Проклятие знания

Столики на балконе второго этажа были уединенными, скрытыми за особыми чарами, а официантки — сплошь красивые девушки в откровенных для Великобритании нарядах. Сириус в откровенности уже сомневался, потому что итальянские ведьмы в джинсовых шортах ходят, а распутные британки всего лишь вырез побольше, да разрез на юбке повыше. На сцене, хорошо просматривающейся отсюда, лихо отплясывали канкан уже изрядно потасканные ведьмы. Танцевали, впрочем, хорошо.

— Ты решил предложить мне стать твоей любовницей? — едко поинтересовалась Рита, садясь на низкий диванчик.

Некоторые здесь этим самым и занимались. Как раз поэтому столики укрывали такие сложные чары — чтобы не смущать случайных прохожих распутностью некоторых магов. Если просто пройти мимо, то увидишь лишь неясные тени. Ведьмы плясать закончили, и паренек лет двадцати начал бодро шутить со сцены, развлекая гостей.

— Сама-то веришь? — уточнил Сириус.

— У тебя очень красивая невеста, — вздохнула Рита. — Боюсь, что еще как минимум полгода тебя другие женщины не заинтересуют.

Сириус расхохотался. Рита уже достала из сумочки пачку сигарет, закурила от волшебной палочки и уставилась на Сириуса, чуть прищурив глаза.

— Как дела? — наклонив голову, спросил он.

— Твоими стараниями — не жалуюсь. Красивый ты мужик, Блэк. Даже скандалы людям не нужны, только фотки вставляй.

Сириус расхохотался. Это когда-то ему и понравилось в Рите. Она могла быть невероятно прямолинейна, очаровательно смела в своем желании нарыть побольше грязи на других. Знать все и про всех было главным смыслом жизни Скитер, а вот писать она начала, чтобы на пропитание заработать.

У них был недолгий и крайне бурный роман на шестом курсе Сириуса. Из всех многочисленных девушек Блэка, Рита была самой страшненькой. И одной из самых запоминающихся. Хотя бы потому что всегда в процессе спрашивала, как именно ему нравилось и почему. Сириус не мог отделаться от ощущения, что она вообще всегда у всех берет интервью, даже если ситуация крайне неподходящая. И у нее была заведена на Сириуса магловская тетрадка. Там было все — включая предпочтения в сексе. Это даже смущало. И Блэк был вполне уверен, что Рита бы уже опубликовала всю имеющеюся у нее информацию, но справедливо опасалась гнева бывшего любовника.

— Но ты все равно находишь скандалы, — напомнил Сириус.

— Хобби у меня такое, — широко улыбнулась Рита.

Она курила по-мужски. Жадно, быстро, словно была зависима от каждой сигареты. Она и к жизни относилась так же. Все брала жадно и быстро. Сейчас и побольше. И это тоже нравилось Сириусу. Рита была честна в своей бесчестности. Она, по крайней мере, в спину не ударит.

— Хотел предложить тебе работенку. Можно сказать — опасную, но точно по твоему профилю.

Рита удивленно приподняла брови и попробовала пошутить:

— Неужто написать биографию Сам-знаешь-кого?

Увидев выражение лица Сириуса, она подавилась дымом, долго кашляла, затушила сигарету в вычурной пепельнице и поспешно выпила из своего бокала.

— Серьезно? Зачем тебе это?

— Мне нужна информация о нем. Искать самостоятельно — нет времени. Все остальные мои близкие знакомые либо заняты не меньше меня, либо попросту не справятся с подобной задачей. Заплачу за все, что нароешь на него. Потом можешь публиковать информацию хоть статьей, хоть книгой — мне все равно. Или не публикуй. Дольше проживешь.

Рита покачала головой и откинулась на спинку дивана. В таком положении ты уже не совсем сидишь — диваны здесь больше походили на гибрид кровати и тахты, поэтому Рита не смотрела на Блэка — она рассматривала потолок. Здесь его скрыли под тканевой драпировкой, делая зал похожим на восточный шатер.

— Если я не возьмусь — проживу еще дольше, — резонно заметила она.

