Проклятый Отбор

На это младший Маллет, усмехнувшись, заявил:

— У вас есть веские причины ненавидеть мою семью, граф Легер! Но и раньше, и сейчас мне было на это наплевать. У меня нет и никогда не было никаких дел с моим отцом, и я непричастен ни к одному из преступлений, которые он совершил. Но я люблю вашу дочь, и она станет моей женой. — В голосе его был вызов, и он смело уставился в глаза графу. Затем взглянул на короля. — Я не позволю ей погибнуть, — добавил он твердо.

Произнес он это с такой уверенностью, что даже я прониклась к нему невольным уважением. Может, младший Маллет и унаследовал от отца высокомерие и надменность, но, уверена, он был искренен в своих чувствах. К тому же, подвергая себя немыслимому риску, он примчался во дворец за Анаис, тогда как остальные думали только о спасении своих жизней.

— Я не позволю!.. — прохрипел граф. — Он наш враг!.. Он мой враг! Мы должны немедленно…

— Я люблю его, отец! — воскликнула Анаис, которую я считала слишком слабой и наивной, чтобы отстаивать свое мнение. Как оказалось, я тоже иногда ошибаюсь. — И я уеду с ним, даже если ты против! Даже если это будет стоит мне жизни!.. Свой последний час я хочу провести вместе с тем, кого люблю. Это мое решение, и ты не сможешь мне помешать.

Она обняла Закария, и тот поцеловал ее у всех на глазах. Затем что-то шепнул ей на ухо, и влюбленные упали на колени перед королем. Оказалось, просили его благословения, раз уж отцы не дают.

Хакан улыбнулся, кинув на меня быстрый взгляд.

— Любите друг друга, — произнес он, — и будьте счастливы всю оставшуюся жизнь. — После этого он опустил руку сперва на голову Зака, затем коснулся Анаис. — Но я все еще надеюсь, что ваша жизнь будет долгой и счастливой, поэтому хотел бы удержать тебя, — взглянул на Закария, когда тот поднялся на ноги, — от поспешных решений. Будет разумнее, если мы станем выбираться вместе. Я бы хотел знать, какой дорогой ты добрался до дворца и что происходит в столице.

Закарий, кивнув, подошел к столу, нависнув над картой, на что граф Легер ответил ему сумрачным взглядом. Вид у него был, как у человека, только что потерпевшего сокрушительное поражение.

— В городе паника, — произнес младший Маллет. — Восточные и Южные Ворота и выезды забиты, люди бегут из столицы. Но им повезло, что многие послушались королевского приказа и успели уехать из Коррины еще до начала извержения. Зато Западные ворота совершенно свободны, — те самые, по которым я выезжала из города несколько дней назад, — но от дороги к дворцу ничего не осталось. Я проехал верхом хорошо если пару километров. Затем мне пришлось бросить лошадь и идти порталами. Магия у меня закончилась где-то на середине пути, — он ткнул в карту. — Дальше я добирался пешком. Здесь, здесь и здесь все перекрыто оползнями, — Закарий принялся водить пальцем по карте. — Так что вниз на лошадях не спуститься. К тому же, если начнется извержение, мы обречены.

— Оно уже началось, — подсказал ему кто-то со смешком.

— Камни с неба — они слишком большие… — поморщился Закарий. — А если еще и потечет лава, то первой она доберется до Западного Тракта.

— Первой, вообще-то, она доберется до дворца, — все так же спокойно добавил тот самый голос.

— Поэтому нужно поспешить, — добавил младший Маллет. — Во дворце нам не отсидеться. Но если мы попадем в Коррину, у нас все еще будет шанс спастись.

— Из столицы мы уплывем на кораблях, — произнес Хакан. — Военным флотом командует адмирал Мастерсон, он поступит разумно. Вниз пойдем по склону, это решено. Вот тут, — он склонился к карте, показывая путь остальным. — Маги будут защищать наши головы так долго, как сумеют. Надеюсь, их резерва хватит, чтобы добраться до столицы. Если нет, то нам останется только уповать на милость Богов.

