Проклятие предтеч

Ощущение, что рядом кто-то есть, упорно не исчезало. Путешественнице очень захотелось взглянуть в угрюмые карие глаза, в которых бы отражалось танцующее пламя.

– Третий день, – Хизер тяжело вздохнула. – Кажется, ты меня все же чему-то научил. И, надеюсь, баню достроил. А то что-то я развонялась...

Костер особенно громко щелкнул веткой, взметнув под потолок сноп искр.

Поужинав сготовленным над костром мясом кролика и согревшись не чаем, но кипятком, девушка свернулась калачиком, замоталась в одеяло поверх плаща, понадеявшись, что ее укрытие не привлечет зверья. Устало зевая и сонно наблюдая за догорающим костром, Хизер забылась тревожным сном.

Стук в дверь вытащил ассасина из задумчивого созерцания очага. В три прыжка Коннор оказался у двери, рывком дернул ручку на себя. В дом ввалился кузнец, Большой Дэйв, и хозяин поместья слегка разочарованно отступил, пропуская гостя. Не его ожидал увидеть Радунхагейду.

– Коннор, тут такое дело... Кузен пропал, ушел пару дней назад на охоту... – Дэйв ожидающе уставился на индейца.

– И? – могавк прекрасно понял, к чему клонит кузнечных дел мастер, но все же предпочел услышать продолжение.

– Медведь-людоед объявился. Двоих уже задрал – охотники нашли, – кузнец сжал кулаки в бессильной ярости. – Сам не справлюсь – не найду. А ты следы читаешь лучше, чем кто-либо. Вдруг жив еще... Есть ведь надежда.

В груди ассасина что-то бухнуло и провалилось куда-то вниз.

– Где? – будто со стороны услышал свой голос Коннор.

– На севере. Ты же вроде там каждый камень знаешь? – с надеждой уточнил Дэйв.

– Знаю, – индеец перевел дыхание, – попробую найти. Отправляюсь сейчас же.

Хизер, судя по следам, ушла как раз в том направлении. Теперь у Коннора было две причины наплевать на все и отправиться на поиски. Только вот радоваться ли этому?

====== Людоед ======

Лес шумел, растревоженный сильным ветром. Сапоги скользили по мокрой, поблескивающей в лучах осеннего солнца листве. Запах осени нельзя было спутать ни с каким другим.

Коннор бежал по лесной чаще, периодически перемахивая через осклизлые, покрытые зеленым мхом стволы упавших деревьев, выискивая хоть какие-то следы, оставленные сбежавшей ученицей. Сначала нашлась первая ее остановка, где обнаружились рыбьи кости и кострище.

“Орлиное” зрение всегда помогало различить самые неприметные вещи. Вот и сейчас почти полностью смытая дождем кровь под деревом высветилась яркими пятнами.

Припав на колено, Коннор тронул едва видимые простым человеческим взглядом потеки на корнях дерева. А вот и смятая пуля, насквозь прошившая зверька, рядом клок вырванной шерсти. Покачав головой и проведя пальцами по влажной траве, мужчина усмехнулся. Кролика убить пулей. Извращенка. Но смогла сама зарядить и попала в такую некрупную цель! Причем выстрел был произведен явно сверху.

Задрав голову, ассасин разглядел охотничью площадку на дереве, скрытую между ветвей – вот откуда девушка стреляла. И ночевала наверняка там же. Одобрительная улыбка сползла с лица: Хизер смогла провести первый день в лесу с потрясающим для нее успехом. Без него.

Вскочив на ноги, следопыт оглядел поляну рядом с укрытием. Вот и кострище, уже остывшее и как следует размытое ливнем. Вот сломанная ветка на высоте плеча. Все верно, девчонка продолжила двигаться на север, туда, где нашли первый труп.

Нужно было торопиться, если еще было к кому.

Проснувшись от непонятного шума, доносившегося издалека, Хизер поняла, что простыла: нос хлюпал, горло побаливало.

– Вот же... – с горечью пробормотала она.

Кострище уже успело остыть. Встав на колени, девушка подползла к выходу из пещеры и выглянула наружу: солнце заливало ярким светом каменистую местность, сверкали лужи в углублениях валунов, переливаясь на солнце создаваемой ветром рябью.

Где-то уже совсем близко раздалось сиплое рыканье. Душа Хизер ушла в пятки, прихватив с собой и сердце. Бросившись назад, в пещеру, девушка наскоро затолкала одеяло в котел, запихнула это все в рюкзак и выскочила наружу, лихорадочно ища дерево, на которое можно было бы влезть, или хотя бы пытаясь определить направление, куда бежать дальше. Единственно подходящим вариантом оказался путь наверх, по валунам. Мотнув головой и на миг панически зажмурившись, Хизер поспешила начать жутковатое восхождение.

Больше, чем высоты и пауков, она боялась этого клятого медведя, за каким-то хреном идущего по ее следу.

След становился все отчетливей, идти по нему с каждым шагом было все проще. По дороге стали попадаться срезанные ножки грибов, червивые шляпки, кусты с сорванными и оброненными ягодами. Девушка явно не страдала от недостатка пищи, что радовало и успокаивало. Кто бы мог подумать, что существо, появившееся в покинутой индейцами деревне, сможет приспособиться к жизни в подобном месте. Это была немалая заслуга Коннора, но еще больше – самой Хизер. Она действительно старалась дойти до своей цели: вернуться домой.

При этой мысли Радунхагейду слегка нахмурился. Да, у девушки нет выбора, ведь иначе смерть, и это мотивирует любого. Но продолжать бороться тоже может далеко не каждый. Хизер заслуживает победу, и он поможет достичь финиша. А потом...

Пустое поместье. Что ж, видимо, такова судьба. А что хотел бы сам могавк? Чтобы Хизер осталась его ученицей и застряла здесь, в чуждом и неудобном ей мире? Как он расписал: в борделе, монастыре или женой мельника? Ассасином?! Нет. Она ему не враг, чтобы желать подобного.

Выбросив глупые мысли из головы, Коннор ускорил шаг. Вот небольшой холм, а вот... следы силка?!

– Да неужто?! – пробормотал Коннор, проверяя каждую ветку на кусте. Нет сомнений: здесь петля удушила зверька, а вот тут девушка выпотрошила тушку.

Медленно выпрямившись, индеец застыл и долго смотрел на следы охоты. То, что это сделала именно Хизер, сомнений не было: рядом висело несколько ниток из растрепавшейся повязки на запястье.

Когда-то капитан повязал ленту на руку девушке, которую мучила морская болезнь. Он еще долго хмыкал, когда даже на берегу замечал запятнанный кровью пирата лоскут на руке ученицы: почему-то Хизер считала обычную тряпку талисманом и таскала ее даже под скрытым клинком.

Оглядевшись, Коннор нахмурился: послушница резко поменяла направление движения, взяв чуть восточнее.

– Какого дьявола ты там забыла? – пробормотал следопыт.

Впереди были леса, где водились медведи, славившиеся своей свирепостью. Именно туда понесло родственничка кузнеца, и туда же отправилась девушка. Радунхагейду бегом сорвался с места: нужно найти ее, и как можно скорее.

Хизер, уже едва дыша от усталости, втянула свое тело на скалу. Клятая местность словно издевалась над девушкой. Нет, она видела, что подъем не особенно крут и что выше тоже тянутся к небу деревья, но чтобы там был такой же лес?! Проскочившая мимо носа наглая лиса добавила уверенности, что “матрица” только что от души поимела послушницу.