Проклятый Отбор

И мы пошли дальше, потому что у нас не оставалось ни времени, ни сил спасать жизни тех, кто упорствовал в своем желании их потерять. Спешили на другой конец города, мимо притихших ремесленных кварталов; мимо трактиров, в которых пили и оглушительно буянили пропойцы, отмечая последний день перед концом света.

Чуть дальше, когда начались зажиточные дома и торговые склады, я увидела и грабителей… Заметив вооруженный отряд, они бросились врассыпную. Наша стража было дернулась следом, но король покачал головой.

— Не сейчас, — сказал им. — Сейчас мы не станем никого преследовать. Боги покарают их за то, что они творят!

Хакан был прав — пусть нам удалось спуститься со склона и немного выиграть время, но потоки лавы были уже близко, да и каменный дождь не обошел столицу стороной. Сейчас нужно думать о спасении собственных жизней, потому что город было уже не спасти.

Поэтому мы пошли дальше — вернее, побежали, устремляясь к порту, где нас ждали королевский флагман и сопровождающие его корабли. Хакан крепко держал меня за руку, потому что великолепный Адда-Адалин, одно из чудес света, окончательно лишил меня сил. Иногда прижимал к себе, не давая мне упасть — я все время спотыкалась, с трудом переставляя ноги.

Над нашими головами растянули магическую защиту те, у кого еще оставались на это силы, потому что на подступах к порту, когда до него оставалась всего лишь пара кварталов, град стал настолько крупным, что некоторые камни были размером с голову ребенка.

Часть из них пылала — что-то новенькое! — будто бы только что вырвалась из дьявольского пекла. Врезаясь в дома, эти камни взрывались, словно начиненные гремучей смесью из пороха.

Именно тогда мы и разделились.

Закарий Маллет забрал с собой Анаис, заявив, что они уходят. Их корабль дожидается в торговом порту, это немного в другой стороне, и он собирается срезать путь.

— Нет, наш капитан не сбежал, — оскалившись, ответил он на вопрос короля. — Перед тем, как ушел, я наложил на него заклинание подчинения. Для верности.

Хакан склонил голову, а я усмехнулась — как Темная Темного, я прекрасно понимала все действия младшего Маллета. Более того, в глубине души я даже их одобряла. Закарий собирался любой ценой спасти Анаис, а для этого все средства были хороши.

Вскоре, пожелав нам удачи, они ушли под скрежет зубов графа Легера.

Затем запросилась домой и Нэнси, сказав, что ей обязательно нужно… Ей надо проверить, уехала ли ее семья из города. Потому что они могли и остаться!.. Родители и братья станут ждать ее до последнего, надеясь, что она вернется из дворца, поэтому она должна…

Да, она прекрасно понимает, что это опасно для жизни, но просит короля позволить ей уйти! Здесь совсем близко… После этого она станет выбираться из столицы сама. Пойдет через Южные Ворота и если поспешит — одна или с семьей, — то у нее все еще есть шанс успеть.

И Хакан не стал ей запрещать — в этот момент каждый отвечал сам за себя и был волен принимать собственные решения.

К удивлению, сопровождать Нэнси вызвался молодой маг из его охраны. Бросив виноватый взгляд на короля, попросил отпустить вместе с Нэнси Блейз. Раз уж Отбор завершен, то он может больше не скрывать своих чувств, сказал нам.

А затем посмотрел на нее.

Кажется, его чувства стали неожиданностью и для самой Нэнси, но рыжеволосая девушка растроганно поблагодарила молодого стража за помощь. Тут к ним подошел еще и пожилой, попросив разрешение у короля присмотреть за «молодняком».

Хакан им позволил, после чего мы продолжили свой путь. И уже очень скоро я увидела волнующееся, но почему-то абсолютно черное море, на котором неестественно-яркими пятнами выделялись подсвеченные магией золотые паруса кораблей.

Они спешили прочь из Коррины.

Еще я увидела, как покачивался возле берега королевский флагман в окружении двух трехмачтовых фрегатов. Уверена, они дожидались своего короля.

Но чтобы к ним попасть, нам предстояло преодолеть целый квартал под усиливавшимся камнепадом — с неба все чаще срывались огромные горящие булыжники. Наши резервы стремительно утекали — Камилла испепелила несколько камней, спася жизнь мне и паре магов. Граф Легер тоже держался, все еще не исчерпав свой резерв. Но я понимала, что это ненадолго, — очень скоро магии не останется ни у кого.

Наконец, показался пассажирский порт, и черное, засыпанное вулканическим пеплом море стало совсем близко. Внезапно я увидела, как метрах в двухстах от берега шел ко дну полыхающий корабль — похоже, в него угодил горящий камень и команде не удалось спасти судно.

Но к нему уже спешили рыбацкие лодки, вылавливая, спасая пострадавших.

Еще я увидела, как горел один из причалов, и те, кто хотел попасть на забиравшие пассажиров военные корабли — таких было много, военные спасали жителей, — толкаясь, спешили к другой пристани.

— Эйвери, туда! — Хакан потащил меня дальше, и море от меня скрыло длиннющее здание торговой компании, за которым и был вход в Арсенал, а у причалов стояли военные корабли. — Мы уже рядом!

Именно в этот момент, впервые за все время с начала извержения, я поняла, что мы можем успеть. До спасения оставалось совсем немного — всего лишь пара сотен метров, — и паруса с грифонами, раздуваемые магией, увезут нас прочь из гибнущей столицы.

Точно так же, как мы уплывали с дядей с Огненных Островов. Тоже думали, что не успеем, но все равно нам удалось спастись.

Только вот на этот раз удача оказалась не на нашей стороне, потому что неожиданно дорогу нам перегородил вооруженный отряд. Его главаря я узнала сразу же — это был Маллет со своими людьми.

Они нас поджидали — вот так, стояли в тени склада. Караулили на подходах к порту, зная, что если мы спустимся живыми со склона Ингора, то обязательно станем пробиваться к своим кораблям.

Эта встреча означала лишь то, что Маллет не оставил планов погубить короля.

— Нет, здесь вам не пройти! — заявил он королю с кривой усмешкой. Потянулся, выхватывая из ножен меч, а его маги тут же накинули на Маллета дополнительную защиту.

Впрочем, Хакан не остался в долгу. Король и его люди вытащили оружие, а я… Мне ничего не оставалось, как только отшагнуть в сторону. Отойти на несколько шагов назад, прижаться к стене одного из домов и замереть от дурных предчувствий. Стоять рядом с Камиллой, трясущейся Мартиной Темер, напуганной до бесконечности Кайсой и все такой же бесстрастной леди Вайолет.

Стоять и беспомощно смотреть, как приближались к Хакану и его людям враги.

Потому что я ничем не могла им помочь. Остатки магии были растрачены еще на склонах Ингора, а несколько километров пути по трубам не прибавили никому резерва. Фехтованию я тоже не была обучена — дядя не счел это нужным, делая упор на боевые заклинания.