Проклятые скрижали
Шрифт:
– Я не собираюсь вредить тебе, Кэма! Эту вещицу я однажды нашёл на дне океана. На ней нет чар Бездны. Видишь? Священные реликвии не обратили ожерелье в прах, хотя в праведном гневе и обожгли мою руку.
Придворная заправила за ухо тёмно-каштановую прядь, выбившуюся из высокой причёски, украшенной таким же жемчугом, и, боязливо осмотревшись, сцапала щедрый подарок.
– Кэма, ты будешь хорошеть с каждым днём. Богиня Удачи будет всегда улыбаться, заглядывая в твои карие глазки. Очень скоро от женихов отбоя не будет. Смотри только, не продешеви, радость моя. Если вдруг понадобится моя помощь, вот, возьми подвеску из полночного
– Благодарю за заботу, а теперь уходите! Немедленно!
– Надеюсь, что скоро снова увижу вас, прекрасная Кэма!
Так и не дождавшись ответа, рогатый проныра шагнул в зелёное пламя и пропал, точно его тут никогда и не было.
Придворная спрятала подвеску в тайник, украсила длинную шею роскошным украшением и опрометью бросилась собирать необходимые для рукоделия мелочи. При этом она чувствовала, как кто-то с нескрываемым интересом наблюдает за ней. Решив, что это просто нервы расшалились, агнарская княжна заспешила в келью Ротонской принцессы. Лишь похожее на ошейник баснословно дорогое украшение свидетельствовало о том, что всё случившееся – не плод её не в меру расшалившегося воображения.
Ниоль встретила подругу, с которой сдружилась ещё в те времена, когда была жива её мама, и они частенько гостили в Агнаре, с искренней радостью. Весёлая болтушка и верная подруга всегда оказывалась рядом, когда в жизни принцессы наступали нелёгкие времена. Особенно она помогла той не сойти с ума, когда занемогла вторая Королева Ротона. Вскоре та умерла, оставив дочь на попечение старой няньки и сводных сестёр.
Правда, странная перемена, которая нежданно произошла с Кэмой, не укрылась от внимания девушки. Только она предпочла промолчать, просто наблюдая. Жизнь среди дворцовых интриг и подлости высшего сословия научила её полностью доверять своему чутью. Сейчас оно настойчиво вопило, что княжне больше нельзя доверяться также безоговорочно, как это было ещё совсем недавно.
– Кэма, дорогая, ты стала совсем взрослой с тех пор, как мы виделись в последний раз.
– Увы, после смерти матери ты стала слишком редко приезжать в гости. Теперь мы обе – завидные невесты. Так что стоит основательно позаботиться о собственном будущем, чтобы не остаться на мели!
– Да, пожалуй, ты права, но давай отложим этот разговор на более подходящее время. Тебе очень к лицу чёрный жемчуг! – восхитилась девушка, погрустнев, когда увидела, как разгораются неприятные искры тщеславия в карих глазах подруги, которых в их последнюю встречу не было и в помине.
– Ниоль, для таких мыслей и разговоров время всегда найдётся. От того, насколько разумно мы подходим к данному вопросу, зависит вся наша дальнейшая судьба! – и она назидательно подняла указательный палец к потолку и тяжело вздохнула, неприятно напомнив в этот момент старую няньку Эннет.
– Давай не будем спорить. Уж ты-то своего точно никогда не упустишь! У меня сейчас нет ни малейшего желания разговаривать на такую щекотливую тему. Сама знаешь, что я чуть не стала женой престарелого короля Ваорна.
– Дурёха, ты по собственной глупости отказалась от очень удачной партии! Слава Богам, Гэйта поступила, как должно: не стала капризничать! Я и сама была бы не прочь оказаться на её месте, да недостаточно богата и родовита, чтобы разыграть такую же блестящую партию.
Девицы просидели весь
день за рукоделием, болтая о пустяках и придворных сплетнях. Впрочем, поняв, что подруга настолько изменилась, что той Кэмы, которую помнила и любила, больше нет, Ниоль лишь изредка поддакивала. Она совершенно не следила за нитью разговора. Тяжело вздохнув, принцесса сосредоточилась на собственных невесёлых мыслях, следя за тем, чтобы стежки вышивки ложились на тёмно-синий бархат ровно и аккуратно.Выпроводив агнарскую княжну за порог, Ниоль отложила рукоделие и крепко задумалась, как ей теперь быть. Сидеть под замком было совсем невесело. Начинало не хватать ярких сторон придворной жизни, но деваться всё равно было некуда. Она попыталась было читать, но, на этот раз, увлекательная история оставила дочь Ротона абсолютно равнодушной. Оставалось только одно: лечь спать.
Кэма довольно быстро добралась до своих покоев, где у дверей ждал её последний ухажёр. Мужчина княжне уже порядком наскучил и был недостаточно знатен и богат, чтобы рассматривать его в качестве подходящей партии.
– Где ты была, сердце моё?
Он по-хозяйски сгрёб придворную даму в охапку и попытался поцеловать, но та ловко вывернулась из его объятий и равнодушно процедила:
– Зря ждал! Неужели ты не понял моего вчерашнего намёка? Я больше не желаю тебя видеть!
– Кэма, прошение о разрешении на брак уже подано Рассветной Веде моими родителями.
– Вас ожидает категорический отказ! Ты мне – не ровня! Поэтому уходи немедленно и не смей больше никогда беспокоить меня своими домогательствами! – оттолкнув бывшего фаворита, она скрылась за крепкой дубовой дверью, точно топор палача о дубовую колоду на лобном месте лязгнул вставший на место запор.
Агнарской княжне было откровенно скучно. Тут она вспомнила рассказы, которые дамы шёпотом передавали друг другу, когда вокруг не было посторонних ушей. Они говорили, что любовь демона, а лучше Потерянной Души, гораздо слаще, чем любые изыски смертных мужчин. Она и не почуяла, что эту до жути неприличную мысль заронил в её хорошенькую головку проныра Афрокк. Незваному гостю больно уж приглянулась молодая интриганка. Крамольная идея, что можно прямо сейчас убедиться в том, насколько правдивы эти бородатые слухи, сначала до полусмерти напугала девушку.
Впрочем, хандра и тоска быстро сделали своё чёрное дело. Придворная достала из тайника амулет из оникса, выточенного в виде слезинки. Почему демон упрямо называл его чёрным кварцем, девушка так и не поняла. Искусно сделанная золотая вещица могла бы украсить наряд даже самой капризной и знатной дамы.
Быстро облизав пухлые губы Кэма, лишь на мгновение задумалась. Она тоже не устояла перед соблазном и пропела:
– Приди, приди, приди! – и испуганно вскрикнула, когда пламя в камине окрасилось в зелёный цвет, и оттуда вышел жгучий брюнет, заискивающе улыбающейся княжне.
– Чем я могу служить тебе, моя госпожа? – промурлыкал он, кидая на собеседницу многозначительные взгляды и лукаво косясь на застеленную вышитым покрывалом постель.
– Мне так скучно! – доверительным шёпотом пожаловалась девушка. – Все и всё надоели! Даже лучшая подруга и та настолько изменилась, что и поговорить больше не о чем! – и она горестно вздохнула.
– Местные кавалеры настолько плохи? – Дитя Бездны огорчённо всплеснуло когтистыми лапами и вопросительно посмотрело на Кэму, ожидая продолжения рассказа.