Проклятый Отбор

Столице Трирейна грозило полное уничтожение.

На глаза навернулись слезы, хотя мне казалось, что они давно уже пересохли в наполненном гарью воздухе. Внезапно на мою ладонь, судорожно вцепившуюся в деревянный борт, легла мужская рука.

И я, повернувшись, встретилась взглядом с королем Трирейна.

— Мне очень жаль, — сказала я Хакану. — Очень и очень жаль!

Так сильно жаль, что его страну — и мою родную тоже — постигло столь страшное бедствие.

— Отстроим, — уверенно произнес Хакан. — Слышишь, Эйвери, мы все отстроим заново! На первое время перенесем столицу в Этиэллу, а потом построим новую Коррину. И она, клянусь, будет лучше и краше прежней!..

— А можно… Можно на этот раз не так близко к вулкану? — спросила у него, на что король, улыбнувшись, кивнул.

— Можно, — заявил мне.

Затем притянул к себе, безошибочно отыскав мои губы. Какое-то время мы бездумно целовались, ища утешения в близости друг к другу. Наконец, Хакан меня все-таки отпустил, наказав тотчас же идти в каюту и отдохнуть.

Сам он отправился к адмиралу.

И я пообещала, что сейчас же пойду вниз.

Но я не успела… Так никуда и не ушла, потому что в бок корабля, чуть ниже места, где я стояла, врезался огромный пылающий камень. Презрел магическую защиту, сломал перегородки, застряв где-то в недрах флагмана.

Палуба ушла из-под моих ног, и я стала падать, проваливаясь куда-то… Куда-то вниз.

А затем раздался взрыв.

Уж и не знаю, что именно взорвалось — то ли сам камень, прощальный «подарок» Ингора, то ли пострадали пороховые бочки…

Единственное, что я успела сделать, это выдоить из себя крохи магического резерва, скопившиеся за это время, и накинуть магическую защиту, чтобы хоть как-то спастись от увечий.

Но с тем, что меня вышвырнуло за борт, мне уже было не совладать.

…Вынырнула я с огромным трудом, хотя с детства умела плавать. Но на этот раз даже навыки особо мне не помогали. Намокшая одежда тянула вниз, каждый гребок давался с трудом — потому что это даже было не море, а черная, густая жижа из вулканического пепла, продолжавшего падать с затянутого тучами неба.

И удержаться на ее поверхности оказалось очень и очень тяжело.

Но я упрямо продолжала цепляться за жизнь. Не собиралась сдаваться, все еще надеясь, что мое падение заметили и меня спасут. Потому что корабль уцелел. Взрывов я больше не слышала — похоже, магам удалось вовремя это остановить. Пусть один бок четырехмачтовика горел и пламя грозило вот-вот перекинуться на паруса, из-за чего на палубе суетились матросы, но тонуть флагман не собирался.

Вот и я не стала, упрямо держась на поверхности. Попыталась было поднять руку, чтобы помахать, позвать на помощь, но не смогла. Я ничего не могла сделать, увязнув в черной жиже, как муха в варенье!..

Думала закричать, но тут увидела, что с неба на меня летит горящий булыжник, и я не смогла выдавить из себя и звука от ужаса. Даже нырять не стала — понимала, что если я сейчас уйду под воду, то обратно могу и не вынырнуть…

Мне оставалось лишь надеяться.

И Боги уберегли — камень упал рядом, с шипением уйдя под воду. Меня он не зацепил, зато в лицо плеснулась поднятая им волна с привкусом гари. Я закашлялась, принялась отплевываться, но тут рядом со мной вынырнул Хакан.

Хакан Ассалин, король Трирейна!..

И я вытаращила глаза.

— Что ты здесь делаешь?! — закричала ему.

Его лицо было в черных потеках — такие же, подозреваю, были и на моем.

— Прыгнул за тобой, — отозвался он невозмутимо.

— Но зачем?!

Почему он стал спасать мою жизнь, если должен был спасать свою?!

— Я никогда тебя не оставлю, — заявил уверенно. — Привыкай!

И я попробовала привыкнуть, после чего мы попытались плыть среди обломков к горящему кораблю. Хакан заставил меня лечь на воду, толкая перед собой, уговаривая не паниковать, потому что спасение близко.

Он был прав — к нам спешила не только шлюпка с королевского флагмана, но и рыбацкие лодки. Рискуя своей жизнью под огненным камнепадом, простые люди Коррины спасали горожан, которые дожидались на причалах, увозя их подальше от столицы, а заодно и вылавливали тех, кто очутился в воде с тонущих кораблей.

Но они не успели, потому что с неба на нас упали… демоны.

Один из них подхватил меня, второй — Хакана. Вытащили из воды и взмыли в небо, уворачиваясь от горящих булыжников.

Я смотрела на них во все глаза — демонов было очень и очень много! Все черное небо в черных демонах!.. Выходило, принц Ша-Шарина сдержал свое обещание, что они явятся тогда, когда мы будем нуждаться в них больше всего.

И они явились.

За те часы, пока мы ползли по водопроводу, а потом бежали через опустевшую столицу, Элиас успел перелететь через Скалистые Горы и привести пограничный гарнизон своего отца. Но не для того, чтобы захватить погибающую столицу Трирейна, а чтобы спасти ее жителей.

— Теперь мы квиты, — рявкнул мне на ухо принц Ша-Шарина, перекрикивая ветер.

Оказалось, именно он выловил меня из черных вод гавани.

— Искупаться в пепле было бы не самой лучшей смертью! — крикнула ему в ответ.

Потому что на собственную жизнь у меня были совсем другие планы. Например, любить и быть любимой. Ну и выйти замуж, как без этого.

И я, уносимая Элиасом все дальше и дальше от опасной Коррины, изловчившись, повернула голову. Смотрела, как постепенно удалялся берег, и видела, как потоки лавы заполоняли улицы столицы. Но еще я увидела, как кружили над городом демоны, отыскивая, выхватывая из горящих домов оставшихся жителей или унося тех, кто толпился на берегу.

И я понимала, что нам все-таки удалось. Пусть Ингор взорвался, но почти все обитатели Коррины были спасены.

Мы отделались лишь малой кровью.

Да, город погиб, но Хакан обязательно отстроит столицу заново. В другом месте, подальше от вулкана, но еще краше и лучше, чем была, — он ведь мне пообещал!

Только вот в ней уже не найдется места ни храмам, ни Сестрам Трехликой Богини.

Зато в ней будет место для всех тех, кто мне дорог. А ведь это самое главное!..

Эпилог

Свадебное платье было чудесным — белоснежный шелк, тончайшее кружево и речной жемчуг… Подарил мне его король демонов, прислав письмо, в котором в крайне цветастых выражениях желал нам с Хаканом Ассалином любви и семейного счастья. Но в конце демон намекнул, что над этим платьем почти три недели не покладая рук трудились лучшие портнихи и вышивальщицы Ша-Шарина.

Он понимает, что у короля и будущей королевы Трирейна сейчас совсем другие заботы, поэтому скромно надеется, что мы примем этот подарок.

В знак его уважения и дружбы.

И мы приняли. Причем, с благодарным письмом и приглашением на нашу свадьбу, потому что наши соседи уже не на словах, а на деле доказали, что они нам не враги и хотят не только мира, но и дружбы между нашими странами.

Затем на мою шею легло бриллиантового колье из сокровищницы королей Трирейна — это был свадебный подарок Хакана. Но вместо холода от драгоценных камней по телу расползался пожар.