Проклятые скрижали

– Хорошо, Афрокк. Когда ты отправишь свою Кэму в Ротон?

– Уже завтра в полдень вместе с посольством Рассветной Веды Эфори. Король Вирилл лично просил прислать придворных на торжество. Княжна будет в свите старшей дочери. Так что, как только блудливая девица уедет, вам придётся вести себя тише воды ниже воды. Почаще общайтесь со жрицами, изучайте местные труды о нечисти и нежити и методах их устранения. Коль скоро местные мастера настолько искусны в этом деле. По крайней мере, подобное поведение не вызовет нареканий даже у самых придирчивых и ярых ваших недоброжелателей.

– Иди к Гулль. До глубокого вечера эта паршивка будет в полной твоей власти. Не забудь, как Кэма вернётся, передать княжне, что я не забуду, что именно она согласилась передать Слезу Бездны для принцессы. Мы должны быть абсолютно уверены, что ни один из пришедших свататься мужчин не тронет её сердца. А чуточку доверия можно получить как плату за искреннюю благодарность за спасение её подруги от наглого демона, посмевшего покуситься на Кэму.

– Повинуюсь, владыка. Вы будете довольны и мной! – мерзко хихикая и довольно потирая когтистые лапы, Афрокк нырнул в зелёное пламя, услужливо вспыхнувшее в камине в гостиной в покоях Верховного Жреца Бездны.

Известие о том, что Кэма на целый месяц отправляется во дворец её отца, не вызвало в душе Ниоль ни малейшего отклика. Девушка так и не простила отца и Эннет за то, что пытались выдать человека, который ей в отцы годился, а никак не в мужья. Княжна сразу поняла, что лучше не напоминать подруге о досадном происшествии, из-за которого та была вынуждена спешно бежать из дворца.

В трудах в библиотеке среди уничтожающих демонов и нежить магов Лимерик и не заметил, как пролетел месяц, показавшийся неполной неделей. Довольная ухмылка на лице Афрокка яснее любых слов говорила, что их лихо закрученная интрига, пока что, воплощается в жизнь именно так, как они и задумывали.

– Владыка, я передал Кэме Слезу Бездны. Она сегодня же оставит её в келье у принцессы. Нам придётся так ловко обтяпать дельце, чтобы вы, словно бы случайно, оказывались в нужном месте и в нужное время. Естественно, чтобы вырвать Ниоль из загребущих лапок демонов.

– С этим проблем возникнуть не должно, – серые глаза мужчины были холодны как январская стужа. – Отправь девицу в убежище Ниоль прямо сейчас и можешь убираться на все четыре стороны. Вряд ли, сегодня мне понадобятся твои услуги.

Не пользуясь силой, которой наделил его Адари, он с удивлением заметил, что его ненависть к зеленоглазой чертовке, разбившей ему сердце, уже не так сильна, как ещё совсем недавно. Сделанное открытие не принесло ему радости, так как мужчина сумел понять, что именно гнев и стал причиной того, что старший сын и наследник одного из агнарских князей стал Потерянной Душой, а впоследствии и Верховным Жрецом Бездны. Впрочем, винить было некого, кроме себя самого. Оставалось либо выполнять часто неоправданно жестокие приказы своего повелителя, либо искать лазейку, чтобы разорвать путы Договора. Только так можно получить право снова жить под небом Фестайна, как обычный смертный.

В это самое время Кэма ворвалась в келью подруги, пританцовывая. На её красивом лице светилась искренняя радость пополам с шаловливым весельем, которое принцесса помнила по тем благословенным временам, когда она частенько гостила с матерью в Агнаре у тётки.

– Ниоль, как я рада сегодня тебя видеть, моя дорогая! Задала же ты всем загадку своим внезапным исчезновением! В Ротоне все буквально с ног сбились, разыскивая пропавшую невесту короля Ваорна! Только эти несчастные неудачники и следов твоих не нашли!

