, выдернул три карты и передал их Хизер. Удивленно приподняв брови, она смотрела на предъявленные картинки.

– Прошлое ваше – валет: вы хитры и обаятельны. Кстати, я так и не знаю вашего имени, – гадалка продемонстрировала пиковую карту.

– Вюрст Андрош, – немедленно поклонился собеседник.

– Просто Скарлетт, друг мой, – стрельнула глазками Хизер, надеясь, что не переигрывает. Судя по всему, выстрел попал в цель. – Настоящее ваше – бубновая девятка: у вас встреча, а может, даже свидание. – Хизер распахнула веер, хитро посмотрела поверх.

– Несомненно, – Вюрст был заинтригован. – Значит, следующая карта – будущее?

– Пиковый король: вас ждет успех, сударь, – нагло соврала Хизер, прекрасно зная значение карты: на самом деле она означала темноволосого мужчину, приносящего беду. – Выберете еще одну карту, чтобы уточнить значение, – подмигнула послушница.

– Конечно, – и в ее руку легла следующая картинка.

– Ну вы и везунчик! – удивленно воскликнула Хизер. Пиковая дама глумливо строила глазки.

– Кажется, у меня появится спутница? – коварно улыбался Вюрст.

– Вы предсказатель не хуже меня, – потупила взгляд ученица Коннора. “Идиот. Кокнем мы тебя, и пикнуть не успеешь. Я лично тебя выпотрошу. Из-за тебя я должна мучиться в этом тряпье!” – внезапно промелькнуло в мыслях кровожадное.

– Что вы! Я просто все схватываю на лету. – Андрош подхватил со стола два бокала и предложил один Хизер. – За нашу встречу и сбывающиеся пророчества?

Девушка согласно улыбнулась, приняв угощение, и звонко чокнулась с бокалом нахала, зазвенев стеклом.

“Кислятина!” – челюсти едва не свело. Хизер алкоголь не уважала в принципе, но этот был хуже всего, что ей доводилось пить ранее. Даже хуже рома Коннора. Однако пришлось восторженно улыбаться.

– Какое интересное у вас кольцо! – воскликнула она. – Потрясающая работа мастера!

– Это? – Вюрст продемонстрировал на пальце правой руки золотое кольцо с крестом. – Так, семейная реликвия, кажется, от прадеда. Вы любите старинные вещи?

“Да ты сам старше прабабкиного самовара раз в сто!”

– О да, конечно! – Хизер быстро замахала веером, гоняя воздух. – Мой отец собрал немало интереснейших экспонатов!

– А хотите, я вам покажу не менее интересные вещи? – препохабно улыбался Вюрст.

– Как?! Прямо здесь?

– В соседнем помещении расположено нечто вроде музея, дорогая Скарлетт, – приглашающе встал рядом и подставил локоть тамплиер.

Рыбак сделал подсечку.

По дороге махнув Роберту ручкой, Хизер неспешно шла рядом с Вюрстом к вряд ли существующему складу древностей.

– А что из предметов прошлых лет вас больше всего интересует? – Андрош старательно заглядывал в глаза девушки.

– Мне весьма интересны творения индейских племен. Ну, знаете, ирокезы... – понесла Хизер отсебятину, надеясь, что не провалится на такой банальности.

– Даже так? Вы разносторонняя девушка, удивительно! И все еще не замужем при таких способностях? Простите, если я заговорил о столь личном... – заелозил Вюрст.

– Нисколько, – выдохнула собеседница. Кажется, пронесло. – Просто карты всегда выпадали не в мою пользу.

– Какая неудача, – посочувствовал Андрош и толкнул неприметную дверцу в противоположной от выхода из зала стене.

Шагнув в темноту, Хизер подумала, что, пожалуй, шпильки для волос были весьма кстати. Раздались тихий щелчок и чирканье огнива, и вот свет замерцал в большом фонаре, освещая помещение.

– Ух ты... – у девушки захватило дух от увиденного: в небольшой комнате с единственным окном находился целый склад старинных вещей.

– Нравится? В эту кладовую доставляются уже непригодные вещи, но их красота все еще может радовать глаз, – Андрош усмехнулся, поднимая фонарь повыше: старые доспехи, сервизы, книги, вазы, резные куклы занимали практически все пространство. В будущем за такое бы отвалили астрономических размеров сумму.