— Его мирское, так сказать, имя — Том Марволо Риддл. Он сын Меропы Мракс, непринятый в род полукровка, хотя брак его матери в Министерстве зарегистрирован. Учился на одном курсе с Абраксасом Малфоем. Жил в магловском приюте. Если возьмешься — дам то, что успели узнать мы. Мне нужна как можно более подробная информация на него.

Рита снова нормально села, уставившись на Сириуса. В полумраке ее глаза блестели, кожа казалась слишком бледной, а губы — пугающе красными. Она отодвинула в сторону свой бокал с безалкогольным сладким коктейльчиком и разом выпила содержимое стакана Сириуса. Терпкий дорогой виски ударил в голову сразу, но вот думать стало легче.

— Серьезно? Биография Сам-знаешь-кого? Да это будет расследованием века.

— Значит, берешься? — хмыкнул Сириус.

Он был почти уверен, что Рита не откажется. Она слишком азартна, слишком любит все знать, слишком зависима от желания удивлять и пугать.

— Я ненавижу тебя за это, — призналась она. — Предложить мне такое… Но да, да, да. Конечно, я возьмусь. У меня уже руки чешутся начать. Биография такого мага! Охренеть!

Сириус хмыкнул и выставил на стол небольшую женскую сумочку с замком-поцелуйчиком. Рита хищно уставилась на дорогой артефакт. Свою она зачаровывала сама, но это не сравнится с работой профессионального артефактора.

— Здесь бумаги с тем, что мы нашли, — объяснил Сириус. — Небольшой запас оборотного зелья и аванс.

— Щедро, — Рита потянула к себе сумку. — Подозреваю, если я ничего не найду и прогуляю аванс, отсутствие контракта меня не спасет?

— Нет, — с притворной доброжелательностью улыбнулся Сириус.

— Ну тогда придется постараться, — с предвкушением ответила она.

Ее пока не интересовало, зачем именно эта информация нужна Блэку. Потом узнает. Сейчас ей не терпелось взяться за расследование, раскрутить жизнь самого ужасного мага от рождения и до нынешних дней… Внезапно она подняла взгляд от подаренной сумочки и с издевательской усмешкой спросила:

— А правда ли, мистер Блэк, что вы собираетесь выдвигать свою кандидатуру на пост министра?

Сириус чертыхнулся. Рита расхохоталась.

* * *

Проблемы начались с неделю назад. Флер только вернулась из Франции, детишки вовсю проводили ритуалы защиты, Дора уже месяц находилась в состоянии "вот-вот рожать". В общем, в поместье творился форменный бардак, осложненный скорым приездом "учеников" Сириуса. И примерно в то же время в газетах начали появляться проплаченные статьи о Сириусе. Он сначала не понял, зачем кому-то заказывать сплошь положительные статьи о нем. А потом среди обычных магов поползли слухи: Блэк собирается выдвигаться на пост Министра Магии.

Сириус вообще-то не собирался. Никогда. Даже в далеком будущем. Он в Министерство-то полез только из-за места в Визенгамоте. Какой министр? Ему свои дела некуда складывать, а еще решать проблемы целой страны. Но народ считал иначе. Статьи в газете были слишком явно проплачены, но при этом хорошо написаны. Писали правду, подавая ее под особым соусом: отказ от традиций родни, но при этом разумное следование законам чистокровных магов. Вспомнили Теда Тонкса, маглорожденного колдомедика. Вспомнили лучшего друга и управляющего — оборотня Ремуса Люпина. Вспомнили невесту-вейлу, чемпионку Шармбатона в Турнире Трех Волшебников. Разумеется, вспомнили и крестника Гарри Поттера. И новость о помолвке Фрэнка и Беллатрикс подоспела вовремя — теперь фамилия Блэков была окончательно отбелена в глазах общественности. Стали даже ходить слухи, что Белс прокляла своего любовника, чтобы не дать мужу его убить. Общество всегда придумывает версии произошедшего лучше, чем сами участники событий. А еще у Блэков обучалась Гермиона Грейнджер, которую Андромеда Тонкс официально назвала своей ученицей. Школьники Хогвартса тут же подлили масла в огонь: все помнили, что до этого талантливой маглорожденной занималась Нарцисса, которая теперь уже миссис Снейп. Все тут же заговорили о том, будто Грейнджер — незаконнорождённая дочь Сириуса, поэтому его кузины так внимательны к обычной девчонке.