Проклятое дитя. На пути долга

– Ты должна быть готова к тому, что тебе будет трудно, больно, обидно и много чего еще. Факультет боевой магии не потерпит слабости. Никто не будет давать тебе фору, никто не будет делать поблажки. От тебя будут требовать максимум, выжимать все силы и возможности, чтобы отточить твой дар и навыки до автоматизма. У тебя будут соперники, желающие показать свою силу за счет твоей слабости. Студенты именно этого факультета лучшие, потому что их стремление становиться таковыми заставляет их идти на многое. Им важно поддерживать свой статус лучших и уникальных бойцов - для многих это станет хорошим подспорьем в будущем.

– Почему?

– Не все идут в бойцы потому, что это престижно и лучшим положено быть среди лучших. Не для того, чтобы просто стать сильнее. Боевые маги - идеальные воины. А это - карьера, власть, деньги, возможности и многое другое. Те знания, что дают в Академии - не дают больше нигде. И каждый желает стать лучше прочих. А это ведет к серьезному противостоянию.

– Я не собираюсь занимать чье-то место. Я просто хочу стать сильнее.

– Тебе нельзя оказаться самой слабой - тебя заклюют. И морально раздавят. Возможно, ты и доучишься, но с радостью ли? Так ты представляешь свою свободу - в новых унижениях и обидах?

– Я понимаю, - вспоминая разговор с Хасином, кивнула задумчиво Анна.

И пусть демон имел в виду нечто другое, суть была одна - она обязана показать всем, что она достойна и имеет право быть среди лучших. Пусть не самой, но далеко не последней. И она уже готова прикладывать усилия для того, чтобы отвоевывать свое место - достойное и почетное.

– Ты обещал рассказать мне об Академии и занятиях, когда мы приедем сюда, - напомнила Анна Ринару его обещание.

– Обязательно, - с улыбкой кивнул дракон.
– До занятий еще неделя. Академия сейчас пуста - каникулы и практика. Я все тебе покажу и объясню.

– Ты говорил, что боевики последнего курса прибудут на два месяца позже прочих?
– закусив губу, произнесла Анна, волнительно глядя на мужчину.

– Да, у них полевая практика, - кивнул он в ответ.
– Боишься?
– улыбнулся по-доброму Черный.

– Мне нужно время, чтобы привыкнуть. Без присутствия принца и необходимости показать всем вокруг мой статус рядом с ним мне будет легче - я не буду отвлекаться.

– У тебя будет время до самого Бала Иллюзий, возможно даже чуть больше, - приободрил девушку Ринар.

– Хорошо, - облегченно улыбнулась принцесса.

Она была уверена в себе, своих силах и тверда в стремлениях. И все же немного волновалась и беспокоилась. Да и как иначе? Она впервые окунется в подобную атмосферу и жизнь, и ей просто необходимо время, чтобы адаптироваться. И без присутствия рядом принца, а соответственно необходимости налаживать с ним контакт, ей будет проще.

Больше Анна не заговаривала ни о чем. Они приближались к городу, и она просто смотрела и слушала рассказы дракона о нем. Ринар объяснял, где и что находится, какие места стоит посетить, а какие лучше избегать.

– Есть несколько кварталов и улиц, к которым не стоит приближаться никому, тем более адепткам Академии. Не самые добропорядочные жители и люди, злачные места и все в этом духе. По большей части это все далеко на окраине в противоположной от Академии части - вряд ли ты будешь часто выходить в город и вряд ли когда-то доберешься до этих мест, но предупредить я обязан.

Анна серьезно кивнула, не собираясь пренебрегать советами друга.

– Тебе стоит попасть на рынок - удивительное место. А еще есть одна кондитерская - подобных десертов ты не ела еще никогда, - буквально облизываясь и восторженно прикрывая глаза, мечтательно проговорил мужчина, вызвав у спутницы веселый смех.

Они шли по улицам, не спешиваясь. Многие косились на человека верхом на эрхе - к этому Анна уже привыкла. Многие смотрели не на нее - Темные Стражи не исчезли по своему обыкновению, когда они вошли в город. Третьи не сводили своих взглядов с Ринара - драконы все еще были редкими гостями улиц, и едва являли себя простым людям без повода.

– Сегодня мы переночуем в городе - у тебя будет возможность отдохнуть и еще немного побыть просто Анной, - улыбнулся принцессе Черный.

– Считаешь, меня будут узнавать на улицах?
– нахмуренно-удивленно спросила девушка.

– Во-первых, внимание будет привлекать твоя форма адептки Академии. Во-вторых, твоя внешность - ты очень красива, нельзя не обернуться, - улыбнулся смущенной, как всегда, Анне Ринар.
– А в-третьих, да, некоторые будут знать и о твоем статусе. Не будет поклонов и реверансов, но вниманием ты обделена не будешь. Всегда будут находиться прихлебатели, желающие расположения наследницы двух престолов.

– Неужели здесь не слышали о 'проклятом ребенке'?
– невесело, но все же спокойно усмехнулась Анна.

– 'Проклятым ребенком' ты была дома, - мягко возрази Ринар.
– Здесь ты просто принцесса, что немало. Никто не знает о твоих отношениях с семьей и двором. Никто не в курсе того, какой была твоя жизнь там. Здесь твое имя значит не так уж мало, и будущее положение в том числе.

– В который раз убеждаюсь, что всем вокруг нужно и важно лишь мое положение, - с горечью тихо произнесла Анна.

– Будет немало и тех, кто будет видеть твою душу. Просто нужно время и, я уверен, у тебя появятся настоящие и преданные друзья, которым будет не важен твой титул и положение, - уверенно произнес мужчина, заставив Анну немного повеселеть.
– Неужели ты еще не научилась отличать искрений интерес от мнимого и льстивого?

– У меня не было опыта в этом деле. Никто не проявлял ко мне интереса в принципе, не обоснованного на банальной вежливости и этикете. Я не сильна в интригах и играх слов, не умею льстить и лгать, строить глазки и добиваться своего.

– У тебя все еще впереди.

– Хасин тоже так говорит, - хмыкнула Анна, качая головой.

– Он желает помочь тебе.

– Я знаю. Но порой ловлю себя на мыслях о том, что он слишком опекает меня. И я привыкла полагаться на него. Но он не всегда будет рядом. Тем более сейчас, когда я скоро выполню свое предназначение. Он не будет со мной рядом постоянно и неотступно. Поэтому я пошла наперекор ему - мне пора научиться быть сильной без него за спиной. Ему нужна его собственная свобода. Он не будет вечно опекать меня. И я понимаю его.