Проклятый Отбор

Все собравшиеся застыли, и Большая Приемная погрузилась в тишину. Потому что помимо угрозы вулкана перед нами встало еще нападение демонов из Ша-Шарина — как раз в самый недобрый час для Трирейна.

— Нет же, Хакан! — покачал головой, прерывая повисшее молчание, Элиас. — Не смей даже во мне сомневаться! Ни во мне, ни в моем отце! Мой народ хочет жить в мире с Трирейном, потому что мы помним о прошлой войне и больше всего на свете ценим вашу дружбу. Неужели ты думаешь, что мы способны на предательство? Что я… Я, младший принц Ша-Шарина, способен на предательство?

— Нет, Элиас! — отозвался Хакан. — Ты мне как брат, и я буду благодарен за поддержку твоего народа. Но ты же знаешь, что я не в силах снять печать с твоих крыльев. Метки еще мне по плечу, а вот печать… Без Сестер Трехликой — те, похоже, сбежали из дворца первыми — здесь не справиться. Я даже ее не вижу!

Демон оскалился.

— Ты не видишь ее, брат мой, потому что нет и не было никакой печати! — возвестил он громогласно. — Ваши Сестры еще те лгуньи!

— Печати нет, — подтвердила я, — потому что ее никогда и не было. Это такой же грандиозный обман, как и тот, который они проворачивали бесчисленное количество лет, заявляя, что могут управлять вулканом. Теперь они за него поплатились, но вместе с ними пострадает еще и весь народ Трирейна.

Все те, кто был так беспечен, до последнего веря в силу Сестер Трехликой.

— Я должен спешить, Хакан! — произнес демон, пожав протянутую королем руку.

— Будь осторожен! — произнес он.

— И ты тоже гляди в оба, брат мой, — отозвался демон. — И сокровище свое береги, — он уставился на меня с легкой улыбкой. — Иначе, клянусь, я вернусь и проверю… Проверю, может, младший принц Ша-Шарина ей куда больше по нраву, чем король Трирейна?!

— У тебя нет ни малейшей надежды, Элиас, — возразил ему Хакан, притягивая меня к себе собственническим жестом. Точно так же, как прижимал к себе Анаис, поглаживая по спине и пытаясь успокоить, Закарий Маллет. — Так что тебе стоит поскорее утешиться!

Наконец, демон расправил крылья и улетел в черное, грозовое небо через разбитое окно, а мы остались.

— Чертежи, насколько я понимаю, в твоей комнате на Четвертом Уровне… — начал Хакан, но я покачала головой.

— Чертежи нам не нужны. Как и ты, я знаю все ходы наизусть. У меня неплохая память, — пояснила ему. — К тому же дядя давно уже прожужжал мне все уши Адда-Адалином… — Впрочем, я тоже своим дядей прожужжала уже всем уши. — Я готова вести вас в любую минуту. Но чем быстрее мы отправится, тем больше у нас будет шансов добраться до столицы.

И мы пошли.

Восемнадцать человек из Большой Приемной и еще около двенадцати присоединившихся к нам слуг — те, кто не убежал в панике по Западному Тракту, а остался дожидаться своего короля.

К этому времени уже успели отпустить лошадей, и те унеслись вниз по склону, а два мага под руководством старика Раккиса, порядком выдохшись, но все же смогли привести раненых в чувство. Пусть не восстановить их здоровье окончательно, но по крайней мере те могли передвигаться самостоятельно, чем значительно облегчили нашу задачу.

Потому что путь нам предстоял неблизкий — по извилистым, но достаточно широким трубам Адда-Адалина, перемежавшимся глубокими резервуарами с водой. Но все прекрасно понимали, что это был единственный способ убраться из дворца, не подвергая себя смертельной опасности.

Таким образом мы могли попасть в столицу, которая, по словам Закария Маллета, давно уже погрузилась в панику. Но именно там нас ждали корабли военного флота Трирейна, и ими командовал адмирал Мастерсон, отличавшийся, по словам Хакана, крайне трезвым взглядом на вещи.

Глава 13

Я давно уже потеряла счет времени, не понимая, как долго мы пробирались по трубам, освещенным лишь слабыми магическими светлячками: наши маги берегли силы. Быть может, прошел день, а то и два… Или же целая неделя?

Но и она подошла к концу, потому что мы все-таки выбрались наружу. Кто-то из стражи выбил дверь, и я, увлекаемая Хаканом — вернее, последний километр король буквально тащил меня на себе, потому что силы меня оставили, — наконец-таки вывалилась из черного зева технического здания водопровода наружу.

И я вдохнула чистый воздух полной грудью — вру, и здесь, у подножия Ингора, он тоже был с примесью вулканического пепла, — после чего встала во весь рост, с трудом разогнув болящую спину.

За нами следовали и другие — мы вывели всех, никого не потеряли!.. Добрались целыми и невредимыми до столицы! Мужчины негромко переговаривались. Девушки плакали и обнимались. Но я знала, что на этом все еще не закончено.

У кого-то с собой были часы. Оказалось, пока мы шли, а иногда и ползли, согнувшись в три погибели, по керамическим трубам Адда-Адалина или же переплывали глубокие резервуары, прошло всего лишь несколько часов. До ночи было уже недалеко, но ни заходящего солнца, ни луны, ни первых звезд не было видно — черные тучи затянули небо.

Зато перед нами в неясном, наполненном красноватыми отблесками свете, раскинулся огромный город. Я видела его крепостные стены, за которыми темнели соты домов, и пустынный Западный Тракт, ведущий вверх по склону Ингора, откуда мы с таким трудом выбрались.

Но никакой толкотни возле Западных ворот не наблюдалось. Их никто не охранял — потому что некому и не от кого было охранять!.. Если только от нас — промокших насквозь, перепачканных в грязи, но все еще живых.

Впрочем, куда больше города и зловещего неба над столицей меня интересовал склон вулкана. Внезапно я поняла, откуда шел этот неясный, дьявольский свет, если даже вечерний сумрак скрывали черные тучи, — к городу по склону с нескольких сторон устремлялись кроваво-красные потоки лавы, похожие на огненные щупальца гигантской каракатицы. Пусть все еще далеко от нас, но я безошибочно определила, что они не только достигли дворца, но и добрались до того места, где стояла Обитель Трехликой.

Та самая, в которой оборвалась жизнь моей мамы.

Выходило, монастырь тоже поглотила лава. И если монахини пытались противостоять извержению, упорствуя в своем заблуждении, а не бежали оттуда со всех ног, то их участь была незавидна. Впрочем, подобная участь ждала всех тех, кто ослушался королевского приказа и остался в опустевшей столице!

Стоило нам войти в город, как мне показалось, что таких больше нет. Что все жители успели уехать из столицы, потому что улицы Коррины оказались пустыми — даже бездомных собак нигде не было видно.

Но затем я поняла, что ошиблась. Потому что увидела, как мелькали тени за окнами домов; как там и сям горели свечи, бросая на запыленные стекла неясные отблески, тогда как с другой стороны в них отражалось зарево приближающихся потоков огня.

Видела, как спешили укрыться от каменного дождя нищие и случайные прохожие, но у меня не оставалось сил им крикнуть, чтобы они сейчас же убирались из города и что огненные реки уже на подходе.

Вместо меня крикнул кто-то другой из отряда, но его не послушали, заявив, что Трехликая их убережет. «Именем короля» произвело противоположное действие — люди испуганно юркнули в подворотни, прячась от королевского приказа.