Проклятые скрижали
Шрифт:
– А чего ты хотела, милочка? Совсем неожиданно спутала старой няньке все карты. За родственницу Марэт она никакого вознаграждения не получила. За тебя же была предложена не только солидная сумма в золотых слитках, но и поместье неподалёку от столицы королевства Ваорн Гарды. Только одного не могу понять. Как можно было по собственной воле прошляпить такую идеальную во всех отношениях партию?! Крутила бы мужем, как в голову взбредёт, изредка вспоминая об его существовании. Родила бы наследника. Он бы и прикрыл бы глаза на наличие молодого и полного сил любовника. Разуй свои голубые мечтательные глазки, в наше время все так живут. Любовь – чересчур ненадёжный
– Ты стала циничной, Кэма, – голос Ниоль не выражал абсолютно никаких эмоций.
– Дворцовые интриги кого угодно заставят повзрослеть. Ведь на кону нередко стоит не только репутация, восстановить которую потом будет практически невозможно, и благополучие, но и собственная жизнь.
– Я не играю в эти игры, Кэма, но кто сказал, что не знаю, как это делается?
– Ты сама себя обкрадываешь! Эннет надо было отлучить от двора сразу же, как умерла твоя мать. Гэйта всегда слишком прислушивается к мнению Лунных Сестёр, не имея собственного мнения. Она не годится для великой роли королевы.
– Жена правителя должна быть ему опорой и поддержкой, а не соперницей за власть и богатство. Так как после венчального обряда они становятся одним целым.
– Это всё – лживые сказки! Так как очень часто женщина оказывается куда успешнее и изобретательнее собственного супруга. Вот когда тебе пару раз разобьют чистое и наивное сердце, ты мигом возьмёшься за ум. Сразу же прекратишь строить из себя святую невинность.
– Надеюсь, что нет, – проскочившие в голосе принцессы нотки искреннего сожаления сразу дали понять агнарской княжне, что её подруга понимает, что прежнего душевного единения больше нет. Ниоль уже готова смириться с неизбежным отчуждением, которое скоро ворвётся в их жизнь стылым зимним ветром. – Что ещё интересного произошло за время моего отсутствия?
– Другие новости более мрачные и страшные. Находясь в Лунном Храме, ты будешь в полной безопасности, как и все, кто пребывает сейчас во дворце Рассветной Веды Эфори. Через пару недель после моего отъезда в Ротон, сначала в маленьких деревушках и на лесных заимках, стали появляться порождения Бездны. Охотники за демонами и разномастной нечистью буквально с ног сбились в тщетной попытке успеть везде и повсюду, чтобы спасти людские жизни и души. Священник Лимерик даже отбыл из столицы, чтобы в меру своих скромных сил и возможностей помогать собратьям по Полночному Ордену бороться с этой напастью.
– Опять какой-то чёрный колдун или ведьма неправильно оценили собственные возможности и открыли прореху в Бездну? Или причина гораздо страшнее?
– Этого, пока что, так никто и не смог выяснить. Лунные Сёстры настоятельно не рекомендуют нам совершать прогулки даже в дворцовом саду в светлое время суток.
– Плохо дело, значит, и тут, кроме Храма Селенэты, придётся ходить с большой оглядкой. Спасибо, Кэма, что предупредила об опасности. С чего это у тебя так задорно глаза сверкают, когда ты говоришь про жреца Лимерика? Он ведь – известный юбочник.
– Это всего лишь придворная клевета. Девицы сами ему прохода не дают. Те же, кого этот красавец не почтил своим вниманием, потом мстят, черня доброе имя мага. Ведь он давал обет уничтожать нечисть, демонов и нежить везде, где она посмеет потревожить живых, а не безбрачия.
– Что ж, будем осторожны даже в здешних
коридорах. Всякое бывает. Лучше поберечься, чем потом локти кусать, что не проявила осмотрительности и попала в лихой переплёт, – Ниоль решила ничем не выдать того, что общество подруги детства ничего кроме раздражения больше не вызывает. Ведь Кэма слишком сильно изменилась. Прежнее родство душ было безвозвратно утрачено.За окном опустились сумерки, и агнарская княжна заторопилась, предвкушая очередное свидание с Афрокком. Кэма как всегда гадала, какие ещё сюрпризы приготовил для искушённой возлюбленной неугомонный демон.
Только награда оказалась совсем не такой, о какой грезила амбициозная и довольно беспринципная, когда дело касалось её собственного благополучия, особа. Княжна даже успела рассердиться и порядком заскучать, пока хвостатый ловелас соизволил явиться.
Афрокк ввалился в опочивальню своей новой игрушки и ликующе протрубил:
– Дорогая моя, только благодаря тебе Ниоль подпадёт под чисто мужские чары Лимерика. Пойдём со мной. Сам Адари желает вручить тебе обещанную награду. Он весьма доволен тобой, сокровище моё.
– Это самая приятная новость за последнее время, Афрокк, – проворковала придворная, прильнув к нему. – А ты сам ничего для меня не приготовил?
Её глаза заискрились таким восхитительным лукавством, что демон не устоял от того, чтобы чуточку ускорить желанный для него финал восхитительного романа с хорошенькой девицей. Он достал из маленького шкафчика два золотых кубка с тонкой чеканкой и до краёв наполнил игристым зелёным вином. Оно было большой редкостью. Ведь доставлялось торговцами из крошечного горного княжества на знойном востоке.
– За самую прекрасную смертную в Фестайне! – выдохнул он и осушил благородный напиток до последней капли.
Кэма, не чуя подвоха, последовала его примеру. Расплата была мгновенной. Она тут же почувствовала, как жидкий огонь объял её внутренности.
– А-а-а! – закричала Кэма от невыносимой муки. – Так вот какую награду ты мне приготовил, Афрокк?! Смерть за всё то, что я для тебя сделала? – прекрасное лицо залила восковая бледность, в глазах медленно, но неотвратимо, угасал огонь жизни.
Потом её взгляд остекленел и потух. Демон взял растерянную душу Кэмы за руку и увлёк за собой, ласково воркуя:
– Дурочка моя, ты не узнаешь, как с годами увянет твоя прелесть. Мой господин ждёт тебя, сокровище моё. Угадай, кому будет пожалована высокая должность придворной танцовщицы? Я лично выхлопотал её для тебя, радость моя!
– Но ты отнял у меня слишком много, червь! Как много я ещё не успела, благодаря твоим козням!
– Зато твоя жизнь не будет по капле вытекать под тупым жертвенным ножом на Алтаре Господина Царства Льда и Пламени. Ты хотела бы такой доли для себя, малышка? Ниоль ведь предстоит именно такое испытание. И это ты сделала её полностью беззащитной! Через несколько месяцев Лимерик добьётся своего. Мы все будем вознаграждены за все лишения и труды!
– Слабое утешение, Афрокк! Я так много не успела сделать!
– Зато теперь ты будешь вечно подле меня! Ты даже не представляешь, как сладка любовь в Преисподней! Обещаю, что никогда не пожалеешь, что избавилась от бренного тела! Клянусь милостью Адари!
Впрочем, княжна разозлилась так сильно, что не проронила ни слова. Лишь сверлила Афрокка весьма многообещающим взглядом. Молодая женщина поклялась так отомстить за собственную мучительную смерть, что негодяю и зелёное пламя Бездны покажется райским курортом.