Тут в Большую Приемную ворвался один из стражей, оставленный следить за вулканом, и закричал, что у самого жерла он увидел что-то красное!.. Он готов поклясться Трехликой, что оттуда стала вылетать огнедышащая лава!..

— Пора! — произнес король, и в Большой приемной началось движение, прерываемое истерическими всхлипываниями Мартины Темер, так и не внявшей совету леди Вайолет.

— Погодите! — внезапно выдохнула я, потому что наконец-таки поймала так долго ускользавшую от меня мысль. — Стойте! — На меня устремилось множество недоуменных взглядов. — Раз уж все началось, то лава будет здесь довольно быстро, — выдохнула я. — Не берусь прогнозировать, но… У нас есть еще час… Или чуть больше, но она до нас доберется!

— К этому времени мы будем отсюда далеко, — попытался успокоить меня Хакан. — Уже на середине пути к столице.

Но я покачала головой.

— Мы не знаем, с какой скоростью она будет двигаться. Но даже если мы уцелеем под каменным градом, то нам придется играть в догонялки с потоками лавы. — Затем обвела взглядом перепуганных людей. — Мы опоздали, — сообщила им, — и по земле отсюда не выбраться. Поэтому мы пойдем под землей.

— Но как? — Хакан смотрел на меня.

— Мы выберемся отсюда по главным трубам Адда-Адалина, — произнесла я. — И разрази меня гром, если кто-то скажет, что это невозможно! Вернее, пусть гром разразит того человека, потому что это как раз возможно! Адда-Адалин — одно из чудес света, последнее достижение в строительстве водопроводов! Я уверена, передвигаться по его широким трубам куда безопаснее, чем по земле.

На лице короля появилась улыбка. Одобрительная улыбка!..

— Мы все утонем! — тут же заныла Мартина. — Я не умею плавать!.. Лучше мы останемся здесь…

Но замолчала, потому что на нее шикнула леди Вайолет

— Воды в трубах уже нет, — продолжала я с воодушевлением. — Уверена, Ингор об этом позаботился. На склонах творится черт те что, поэтому на самом верху водосборники давно уже не работают. Если будут завалы, то мы их разберем, у нас все еще осталась магия. А если в трубы попала сера, то это куда безопаснее, чем пробираться вниз под камнепадом. Да, знаю, Адда-Адалин довольно извилист, но я смогу вас вывести к самой столице.

Мужчины принялись обсуждать услышанное, и мне чудилось одобрение в их голосах. Впрочем, голова болела так сильно, что мне было все равно, даже если кто-то из них был против.

Я знала, что это был наш единственный шанс на спасение.

— Некоторые резервуары довольно глубокие, — добавила я, и все тут же замолчали, прислушиваясь к моим словам, — но по крайней мере у нас появится надежда… Надежда добраться до столицы и не погибнуть от камней или не сгореть заживо!

Внезапно голос подал младший Маллет:

— А ты молодец, сестренка! — заявил мне, на что граф Легер снова изменился в лице.

Правда, вынес это вполне стоически — всего лишь заскрежетал зубами и сжал руки в кулаки. Тут король притянул меня к себе и поцеловал — вот так, на виду у всех, давая понять, как именно завершился Отбор.

— Мы отправляемся сейчас же, — произнес он. — Выпустите лошадей — пусть спасают свои жизни. Остальные должны следовать за нами.

— Я с вами не иду! — внезапно подал голос Элиас, до этого хранивший гробовое молчание.

Все это время демон старательно о чем-то размышлял. Для него это было столь нехарактерно, что я стала подумывать, уж не трусил ли он.

Но все оказалось значительно сложнее.

— Я с вами не пойду, — повторил демон, покачав головой, — потому что настало время отблагодарить людей Трирейна за их доброту. За все то, что ты сделал для меня, брат мой! — Элиас взглянул на Хакана. — Твоя страна стала для меня вторым домом, а твоя дружба заменила мне семью. Поэтому сейчас я должен тебя оставить. Я отправляюсь на крыльях в Ша-Шарин и приведу свой народ вам на помощь. Мы прилетим к вам именно в ту минуту, когда вы будете нуждаться в нас больше всего.