Проклятое дитя. На пути долга

– Школа Высшей Магии, - указал вправо Ринар на замок, находившийся в стороне от города на берегу одной из рек.
– Академия Стихийной магии, - чуть дальше еще один замок, накрытый мутным куполом и едва видимый в мареве защиты.
– Он накрыт не одним защитным полем - слишком буйные студенты, - со смехом пояснил Ринар, и как раз в этот момент под куполом вспыхнула яркая молния, на миг осветив здание, лес сбоку и небольшой парк перед главным входом.
– Постоянные пожары, наводнения и прочие природные явления - сама суть этой академии.

– Я даже догадываюсь почему, - улыбнулась в ответ Анна.
– Что это?

– Университет Артефакторики. Обучение длится больше двадцати лет - весьма непростое искусство. И лишь единицы выходят оттуда с дипломами - нужно иметь особые способности, чтобы создавать по-настоящему хорошие артефакты. Замок огромен, но там едва ли можно насчитать несколько десятков учеников. Они почти не покидают пределов купола, почти не бывают в городе, нелюдимы и замкнуты. Днями и ночами они сидят над книгами и корпеют над своими изделиями. Это требует большой сосредоточенности и концентрации. Почти все артефакторы слабые маги, но они умеют использовать каждую кроху своей силы, создавая великие вещи.

– Хасин рассказал мне об одном из тех, что создали драконы, - поделилась Анна, коснувшись пальцами амулета на своей шее.

– Я узнал кулон, - кивнул Ринар, - как только увидел его на тебе. Один из тех легендарных, что имеют великую историю и не менее великую силу. Драконы редко создавали подобные вещи. Эти - твой кулон, парные браслеты, два ожерелья, гребень и брошь - по рассказам моих предков были созданы первыми драконами, как дары для своих избранниц, которые положили начало нашей расе.

– У драконов нет женщин, - сказала Анна.

– Нет, - согласно кивнул Черный.
– Так было всегда. Но почти все расы способны... выносить дракона, - на последних словах Ринар запнулся, почему-то смутившись и отведя взгляд.

– Как вы выбираете себе спутницу жизни?
– полюбопытствовала Анна.

Она очень мало знала о драконах, так же как и все. Мало того, что последнюю тысячу лет они не давали о себе знать и знания о них потерялись и растаяли в веках, так и до этого они не были особо открытыми для познаний всего мира. Жили и живут обособленно, на своих Драконьих Островах, куда никому нет хода. А ведь даже эльфы впустили их в свои леса, что говорило о многом. Но никто никогда не был на территориях драконов, никто никогда не видел этого чудесного места. Затерянные в Диких морях, острова были скрыты туманами. И попав в него, любой путник просто появлялся с другой стороны - вот такой странной магией обладали эти земли.

– Мы не связываем себя узами с женщиной, Анна. Никогда, - огорошил ее ответом дракон, прямо глядя ей в глаза, замечая в них неприкрытое удивление.
– Они просто рожают для нас детей.

– Но...как же так?
– растерянно прошептала девушка.

– Весь мир уже наверно забыл об этом - сотни лет мы не покидали своих земель. Многие считали нас исчезнувшим видом. Но это факт, Анна.

– И что потом? Мать оставляет своего ребенка?

– Можно сказать и так, - уклонился от ответа мужчина.
– Таинство рождения наших детей всегда держалось под секретом. И так будет и дальше.

Анна кивнула на намек Черного.

– Вы не любите своих избранниц?

– Нет, - честно ответил Ринар.
– Наша любовь сильна и безгранична к братьям и друзьям. Но не к женщинам.

– А дети?

– Наши дети для нас братья.

– Почему?
– удивилась снова принцесса.

– Так было всегда, - пожал плечами мужчина.

– У тебя есть дети?

– Нет, - покачал головой Ринар.
– Последний дракон был рожден больше трехсот лет назад. Он еще очень юн и молод, практически ребенок.

– Вы рождаетесь в обличии своей сущности - драконами, и многие десятки, а порой и сотни лет, проводите в этом облике, - вспомнила Анна то, что было доступным для людей знанием.

– Верно. По вашим меркам нашему младшему брату не больше тринадцати. И лишь совсем недавно - уже по нашим меркам - он научился обращаться к своей человеческой сущности: не прошло еще и пятидесяти лет. Его разум юн, так же как и тело, но при этом его знания велики и уникальны. Ты познакомишься с ним, - улыбнулся Анне Ринар.

– Правда? Когда?
– загорелись глаза девушки.

– Один из моих братьев, так же как и я, преподает в Академии. Зеленый часто заглядывает к нам в гости.

– Зеленый?
– рассмеялась Анна.
– По цвету чешуи или уму?

– По обеим причинам, - хмыкнул мужчина.

– Он не учится здесь?

– Все, чему здесь обучают, он уже знает. Со многими знаниями мы появляемся на свет, и в обучении нет необходимости - не в подобном, так точно.

– А ты...уже выбрал ту, что родит тебе дракона?
– спросила смущенно Анна.

Она бы и рада унять любопытство и проявить такт, но слишком уж интересно.

– Нет, - улыбнулся смущенной девушке Черный.
– И не выберу. Это происходит иначе - я просто ее почувствую. Увижу и сразу пойму, что она станет моей избранницей.

– Лишь однажды?
– спросила Анна.

– Да, - кивнул Ринар.
– Мы живем очень долго, практически неуязвимы, а потому практически бессмертны. И если бы мы размножались как любая другая раса, даже самая редкая, давно бы заселили весь мир только драконами. Это нарушит баланс сил и равновесие природы, что приведет к гибели мира. Это и стало причиной того, что мы вмешались в Тысячелетнюю войну - он был на грани уничтожения самого себя. Еще немного и вас бы не стало. А мы исчезли бы рано или поздно вслед за вами, не в силах возродиться.

– Это ужасно, - тихо прошептала Анна.

– Красота мира, что увидела ты, тоже нуждается в равновесии. Потому всегда есть добро и зло, надежда и отчаяние, любовь и ненависть. Все идет рука об руку, и так было всегда. Это сама суть жизни, - мудро проговорил Ринар.

Вообще за весь путь он говорил такие вещи, о которых Анна не то, что бы не задумывалась, даже не подозревала. Его мудрость, его знания и возможности, что он демонстрировал ей, были необычайными и волшебными, уникальными и порой странными. Но всегда вызывали в ней интерес и восторг. Она засыпала Ринара вопросами, если хотела понять, а он с радостью удовлетворял ее любопытство, находя в общении то же удовольствие, что находила собеседница. Им было интересно вместе, они могли спорить до слез смеха и хрипоты в горле, могли часами разговаривать, забывая о времени, засиживаясь перед костром порой до самого утра, когда уже пора было отправляться дальше в путь. И само собой Ринар продолжал помогать Анне выполнять ее задумку. Он учил, направлял и руководил, давал ей знания, которые она старательно впитывала, запоминала и применяла, тренируясь и готовясь к куда большим трудностям, чем выматывающие тренировки и постоянная усталость.