– Кэма, Кэма, как приятно, наконец, увидеть тебя прежнюю! Что нового дома? – взгляд девушки, встревоженный и пытливый, говорил сам за себя.

– Ох, очень много чего произошло! Сразу и не расскажешь! Эннет просто волосы рвала себе на голове от бессильной злобы, что ты ускользнула из тенёт так ловко сплетённой ею интриги. Твой отец, уверена, в глубине души был несказанно рад, когда старый лис остановил свой выбор на старшей сестре Лунной Сестры Марэт. Ты теперь в полной безопасности и можешь спокойно вернуться в Ротон.

– Ещё чего! – с жаром возразила принцесса. – Эта ушлая парочка мигом навяжет мне новую партию. Уж лучше я проживу остаток дней жрицей или послушницей в храме Селенэты, чем покорюсь такой доле!

– Ну и строптива же ты, моя дорогая! Надеюсь, тебе ведомо, к каким последствиям может привести твоё упрямство?!

– Да, но не желаю быть разменной монетой в очередной игре Эннет к её личной выгоде. Жаль, что моей матери нет в живых, а то бы мне не пришлось быть такой несносной.

– Мда, дорогая, отец твой просватал уже всех своих дочерей. Сыновьям жён подыскал. Себе новую королеву взял, чтобы ещё наследники были.

– И когда он только успел всё это провернуть?

– Он так же скор на руку, как и ты, милая Ниоль, – карие глаза Кэмы озорно блеснули, тут же насторожив собеседницу.

– Снова плетёшь очередную интригу?

– О да, милочка! Сама подыщу себе подходящего мужа! Я – не ты!

– Нахалка, не иначе облюбовала себе кого-нибудь из сыновей Рассветной Веды?

– А то, как же! Каждый берёт только то, что может утащить в свою берлогу! – фыркнула Кэма.

Про себя же она брезгливо подумала: «Дура! Дались мне эти слюнявые сопляки, когда у моих ног Афрокк и, возможно, в недалёком будущем будет и его господин! Фи! Ты совсем ничего не понимаешь в жизни, глупая девка. Скоро ты будешь рабыней, жалкой и всеми забытой, а я Госпожой из Бездны. Любое моё желание, каждая прихоть, даже самая дикая, станет явью. А ты будешь мерзкой букашкой! Вот уж я вдоволь поизмываюсь над тобой, дурках! Сколько усилий мне понадобилось, чтобы втереться к тебе в доверие! Совсем недолго осталось ждать! Я буду щедро вознаграждена за все свои страдания и лишения», – девушка извлекла из корзинки пяльцы, иглы, золотые и серебряные нити, коробочку с бисером и жемчугом и два куска тёмно-синего бархата.

Глава 9. Слеза Бездны

Потом она подошла к огромному зеркалу, словно желала полюбоваться своей красотой. Сама же незаметно спрятала Слезу Бездны в вазе с серебристыми розами, посвящёнными самой Селенэте. Затем княжна заправила ткань в рамку пяльцев и присоединилась к увлечённой работой Ниоль. Княжна щебетала и много смеялась, рассказывая слухи и новости Ротонского двора. Только подруга слушала её краем уха. Принцесса, почувствовав странную тревогу. Поэтому работала в полном молчании. Медленно тянулся монотонный день. Наконец, знатная служанка решилась разорвать затянувшееся безмолвие.

– Ниоль, вижу же, что тебя тревожит не только скука от вынужденного затворничества. Может, я смогу хоть немного развеять твою печаль? – в карих глазах было столько вполне убедительного сочувствия, что принцесса решила рискнуть.

– Ничего из ряда вон выходящего. Просто тётушка настаивает, чтобы не слишком долго тянула со смотринами и выбором будущего мужа. Она беспокоится. Если в Ротоне прознают, где укрылась, мне придётся вернуться. Сама понимаешь, что, когда подобное произойдёт, второго шанса сбежать мне уже никто не предоставит. Эннет из кожи вон вылезет, но сделает так, что сразу по прибытии я окажусь прямиком под замком в Башне Невесты.